As cavernas mais profundas do mundo e a corrida ao fundo do mundo

O mundo da caverna é uma espécie de história de duas – duas cavernas e dois homens. As duas cavernas são Chevé no estado de Oaxaca, México, e Krubera no Maciço Árabe do Cáucaso Ocidental na Abcásia, Geórgia.

Os dois homens são o americano Bill Stone, que explora Chevé há mais de uma dúzia de anos, e o ucraniano Alexander Klimchouk, que explora Krubera desde os anos 80.

RELACIONADO: 13 CASTAS DE CAVALO INCRÍVEIS, TEMPLOS E EDIFÍCIOS INSIDE MOUNTAINS

Desde o início do milénio, tem sido uma corrida ao fundo da Terra, e a história de ambos os homens foi contada no livro de James Tabor de 2010, Blind Descent: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth.

Até Março de 2018, Krubera, nomeado pelo geógrafo russo Alexander Kruber, ganhou a corrida das profundezas. “A diferença na elevação da entrada da caverna e seu ponto mais profundo explorado é de 2.197 ± 20 metros”, observa Geologypage.

As entradas para as duas cavernas não poderiam ser mais diferentes. Enquanto a de Chevé tem centenas de metros de largura, a entrada para Krubera é pouco mais que um buraco no chão.

O recorde mundial de profundidade

Primeiro em 2007, e depois em 2012, o mergulhador ucraniano Gennadiy Samokhin estabeleceu um recorde mundial de profundidade ao mergulhar no poço terminal de Krubera. Um poço é uma passagem em uma caverna que está submersa debaixo d’água. Samokhin estabeleceu sucessivos recordes mundiais de 2.191 metros e 2.197 metros, respectivamente.

Para criar uma caverna tão profunda como Krubera, que é conhecida como “O Evereste das Grutas”, deve haver um terreno cársico com uma camada inferior de calcário em que a água possa infiltrar-se para esculpir a caverna. O Karst é formado pela dissolução de rochas solúveis como o calcário, dolomita e gesso.

O calcário em Krubera data dos períodos Cretáceo e Jurássico.

O único factor limitador da profundidade que uma caverna pode ter é a distância a que as águas subterrâneas podem fluir antes que a pressão se torne demasiado grande. Krubera contém muitos poços de congelamento e cachoeiras.

Para testar a profundidade e a disposição das cavernas, os exploradores despejam corantes não tóxicos nos riachos das cavernas e depois esperam para ver onde emerge. No caso do Chevé, o corante colocado no riacho na sua entrada apareceu no rio Santo Domingo a oitenta e cinco metros abaixo e a onze milhas de distância, e levou oito dias para chegar lá.

Se você acha que homens como Stone e Klimchouk devem ser exploradores arrojados, eles são, mas também são cientistas sóbrios. Ambos têm Ph.D.s – Klimchouk em hidrogeologia, e ele trabalha no Instituto de Ciências Geológicas, Academia Nacional de Ciências da Ucrânia. Stone é Ph.D. em engenharia estrutural, e ele é o Presidente e CEO da Stone Aerospace no Texas.

Neste Outono passado, Stone disse: “Quando se entra nestes sistemas maciços, corre-se obstáculo atrás de obstáculo, e é por isso que se torna, no sentido mais verdadeiro das antigas expedições britânicas do Pólo Sul, ‘o homem contra a natureza’. É tirar as luvas. Qualquer que seja a tecnologia que se possa lançar é o que fazemos, e frequentemente inventamos o nosso próprio equipamento, porque ele não existe”

Inventar o seu próprio equipamento é algo sobre o qual a Stone sabe uma coisa ou duas. Em Dezembro de 1987, Stone demonstrou o rebreather modelo MK1 em Wakulla Springs, Florida, num mergulho que durou 24 horas e usou apenas metade da capacidade do sistema.

Retrocesso em relação aos tanques de mergulho normais, um rebreather absorve o dióxido de carbono da respiração exalada, o que permite a reciclagem do ar. O oxigênio é adicionado para reabastecer o que é utilizado. Nenhum gás é descarregado no ambiente, e a resistência da respiração é enormemente prolongada.

Um novo recorde mundial de profundidade

Em março de 2018, Krubera perdeu seu título de caverna mais profunda do mundo para sua vizinha caverna Veryovkina, quando os spelunkers russos liderados por Pavel Demidov e Ilya Turbanov atingiram sua profundidade máxima de 2.212 metros (7.257 pés). Veryovkina e Krubera são as únicas cavernas conhecidas na Terra que são mais profundas do que 2.000 metros.

Independentemente de quem eventualmente ganhar “Guerras das Grutas”, a ciência é a grande vencedora. As cavernas estão repletas de micróbios que podem levar a novos medicamentos ou antibióticos. As cavernas também têm evidências do clima e ambiente do passado do nosso planeta. A NASA está interessada nas cavernas porque também pode haver cavernas em Marte.