As primeiras datas em NYC nunca foram tão complicadas

Para os bares e restaurantes de Nova York, o início do outono geralmente significa uma mudança no cardápio para um que apresenta aquecimento, sabores mais intensos com vegetais de raiz e abóbora e um ou dois coquetéis quentes. Para a população solteira da cidade, o outono também pode significar o início da “estação de algemas”: uma época em que as pessoas solteiras começam a pensar em encontrar parceiros com os quais possam caçar no inverno. Mas com a COVID-19 ainda uma ameaça, namorar em bares e restaurantes nunca foi tão complicado – especialmente quando as pessoas em todo o país se preparam para uma potencial segunda onda de surtos, e o consequente encerramento de toda a cidade.

Para alguns, namorar neste momento parece um reality show sobre encontrar alguém com quem copular, mas com uma série de arcos cada vez mais complicados para saltar na esperança de encontrar uma pessoa com quem aguentar o resto de uma pandemia global. Alguns disseram que a inquietação da quarentena – e as ansiedades exclusivas desse período – os tornou mais abertos para se encontrarem com pessoas que normalmente não classificariam como seu tipo. Mas outros se viram mais seletivos com quem eles darão sua rosa proverbial. Claro, qualquer encontro casual na cidade seria consciente se a sua data segue os protocolos de segurança e como eles tratam os trabalhadores dos serviços. Mas agora mais do que nunca, como os encontros se comportam enquanto jantam fora ou se encontram para uma bebida pode trazer um fim muito mais rápido para o jogo de encontros do que antes.

Num artigo para a Vogue, Emma Specter lamentou a dança particular que os novos parceiros devem suportar ao descobrir como perguntar sobre os testes COVID-19 – o tipo de discussão franca que costumava ser reservada para abordar o tema da saúde sexual de um interesse amoroso. No estilo de Carrie Bradshaw, Specter “não podia deixar de se perguntar: Será que um encontro sexual casual, que deveria ser espontâneo, poderia sobreviver à quantidade necessária de processamento de informação de saúde antes?”

Apresentar os detalhes antes de uma data também se estende agora para medir o quão confortável ambas as partes estão com a perspectiva de visitar um bar ou restaurante. Tentar planejar um primeiro encontro, que as pessoas costumavam abordar com uma atitude, por mais fingida que fosse, de facilidade despreocupada, agora suscita questões grandes e pequenas: Será que a experiência será apenas para ir, ao ar livre, ou dentro de casa – certamente uma das decisões mais carregadas a tomar? Se os dados decidirem se encontrar, então onde? Quantas pessoas vão estar lá? Quantas delas vão realmente seguir os protocolos de segurança?

Bares e restaurantes em Nova Iorque há muito que são considerados românticos – ou o local perfeito para conhecer um engate. Mas com tantas mudanças na paisagem de hospitalidade da cidade, os critérios para o que faz um bom cenário para um encontro mudaram. Embora uma vez a prioridade possa ter sido um lugar aconchegante com uma iluminação de humor sexy, isso tem sido arquivado em favor de bares e restaurantes que têm ventilação e estão levando o distanciamento social a sério.

“Eu costumava amar a intimidade de estar em um bar lotado e ser empurrado um no outro”, diz Nico*, um designer gráfico. Agora, é claro, corpos a menos de 1,80m de distância podem ser uma fonte de medo. No entanto, para Nico, a natureza espaçada dos encontros nestes dias também pode fazê-los sentir-se mais “estéreis”,

Nick Ruiz, um gerente geral da Patent Pending, um bar Nomad speakeasy que atualmente oferece assentos tanto internos quanto externos, nos diz que o bar costumava ser um grande ponto de primeiro encontro, em parte por causa da pouca iluminação e seu elemento de sigilo. “Eu costumava testemunhar muitos encontros embaraçosos no primeiro encontro para pessoas que combinavam no Tinder”, diz ele. “Ir a um barzinho já é um pouco embaraçoso o suficiente porque temos de encontrar a entrada.” Agora, diz ele, a cena mudou para clientes que estão um pouco mais seguros uns dos outros e, portanto, dispostos a fazer o esforço de ir a um bar. “Eles não são mais estranhos.”

Even Union Pool, que costumava ser considerada a “utopia excitada de Williamsburg dos anos 2000”, já não tem o mesmo propósito ou reputação. Durante a pandemia, tornou-se uma despensa alimentar para ajudar a aliviar a insegurança alimentar exacerbada pela COVID-19, e recentemente, seus proprietários anunciaram que não tinham planos de reabrir até a primavera de 2021. Em contraste, os Amigos e Amantes de Crown Heights acabaram de revelar que funcionaria como um espaço de coworking.

No início da pandemia, muitas pessoas solteiras (ou em relacionamentos nãomonogâmicos) voltaram-se para as datas virtuais Zoom – um novo reino de namoro que até inspirou um podcast, chamado Love in Quarantine.

No entanto, no verão, muitos se viram aproveitando bebidas ou mordidas e sentados no parque (a cidade de Nova York ainda tem leis de recipientes abertos, e algumas pessoas têm apontado que nem todos têm o privilégio de desrespeitá-los). Mas como os ávidos dados seguiram os dados esperançosos em torno dos novos casos na cidade, alguns decidiram que se sentiam confortáveis o suficiente para começar a se encontrar nas instalações ao ar livre que surgiram nos bares e restaurantes de toda a cidade.

Agora, à medida que as temperaturas caem, as pessoas em datas ainda podem “bravamente” graças às novas diretrizes da cidade que permitem às empresas instalar aquecedores de propano. BYOB (bring-your-own blankets) pode em breve tornar-se o novo acessório de saída aconchegante. Enquanto isso, alguns restaurantes em Queens e Staten Island se tornaram teatros de drive-in com comida, uma maneira mais segura para aqueles sortudos o suficiente para ter um carro para fazer o clássico encontro de cinema. Para aqueles que não estão dispostos a participar de jantares em recintos fechados, o tempo agora desempenha um papel ainda maior: As instalações não só devem ser socialmente distantes, mas à medida que as temperaturas descem, têm de proporcionar alguma compensação da chuva ou da neve e do frio amargo e dos ventos fortes.

Para Sara Radin, olhar para o Instagram de uma empresa de antemão é fundamental. “Mas nem todos os lugares têm restaurantes ao ar livre, e pode ser difícil descobrir quem tem e quem não tem sem chamar os lugares diretamente”, diz ela. A pesquisa, mesmo para uma escritora como ela, tornou-se uma parte bizarra do processo de namoro – além da busca habitual por novas e quentes aberturas. Radin está sóbria e, para a maioria de sua pandemia, ela tem preferido encontros centrados em comida ou que envolvam tomar café e dar uma volta pelo Brooklyn Heights Promenade. No inverno, ela está fazendo as pazes com o fato de que algumas pessoas que ela uma vez considerou encontros casuais podem se tornar algo mais sério se ocorrerem interrupções ou se os arranjos ao ar livre não forem mais viáveis.

Even em tempos normais, algumas pessoas tiveram dificuldade em abrir mão da responsabilidade de selecionar um local para encontros. Mas entre diretrizes cada vez mais rigorosas de higiene e segurança agora um fator, alguns datadores casuais se viram aprendendo a ser mais flexíveis com os papéis ou preferências a que uma vez se agarraram em suas vidas de namoro.

“Eu sempre tive na minha cabeça os lugares em que eu nunca iria em encontros”, diz Joe Sturm, um ceramista. “Eu os considerava ‘meu lugar’, meu lugar em que eu gostava de ler ou comer com os amigos. Eu não gosto dos lugares onde você pode encontrar outras pessoas em encontros”. Mas desde a pandemia, houve uma mudança no pensamento deles, e eles começaram a sugerir datas que normalmente estariam em sua “vizinhança fora dos limites”

Para Sturm, um bom ponto de encontro da era pandêmica é aquele que parece se preocupar em manter as diretrizes de dança social, mas que não parece ser um incômodo muito grande. Spots como o South Slope bar em South Slope alcançaram o equilíbrio perfeito para eles. “Quase impede o propósito se você chega a um bar e vai se sentar e eles são como, não, você não pode fazer isso ou aquilo, é como se eles fossem seus pais”, diz Sturm. “E depois tens de encomendar a comida que não presta.” Embora a segurança seja da maior importância para eles, a escolha errada pode complicar ainda mais a “já estranha disposição para o primeiro encontro”

Sem mencionar que entre dar gorjetas extras aos servidores e a necessária compra de comida que o Gov. Andrew Cuomo agora exige nos bares, as datas ainda podem ser caras, mesmo que haja menos a fazer – particularmente se o local em questão acrescentou uma sobretaxa COVID-19 à conta. E pode ser mais difícil para alguns justificar gastos que em um engate aleatório durante uma época de desemprego histórico.

Mas para William Mullan, um chocolatier e fotógrafo, as datas também têm sido uma chance de garantir que ele use seu dinheiro para apoiar os lugares que mais significam para ele, como Caracas, um arepas com apenas um de seus dois locais restantes.

Embora alguns prefiram ficar a uma curta distância a pé de sua casa, Mullan se viu em baixo para viajar aonde quer que seja, especialmente se isso significar verificar a explosão da cena da comida pop-up. Quando Lani Halliday recebeu um pop-up na Maison Yaki em Prospect Heights, por exemplo, ele empurrou para um encontro lá em cima, apesar de já ter estado. Durante o Orgulho, ele pegou bolos que Eric See tinha vendido no Hunky Dory.

Mas para Mullan, o maior fator que define o que faz um bom ponto de encontro agora é se a empresa se preocupa com seus funcionários.

Emma*, ex-servidor do Jones, que trabalhou no restaurante até setembro, concorda, mas ela também espera que os próprios daters sejam atenciosos. “Era particularmente difícil tirar os casais bêbados das ruas antes das 23 horas e, muitas vezes, nenhuma ameaça de quais seriam as multas ou repercussões para nós eram suficientes para que realmente os levássemos adiante”, diz ela. “De vez em quando, até os casais mais bem-intencionados me pediam para tirar a máscara para deixá-los ‘ver o meu sorriso'”. Ela diz que sua decisão de recusar pode ter afetado a disposição dos clientes em dar-lhe gorjetas adequadas.

O apoio aos trabalhadores de serviço assumiu uma nova urgência. “Eu costumava ser de muito pouca manutenção e costumava deixar outras pessoas dirigirem o navio”, diz Mullan. Mas desde a COVID-19, ele nunca se sentiu tão confiante ao afirmar seu gosto. Tendo tantos amigos ou conhecidos que possuem cafés e restaurantes ou trabalham neles, ele sentiu que é especialmente importante introduzir datas nos lugares que lhe interessam para “garantir que eles fiquem por perto e floresçam”

* Alguns sobrenomes de alguns sujeitos foram removidos por causa de preocupações com a privacidade.

Emma Orlow é escritora de Eater, Grub Street, T: The New York Times Style Magazine, e Bon Appétit (entre outros), onde ela cobre a intersecção dos mundos da comida e do design. Você pode encontrá-la em Instagram e Twitter.