Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (nascida em 18 de setembro de 1950, Baltimore, Maryland, EUA), dramaturga, atriz, autora, jornalista e educadora americana, que era mais conhecida por suas peças de uma só mulher que examinavam as questões sociais por trás dos eventos atuais.

Smith foi criada em uma seção de classe média racialmente segregada de Baltimore. Ela era uma criança tímida que, no entanto, desenvolveu um talento para a mímica. Estudou lingüística no Beaver College (hoje Arcadia University) perto da Filadélfia, ganhando um B.A. (1971) antes de se mudar para São Francisco para estudar atuação no American Conservatory Theatre, onde obteve um M.F.A. (1977). No ano seguinte, ela assumiu um cargo de professora de teatro (1978-79) na Carnegie Mellon University, em Pittsburgh. Enquanto lá, Smith explorou métodos para atores criarem personagens, estudando pessoas reais envolvidas em conversas reais. Inspirada por sua pesquisa, ela lançou seu próprio projeto em andamento, On the Road: A Search for American Character. Mais tarde, ela lecionou na Universidade do Sul da Califórnia (1986-89) e na Universidade de Stanford (1990-2000).

Além de ter um papel na novela de televisão All My Children, Smith escreveu e interpretou várias peças teatrais bem recebidas como parte do projeto On the Road. O seu trabalho inovador foi Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn e Outras Identidades (1992), que contou a história da tensão racial que abalou o bairro de Crown Heights no Brooklyn após um incidente em 1991 no qual o carro de um judeu hassídico saiu do controle e atropelou e matou uma criança afro-americana. Smith criou a peça a partir das suas próprias entrevistas em profundidade, e desempenhou todos os 29 papéis, passando sem problemas de uma personagem para a outra. O espetáculo recebeu altos elogios críticos e foi finalista do Prêmio Pulitzer. Em 1993, a sua próxima oferta, Crepúsculo: Los Angeles, 1992, foi uma exploração semelhante da violência que irrompeu após a absolvição de quatro policiais brancos acusados no vídeo da surra de Rodney King, um afro-americano.

Em 2000 Smith juntou-se ao corpo docente da Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York. Em 2008 ela estreou uma peça de teatro com uma mulher, Let Me Down Easy, que explorou a resiliência e vulnerabilidade do corpo humano. Smith retratou mais de 20 personagens, que falaram sobre eventos atuais, como genocídio em Ruanda, uso de esteróides entre atletas, AIDS na África e o sistema de saúde dos EUA. Outra peça com uma mulher, Notes from the Field (2016), explorou o “pipeline” da escola para a prisão para estudantes pobres nos Estados Unidos. Mais tarde foi adaptado para um filme de TV (2018), no qual Smith também estrelou em vários papéis.

Apesar de se envolver em atividades teatrais e acadêmicas, Smith continuou a atuar na tela. Ela apareceu em vários programas de televisão, incluindo Nurse Jackie (2009-15), e teve papéis recorrentes em The West Wing e Black-ish, entre outros. Também atuou em filmes como Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008), e Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith foi o autor de Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) e Letters to a Young Artist (2006). Ela recebeu uma bolsa da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur (uma “bolsa de génio”) em 1996, e recebeu a Medalha Nacional de Humanidades em 2013.