As câmaras de trânsito de luz vermelha reduziram os acidentes, e agora desapareceram. O que se segue para Dallas?

Quando os líderes eleitos em Dallas aprovaram outro contrato para o programa de fiscalização de luz vermelha da cidade em 2017, as autoridades disseram que as câmeras mantiveram as ruas mais seguras e reduziram algumas das colisões mais perigosas.

Mas em junho, o governador Greg Abbott assinou uma lei proibindo-os no Texas, tornando-o o oitavo estado do país a fazê-lo, de acordo com a Associação de Segurança Rodoviária da Governors Highway Safety Association. Nesse mesmo mês, Dallas desligou as câmeras, acabando efetivamente com seu programa de 13 anos.

Os funcionários do transporte urbano disseram que o programa de luz vermelha tornou as estradas mais seguras. Eles diminuíram as colisões em T, o que pode levar a ferimentos graves ou à morte, pois estes tendem a ocorrer em velocidades mais rápidas.

A Legislatura do Texas “nos tirou outra ferramenta”, disse Michael Rogers, diretor do Departamento de Transportes de Dallas, forçando os funcionários da cidade a repensar como reduzir os acidentes em cruzamentos problemáticos.

Outro acidente com as câmeras? Milhões de dólares de multas que ajudaram a pagar por melhorias na infra-estrutura. Dallas já está lutando para acompanhar o atraso no conserto de sinais de trânsito e estradas.

Quanto mais tempo Dallas atrasa o pagamento de atualizações de infra-estrutura, mais custa. Rogers disse que o preço da substituição de um semáforo subiu de $200.000 nos últimos dois anos para $350.000 por causa do aumento dos custos de materiais básicos como o aço.

Em 2018, as câmeras de Dallas geraram quase $5,8 milhões em multas. No ano seguinte, a cidade lucrou mais de US$ 7 milhões antes do fim do programa de luz vermelha, disse Rogers. E as autoridades municipais esperavam arrecadar cerca de US$ 9 milhões no ano passado. Metade do dinheiro das câmeras de vigilância foi para os centros de trauma do hospital estadual. Parte dele foi usado para pagar as atualizações dos sinais de trânsito.

Com a proibição das câmeras de luz vermelha, Dallas perde cerca de US$ 2 milhões a US$ 3,5 milhões por ano, disse o gerente assistente da cidade Majed al-Ghafry.

“É um enorme impacto para a cidade”, disse al-Ghafry. “A necessidade de infra-estrutura é tão grande agora, que não podemos ignorar isso”.

O que a cidade encontrou

Numa tarde de janeiro de 2003, Sandy Greyson, ex-membro do Conselho Municipal de Dallas, tinha acabado de sair de uma reunião do Conselho Regional de Transportes quando um motorista passou um semáforo vermelho e desossou seu veículo.

Greyson, que tinha representado o Far North Dallas, lembrou que seu carro parou em um pedaço de grama no cruzamento e se encheu com o que parecia ser fumaça. O airbag tinha-se desdobrado e explodido pó preto que ficou pendurado no ar. Ela não conseguia abrir a porta. Ela estava coberta de sangue.

O outro motorista tinha atingido o lado do passageiro do carro, o que ela acredita ser o motivo pelo qual ela ainda está viva. Ela partiu o pulso esquerdo e precisou de 19 pontos para um corte no topo da cabeça.

Greyson foi sempre um defensor das câmaras de luz vermelha, disse ela. Mas o seu acidente em Arlington tornou-a mais apaixonada por elas. Ela acredita que elas ajudam a prevenir ferimentos e morte.

“Eu não vejo qual é o problema. Se você não quer uma multa por passar um sinal vermelho, não passe um sinal vermelho”, disse Greyson. “Eu só acho que foi um grande erro para a Legislatura acabar com essa lei.”

Quando o estado desligou a luz vermelha no verão passado, Dallas mal tinha dois anos de contrato de sete anos com a American Traffic Solutions, sediada no Arizona, no valor de 17,8 milhões de dólares. O acordo tinha incluído uma opção de opt-out após sete anos, e a empresa ganhou cerca de $1,5 milhões a $2 milhões por ano.

Em 2018, funcionários de transporte da cidade descobriram que 9.500 colisões em Dallas ocorreram em um sinal de trânsito.

Tipos de colisões que podem ocorrer em tais interseções incluem colisões traseiras e acidentes com os ossos T. As colisões angulares, que cobrem os acidentes com os ossos T, representaram 46% do total de acidentes com veículos motorizados em 2018, de acordo com a Administração Nacional de Segurança do Trânsito Rodoviário. Em contraste, os acidentes traseiros foram responsáveis por 18% das mortes.

Nos cruzamentos onde as autoridades da cidade queriam reduzir as colisões em ângulo recto, os trabalhadores instalaram câmeras que pegaram os motoristas em excesso de velocidade através de luzes vermelhas e os multaram em $75.

As câmeras também reduziram os acidentes com os ossos em T na maioria dos cruzamentos – e a maioria das áreas teve até uma diminuição em todos os tipos de colisões, de acordo com dados da cidade.

Um cruzamento do sudeste de Dallas dá uma foto instantânea. Nos primeiros cinco meses de 2019 – antes da remoção das câmeras – o cruzamento da South Buckner Boulevard e Bruton Road totalizou dois acidentes, de acordo com dados do Departamento de Transportes do Texas. Depois de junho, quando as câmeras de fiscalização foram desligadas, e até 25 de outubro, o TxDOT totalizou oito acidentes naquele semáforo de Pleasant Grove.

Em Dallas, as câmeras de luz vermelha diminuíram os acidentes em 19 dos 29 cruzamentos onde foram instaladas, de acordo com uma apresentação do Departamento de Transportes de abril de 2019 a uma comissão municipal. O relatório comparou o número de colisões nos dois anos antes e depois da instalação das câmeras.

Em algumas intersecções, a redução foi substancial. O número de colisões caiu para 12 de 23 em média na Buckner Boulevard e Garland Road em East Dallas nos anos após a instalação das câmeras em dezembro de 2015.

Os resultados em outros cruzamentos foram menos claros. Cinco dos 29 cruzamentos não viram nenhuma diminuição nas colisões em osso T ou na retaguarda. As colisões no cruzamento da LBJ Freeway em direção sul na Skillman, por exemplo, aumentaram 49% para 58 por ano após a instalação da câmera, de 39 colisões em média antes disso.

As autoridades de transporte da cidade atribuíram o aumento principalmente à sobrecapacidade nessas áreas, onde o tráfego médio diário está crescendo rapidamente, aumentando o congestionamento.

Câmeras críticas apontaram para os poucos cruzamentos que viram um aumento nas colisões traseiras, disse Brita Andercheck, diretora assistente do Departamento de Transportes da cidade. Eles acreditam que as câmeras fizeram com que os motoristas parassem muito de repente com medo de serem multados. Representantes do Estado contra os programas de fiscalização também argumentaram que eles eram inconstitucionais.

Mas Andercheck disse que embora não haja provas de que as câmeras causaram o aumento desses acidentes, o departamento prioriza a redução dos acidentes com os ossos T porque eles têm uma chance maior de serem fatais.

Lee Kleinman, membro da Câmara Municipal de Dallas, que lidera o Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, disse que os dados de Dallas mostraram que o programa melhorou a segurança nas estradas locais.

Em vez disso, os legisladores estaduais ouviram um “pequeno grupo de eleitores antagônicos”, disse Kleinman, que representa parte de North Dallas.

“Você tem pessoas na Legislatura que simplesmente ignoram as necessidades dos municípios, nem sequer se importam”, disse Kleinman.

Condições de orçamento

Os residentes de Dallas têm sinalizado consistentemente as ruas e a segurança do trânsito como principais preocupações. Em uma pesquisa comunitária de 2018, eles identificaram a manutenção da infra-estrutura como o serviço mais importante da cidade.

Pouco 44% dos pesquisados classificaram a manutenção da cidade como “pobre”. Apenas 1 em cada 4 disse estar satisfeito com isso.

O orçamento do Departamento de Transportes deste ano fiscal é de cerca de $45 milhões. Com custos crescentes e uma população crescente, disse Rogers, manter uma infra-estrutura segura e de qualidade é um desafio.

Em média, a cidade substitui de 10 a 15 sinais de trânsito por ano. Mas tem centenas em “extrema necessidade” de substituição, disse al-Ghafry. Muitos deles têm 40 anos – além de sua vida útil ideal de 25 a 30 anos.

A cidade tem ficado para trás na manutenção dos sinais de trânsito. Al-Ghafry disse que 60% dos sinais de trânsito de Dallas têm mais de 20 anos, e a cidade precisará de até US$ 25 milhões em cerca de duas décadas para substituir sistematicamente alguns dos mais antigos.

As sinais de trânsito envelhecem, eles são mais propensos ao mau funcionamento – mas no ritmo atual, disse al-Ghafry, a cidade levaria pelo menos 20 anos para substituí-los.

“Esses números são assustadores”, disse al-Ghafry.

Durante anos, a cidade cortou o financiamento do transporte para manter ruas e cruzamentos, e falhou em investir em soluções de segurança. A questão não tem sido a primeira prioridade da Câmara Municipal, que é consumida por preocupações de segurança pública e falta de policiais.

“A infra-estrutura não é sexy”, disse al-Ghafry. “As pessoas não prestam atenção a isso. E os oficiais eleitos querem se concentrar nos assuntos que estão quentes e em suas mãos”

‘Um ano difícil’ pela frente

Kleinman disse que não acredita que a cidade esteja mudando as necessidades de transporte. Pelo contrário, disse ele, está a tentar recuperar o atraso na manutenção desde o início dos anos 2000, agravado pela recessão de 2008-09.

Mas à medida que os legisladores estaduais reduzem as opções de receitas de Dallas, disse Kleinman, o conselho tem de dar prioridade.

O problema piorou depois do tornado de Outubro, que baixou as receitas fiscais projectadas e esgotou os fundos de reserva da cidade. Também pode custar à cidade dezenas de milhões em reparos de infraestrutura. As autoridades municipais ainda esperam receber ajuda da Agência Federal de Gestão de Emergências ou outras agências governamentais para ajudar com esses custos.

“Agora só temos de descobrir onde tapar esse buraco no nosso orçamento ou reduzir alguns serviços”, disse Kleinman. “Vai ser apenas um ano difícil”.

Membro do Conselho Municipal Jennifer Staubach Gates, que representa partes do noroeste, norte e nordeste de Dallas, assinalou a manutenção das ruas como um assunto que precisa de mais atenção.

“Ouvimos pessoas reclamando sobre as ruas”, disse Gates, “e então quando o orçamento chega, não é como se fossem eles que vêm ao pódio” para falar sobre a manutenção das ruas.

As câmeras de vigilância forneceram à cidade uma ferramenta para tornar as ruas mais seguras e também geraram milhões de dólares por ano em receitas para a cidade colocar em melhorias na infraestrutura. Ele disse que seu departamento continuará priorizando projetos que precisam de atenção mais imediata.

Rogers também está à procura de outras soluções. Uma opção é que a cidade cobre uma franquia adicional para as empresas que operam scooters motorizadas. Ele prevê que isso poderia gerar mais de $1 milhão por ano, o que pagaria por melhorias nas estradas.

Dallas oficiais de transporte telefonemas de campo dos residentes todos os dias. Às vezes o chamador quer um novo sinal de trânsito em um cruzamento, outras vezes são faróis de pedestres para travessias de meio de quarteirão. Às vezes é tão simples quanto sinais claros ou linhas brancas visíveis nas estradas.

Andercheck tem que explicar porque algo que parece simples pode levar tempo.

“É uma coisa difícil de lidar ao telefone”, disse Andercheck. “Há uma batalha entre querer fornecer soluções de segurança e os dólares que temos que gastar com elas”.

Além da perda financeira, a eliminação das câmeras de luz vermelha também significa que o Departamento de Transportes diz que tem menos soluções para diminuir os acidentes.

Em vez disso, o Departamento de Transportes de Dallas tem se concentrado em estratégias de “acalmar o trânsito” para diminuir a velocidade dos motoristas antes que eles entrem nos cruzamentos.

E a cidade continuará tentando novas formas de reduzir acidentes por outros meios – como luzes amarelas prolongadas, ou mais educação nas escolas sobre segurança dos pedestres, disse Rogers.

Os funcionários de transportes disseram que os investimentos em infraestrutura às vezes têm sido difíceis de vender, então eles estão enfatizando a segurança pública – uma abordagem que Andercheck espera que mova dólares a seu favor.

“Acho isso muito frustrante”, disse Andercheck. “Os nossos decisores políticos lá em cima têm de tomar decisões muito difíceis, e eu percebo isso. … É mais ou menos a situação em que nos encontramos. Nós trabalhamos num ambiente político.”