Arqueologia Real

No inverno de 1609, a vida era sombria para os residentes da colônia de Jamestown. Dos 400 colonos, apenas 61 sobreviveram para ver o final de 1610. O primeiro grupo de colonos, composto por cerca de 200 indivíduos, predominantemente do sexo masculino, não estava acostumado a trabalhar e não estava treinado na agricultura. O objectivo da sua colónia era principalmente encontrar ouro, tendo sido informado que o seu apoio financeiro terminaria caso não produzissem bens de valor. Devido em grande parte à sua fixação em encontrar esses objetos de valor, eles tiveram pouca sorte em cultivar seus próprios alimentos. O Inverno rigoroso e a exposição ao paludismo logo dizimaram as suas fileiras e, no fim do primeiro ano, restavam apenas 38 do seu grupo original. Tendo falhado em plantar ou armazenar colheitas, os colonos recorreram ao roubo de alimentos dos vizinhos Powhatans, azedando a relação entre os dois grupos e acabando efetivamente com sua única esperança de comercializar por alimentos.

Renderização de Jamestown, como pode ter aparecido na colonização.

Duas remessas de suprimentos vieram durante 1608, mas nenhuma delas tinha provisões suficientes e ambas carregavam cerca de 70 pessoas, exacerbando a fome em curso. O inverno de 1609-1610 veio a ser conhecido como o “Tempo da Fome”, com comida tão escassa que os colonos comeram tudo o que não os comeu primeiro: cavalos, gatos, ratos, até mesmo couro de sapato se tornaram um jogo justo, já que o inverno se prolongou.

Eventualmente, como a fome não mostrava sinais de abater, os pensamentos voltaram-se para o canibalismo. Um homem foi executado por matar a sua esposa grávida, armazenando-a e salgando a sua carne. No entanto, embora existam muitos relatos desse crime, antes da recente descoberta dos restos esqueléticos de uma menina de 14 anos, não havia evidências físicas de que o canibalismo tivesse ocorrido em Jamestown. Segundo a antropóloga forense que examinou os seus restos mortais, a rapariga (a quem chamaram “Jane”) foi claramente consumida como último recurso, por alguém que não tinha qualquer experiência em talhadia. Acredita-se que Jane tenha falecido recentemente e que tenha sido removida do túmulo pouco depois do enterro para ser consumida. O crânio de Jane tem muitos cortes na mandíbula e na testa, e uma grande parte da parte de trás do crânio foi esmagada, provavelmente para remover o seu cérebro. Estas marcas são consistentes com um açougueiro inexperiente.

Reconstrução de “Jane”, 14 anos de idade, comida durante o “Tempo da Fome”, 1609-1610.

Em um caso em que o corpo é removido do contexto em que está enterrado, muita interpretação é necessária dos arqueólogos que examinam o local. Jane foi encontrada como um conjunto desmontado de ossos, seu crânio e fêmures misturados com os ossos de outros animais mostrando sinais de consumo. Foi necessário o conhecimento do contexto arqueológico para conectar o canibalismo ocorrido durante o tempo e local em que Jane morreu, bem como a interpretação das marcas no crânio de Jane. É graças à arqueologia que restos dispersos como os de Jane podem ser identificados e associados a uma linha temporal.

Mandíbula de Jane, com entalhes indicando a remoção de sua carne.