Aranhas marrons reclusas raras em Massachusetts

Os meus papéis como farmacêutico e biólogo raramente se sobrepõem, mas recentemente recebi um telefonema de uma enfermeira, perguntando se havia algum antiveneno disponível para tratar picadas de aranha reclusa marrom, pois ela tinha uma paciente que disse ter sido mordida por um recluso marrom.

Os meus papéis como farmacêutico e biólogo raramente se sobrepõem, mas recentemente recebi uma chamada de uma enfermeira, perguntando se havia algum antiveneno disponível para tratar mordidas de aranha reclusa marrom, pois ela tinha uma paciente que disse ter sido mordida por um recluso marrom.

Minha primeira pergunta foi: “Será que temos aranhas reclusas marrons em Massachusetts? Uma rápida pesquisa na Internet revelou a resposta como um qualificado “Não”. A aranha reclusa marrom é uma espécie de aranha do sul e do meio-oeste, ocorrendo do Nebraska ao Ohio, e do Texas à Geórgia. Então, se fosse um recluso marrom teria que ter pegado uma carona para Massachusetts.

“É altamente improvável que fosse um recluso marrom”, disse Joseph Warfel, fotógrafo de natureza e especialista em aranhas de Lowell. “Sim, eles podem ser trazidos em uma caixa de embarque, etc., mas é uma chance muito rara”. O único caso que conheço de um recluso marrom verificado em Massachusetts foi há anos, e de todos os lugares, ele foi encontrado no porão das coleções do Museu de Zoologia Comparativa”

O recluso marrom (Loxosceles reclusa) é uma aranha relativamente pequena (aproximadamente do tamanho de um quarto) com uma grande reputação. Estas aranhas são culpadas por milhares de “picadas de aranha” anualmente nos Estados Unidos. Sua mordida pode causar uma dolorosa lesão de pele tipo cratera, conhecida como “aracnidismo necrótico” no jargão médico e, em menos de 1% dos casos, reações mais graves e possivelmente fatais. Mas de acordo com o Programa Integrado de Manejo de Pragas Online da Universidade da Califórnia (UCIPM), “Cerca de 10% das mordidas marrons reclusas causam danos moderados ou maiores aos tecidos e cicatrizes, mas a grande maioria cicatriza muito bem sem intervenção médica”. O site continua dizendo que embora tenha havido alguns casos raros (cerca de um por década) de crianças pequenas morrendo de prováveis mordidas reclusas, não houve casos confirmados de mordidas fatais em adultos em que a mordida pudesse ser atribuída positivamente a um recluso marrom.

Segundo a UCIPM, muitas das chamadas “mordidas de aranha”, incluindo suspeitas de mordidas de reclusos marrons, são na verdade diagnósticos médicos errôneos causados por picadas de carrapatos, pulgas, percevejos ou infecções bacterianas da pele.

E se uma pessoa é mordida por uma aranha, outro problema é a identificação adequada do aracnídeo ofensor. Há muitas aranhas marrons, muitas das quais são incorrectamente identificadas como reclusas marrons, de acordo com Richard Vetter, Research Associate no Departamento de Entomologia Urbana da Universidade da Califórnia, Riverside.

“As pessoas identificam mal TUDO como reclusas marrons”, diz Vetter. “Eu fiz um estudo nacional e recebi 158 espécies diferentes enviadas para mim como reclusos marrons. Recebi cerca de 15 espécimes que nem sequer eram aranhas. As pessoas não conseguem identificar corretamente as aranhas reclusas e confundem qualquer aranha marrom com um recluso”

Os reclusos marrons têm uma marca em forma de violino escuro no segmento superior do corpo logo atrás da cabeça, com o “pescoço” do violino apontando para baixo, em direção ao abdômen. E, ao contrário da maioria das aranhas que têm oito olhos, o recluso marrom tem apenas seis, dispostos em pares.

Quanto à pergunta original da enfermeira sobre o antiveneno recluso marrom? De acordo com um artigo de 2005 no New England Journal of Medicine de Vetter e Dr. David Swanson do Departamento de Dermatologia da Mayo Clinic em Scottsdale, Ariz. o antiveneno para aranhas reclusas marrons não está disponível comercialmente nos Estados Unidos. Vetter diz que o antiveneno marrom recluso foi desenvolvido, mas é apenas experimental neste momento. Antivenom está disponível na América do Sul, porém, para picadas de aranhas reclusas que ocorrem de espécies latino-americanas.

A enfermeira nunca me respondeu sobre o resultado do caso de sua paciente, mas espero que ela estivesse bem. Se você for mordido por uma aranha, contate seu médico para aconselhamento médico, mas pelo menos em Massachusetts, é altamente improvável que seja um recluso marrom.

Don Lyman é um escritor freelance de ciências e um instrutor adjunto no departamento de biologia do Merrimack College em North Andover, Mass.