Appalachian Plateaus Province

The Appalachian Plateaus formaram a província mais a noroeste das Montanhas Apalaches, estendendo-se de Nova Iorque a sudoeste do Alabama. São compostos por rochas sedimentares, incluindo arenitos, conglomerados e xistos depositados durante o Paleozóico tardio. Estas rochas existem em grande parte como leitos horizontais que foram cortados por riachos para formar o terreno montanhoso que hoje é característico. As cadeias de montanhas existentes nos planaltos apalaches incluem as montanhas Catskill, Pocono, Allegheny, e Cumberland.

Além destas rochas sedimentares, os leitos de carvão são localmente significativos em todo o planalto apalaches, tornando esta área o coração da indústria de carvão americana. Grande parte desta mineração foi feita no subsolo no passado, mas a nova tecnologia permite que áreas inteiras de superfície sejam removidas, expondo o carvão por baixo. O primeiro poço de petróleo na América foi perfurado em Bradford, Pensilvânia e a extração de petróleo e gás natural de alta qualidade continua nos planaltos Apalaches, embora a quantidade seja diminuída pelas quantidades produzidas no Texas e Louisiana (na província de planícies costeiras).

As montanhas Apalaches como um todo têm uma longa história geológica. No início do Paleozóico, o cratão norte-americano (que eventualmente se tornaria a América do Norte) estava localizado perto do equador, e a margem oriental estava frequentemente submersa sob um mar raso depositando carbonato e outras rochas sedimentares. No meio do Paleozóico, o supercontinente Pangéia começou a reunir-se enquanto a placa oceânica de Japeto deslizava sob a borda oriental do espesso cratão norte-americano puxando com ela ilhas, e eventualmente o continente Gondwana (África), para colidir com a América do Norte. Isto dobrou e levantou as rochas sedimentares, criando o início das Montanhas Apalaches. À medida que as montanhas se erguiam, riachos cortavam-nas erodindo e carregando sedimentos para serem depositados nas terras baixas vizinhas. Estes sedimentos tornaram-se as rochas que compõem os planaltos apalachianos. Por todo o Mesozóico, à medida que o supercontinente Pangéia se partia e se separava, as Montanhas Apalaches (então a uma altura semelhante à dos Himalaias de hoje) foram sofrendo erosão lenta.

O passo final na construção dos planaltos Apalaches como os conhecemos ocorreu com a elevação no Cenozóico. Isto revigorou os riachos que cortam as rochas sedimentares para criar a topografia montanhosa que vemos hoje. Algumas destas incisões são verdadeiramente dramáticas, incluindo o desfiladeiro de New River que corta até 335 m através do arenito de Pottsville na Virgínia Ocidental.

No passado geológico recente, a porção norte do Planalto Apalachiano tem estado sujeita aos efeitos da glaciação, resultando em algumas formações geológicas distintas. O mais notável destes é o Lago dos Dedos em Nova Iorque. A sua forma longa e esguia é o resultado de vales pré-glaciares que foram bloqueados por detritos glaciares e enchidos com água. Os maiores destes são os lagos Seneca e Cayuga.