Artista japonês por detrás de criatura horripilante em viral ‘Momo Challenge’ perplexo com a perturbante farsa

A imagem horripilante de uma criatura com olhos de óculos que desencadeou o chamado ‘Momo Challenge’ – uma farsa viral dos meios de comunicação social assustadora tanto para crianças como para pais – nasceu num estúdio de dois andares desorganizado na periferia de Tóquio.

O criador do monstro parecido com uma menina, Keisuke Aiso, parecia perplexo com sua nova fama trazida pelo fenômeno perturbador amplificado por relatos não verificados de crianças sendo seduzidas pelo fictício Momo a realizar tarefas perigosas envolvendo automutilação, e até mesmo suicídio.

“Eu mesmo tenho um filho pequeno para poder entender como os pais estão preocupados”, disse o artista de efeitos especiais de 43 anos.

“E enquanto estou feliz que meu trabalho esteja sendo conhecido em todo o mundo, gostaria de pedir a quem está por trás do fenômeno para ser mais discreto no uso da imagem”, disse ele, acrescentando que a escultura que desencadeou a loucura não existe mais.

Aiso heads Link Factory, uma pequena empresa sediada em Tachikawa, uma cidade suburbana no oeste de Tóquio, que é especializada em fazer adereços para programas de televisão.

Um fã de longa data do grotesco e do oculto, ele criou a escultura de silicone que inspirou Momo há três anos atrás como uma extensão de uma série de obras de arte ghoulish que ele chama de Grudge (onnen, em japonês) Girls Collection.

Baseado no ubume, uma criatura sobrenatural, ou yokai, que aparece tanto no folclore japonês como no chinês como um fantasma de uma mulher que tinha morrido durante a gravidez ou uma criatura misteriosa de penas que coaxa como uma criança e prejudica as crianças, a figura de 1 metro de altura com pés de aves e seios humanos foi apresentada numa exposição na Vanilla Gallery, no bairro comercial Ginza, em Tóquio, em 2016.

A sua escultura, no entanto, atraiu pouca atenção na altura. Foi relegada a ser embrulhada e guardada fora do seu estúdio por quase dois anos, deixada à mercê dos elementos. A dada altura, as folhas que envolviam a figura desvendada, Aiso recordou.

“Um vizinho a dar um passeio viu a escultura e disse que eles quase tiveram um ataque cardíaco”, disse ele.

No ano passado, a figura tinha sido danificada para além da reparação, e Aiso decidiu eliminá-la, enviando-a para o contentor do lixo.

Uma semana ou duas depois, ele começou a receber mensagens odiosas no Facebook dizendo-lhe para ter vergonha de criar um monstro tão horrível. Alguns até lhe disseram para morrer.

“Fiquei confuso com a comoção, mas logo aprendi sobre o Desafio Momo”, disse ele.

Isso foi por volta de julho de 2018, quando o fenômeno começou a fazer as rondas na internet.

Leve ao “Desafio Baleia Azul”, um fenômeno de mídia social similarmente insubstanciado que data de 2016 e que pede aos participantes para se envolverem em condutas cada vez mais prejudiciais, o Desafio Momo logo foi ligado a inúmeros relatos e rumores de suicídios de jovens na América do Sul, Europa, Índia, México e Estados Unidos, levando administradores escolares e forças policiais a emitir avisos.

No centro do fiasco online que se alimentava das ansiedades de adultos petrificados era a imagem assombrosa do ubume de Aiso. Sem que o seu criador soubesse, imagens do seu trabalho artístico da exposição da galeria publicadas online tinham sido cortadas e usadas para propagar o mito.

O “desafio” é supostamente partilhado através de serviços de mensagens sociais como o WhatsApp, onde a cara diabólica do Momo aparece ao lado de mensagens e comandos arrepiantes.

A misteriosa tendência em tempos diminuiu, mas foi reacendida recentemente quando começaram a surgir rumores no Reino Unido de que o Momo estava a encontrar o seu caminho nos programas infantis, incluindo “Peppa Pig” e jogos de vídeo populares como “Fortnite” em vídeos publicados no YouTube.

Também viu celebridades como Kim Kardashian levarem para a Instagram, onde ela pediu aos seus 129 milhões de seguidores que pedissem ao YouTube para retirar o suposto conteúdo perturbador.

Em breve, Aiso começou a receber novamente um fluxo de correio de ódio, assim como pedidos de entrevistas na mídia.

YouTube, por sua vez, foi rápido em desmascarar as alegações de que tais vídeos tinham sido postados em seu serviço.

“Queremos esclarecer algo a respeito do Desafio Momo: Não vimos nenhuma evidência recente de vídeos promovendo o Desafio Momo no YouTube”, ela tweeted de sua conta oficial em 28 de fevereiro. “Vídeos encorajando desafios prejudiciais e perigosos são contra nossas políticas”, disse Yuki Yoshida, escritor freelancer e autor de livros sobre lendas urbanas e mistérios não resolvidos, que o pânico induzido pelo Desafio Momo pode ser um reflexo do medo que o público tem em relação às mídias sociais como um foco de violência não monitorada e outros comportamentos indisciplinados.

Mas ao contrário do ano passado, quando se disse que o fenômeno se manifestou nos serviços de mensagens sociais, ele disse que reportagens recentes parecem ter como alvo plataformas de transmissão de vídeo como o YouTube, talvez pegando sua deixa do “ElsaGate”, um termo que se refere a vídeos externamente amigáveis para crianças postados online que contêm material impróprio para crianças.

“Curiosamente, no ano passado, quando o embuste fez manchetes no exterior, ele mal se registrou no Japão”, disse ele. “Mas, desta vez, ficou viral quando os pais japoneses pegaram o susto. Especulo que relatos não confirmados de que Momo apareceu no YouTube Kids, que muitos pais mostram seus filhos, atingiram um nervo e espalharam rapidamente preocupações de segurança através das redes dos pais”

Yoshida também notou a conexão sinistra entre o Desafio Momo, que supostamente se alimenta de crianças, e o ubume, a partir do qual a imagem do Momo é modelada depois.

“Diz-se que o ubume é um fantasma de uma mulher que morreu durante o parto. Como funciona como um símbolo da morte durante um processo de suma importância para a sobrevivência de todas as coisas vivas – dar à luz – considero o ubume o mais importante de todos os yokai japoneses”, disse ele.

“Além disso, acredito que o medo primordial que ele inspira é universal.”

Aiso, entretanto, ainda não sabe o que fazer da loucura – o criador disse ter recebido telefonemas de agentes estrangeiros pedindo-lhe que lhes vendesse os direitos da imagem da Momo para potenciais produções cinematográficas.

“Acabei de receber um telefonema semelhante do México, e disse a todos eles que posso cooperar”, disse ele. “Até agora nenhum deles me respondeu.”

Ele reconheceu que pode haver um enorme potencial de marketing na Momo, mas não está entusiasmado em persegui-lo, citando a natureza sensível do tema que envolve crianças e suicídio.

“Seria terrível se eu tentasse monetizar isso”, disse ele, como uma máscara moldada de Momo que seu amigo encontrou e trouxe como uma lembrança das festividades do Dia dos Mortos no México sentado em sua mesa.

E enquanto o ubume original de Aiso desapareceu, ele poderia facilmente ser reproduzido. Os moldes de gesso usados para fazer a figura agoraicónica estão algures entre as toneladas de lixo amontoadas atrás da sua oficina, disse ele.

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Pode ser uma ponte demasiado longe.

“Recebi tantas perguntas sobre isto, mas estranhamente ninguém mostrou interesse em querer a escultura actual.