As Pontes Flutuantes de Seattle

Uma ponte de concreto e aço que flutua pode parecer altamente incomum, se não impossível, mas existem vinte pontes desse tipo ao redor do mundo, cinco só no estado americano de Washington, das quais quatro são as pontes flutuantes mais longas do mundo.

As pontes flutuantes, também conhecidas como pontes pontão, são geralmente estruturas temporárias construídas de madeira em tempos de emergência, como a guerra. Flutuadores de madeira e às vezes barcos são amarrados juntos e tábuas planas são colocadas sobre a criação de uma estrada, permitindo que homens e materiais atravessem corpos de água. Pontes de pontão têm sido usadas com grande vantagem em muitas batalhas ao longo da história, incluindo a Segunda Guerra Mundial e durante a Guerra Irão-Iraque.

Homer Hadley Floating Bridge e Lacey V. Murrow Memorial Bridge. Crédito fotográfico: Atmoc Taco/Flickr

A ponte flutuante permanente mais longa, Evergreen Point, comumente chamada de Ponte SR 520, fica do outro lado do Lago Washington, em Seattle. Ela transporta o tráfego da Rota Estadual 520 e tem 4.750 metros de comprimento. A Lacey V. Murrow Memorial Bridge, a segunda ponte mais longa do mundo, fica do outro lado do mesmo lago, a poucos quilômetros ao sul, e tem 2.020 metros de comprimento.

Mas porquê pontes flutuantes? A resposta está na complicada localização geográfica do Lago Washington. O leito do lago é demasiado macio para os cais de uma ponte convencional. A outra opção, uma ponte suspensa, exigiria torres de ponte a altura da agulha espacial de Seattle, que teria sido muito cara.

A ideia de uma ponte flutuante sobre o Lago Washington foi proposta pela primeira vez pelo engenheiro Homer Hadley na década de 1930. Hadley tinha trabalhado para uma empresa que projectava barcaças de betão durante a Primeira Guerra Mundial e propôs a ideia de ligar barcaças de betão ocas de ponta a ponta a Lacey V. Murrow, o então director de auto-estradas do estado. A ponte flutuante de Hadley foi um sucesso tal que o Estado de Washington adotou o conceito de pontes futuras. A segunda ponte, Evergreen Point, a mais longa do mundo, foi aberta em 1963. Em homenagem ao homem que primeiro liderou a idéia, a terceira ponte recebeu o nome de Homer Hadley. Hoje, o Lago Washington é o lar de três, e todas estão entre as cinco pontes flutuantes mais longas do mundo.

A ponte flutuante original do Lago Washington, aberta em 3 de julho de 1940. Crédito fotográfico: seattlepi.com

A ponte Lacey V. Murrow (à direita) é a terceira ponte flutuante mais longa do mundo a 6.603 pés. A ponte actual foi construída em 1993, substituindo uma estrutura que se afundou durante uma forte tempestade. Crédito fotográfico: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Homer Hadley Bridge (esquerda) e Lacey V. Murrow Memorial Bridge (direita). Crédito da foto: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Crédito da foto: Anna/Flickr

Ponte Flutuante de Ponto Verde. Crédito fotográfico: Atomic Taco/Flickr

Vista aérea da Evergreen Point Road, zona de encenação Eastside e barcaças de construção de pontes flutuantes. Crédito da foto: Departamento de Transportes do Estado de Washington/Flickr

Uma fotografia tirada em junho de 2012, mostra as novas vigas com a ponte flutuante SR 520. Crédito da foto: Washington State Dept of Transportation/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Crédito da foto: SounderBruce/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Crédito da foto: Ramanathan Kathiresan/Flickr

Ponte Flutuante de Ponto Verde. Crédito da foto: Peter Svensk/Flickr