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Anuranos representam, de longe, a mais específica, diversa e difundida das três ordens anfíbias existentes. Eles são encontrados em grande parte do mundo, exceto nas regiões polares e em algumas ilhas oceânicas e desertos extremamente xericais. A diversidade anurânica é maior nos trópicos. Vinte e cinco famílias são atualmente reconhecidas, representando mais de 4.000 espécies, com mais sendo descobertas regularmente. Este clade também é referido como Batrachia e é colocado na super ordem Salientia.

Não há distinção científica entre “sapos” e “sapos”, embora a maioria dos anuranos sejam geralmente referidos como um ou outro. Os anuros têm várias sinapomorfoses que os distinguem dos outros anfíbios. O nome Anura, que significa “sem cauda”, identifica uma delas: com uma exceção (Ascaphus), as rãs adultas não têm cauda. Os anuros também têm nove ou menos vértebras pré-sacrais (geralmente oito), e as três ou quatro posteriores ao sacro são fundidas em uma vara chamada urostyle. Tanto o rádio e o cúbito (ossos do antebraço), como a tíbia e a fíbula (ossos da haste), são fundidos um ao outro. Além disso, o astragalo e o calcâneo, ossos do tornozelo, são muito alongados, fornecendo um nível adicional nas pernas dos sapos, que eles utilizam nos saltos. A locomoção salina pela qual muitos reconhecem os sapos é auxiliada, e talvez até permitida, por essas muitas adaptações morfológicas. Vários ossos do crânio são carentes em rãs, embora suas cabeças permaneçam altamente ossificadas. A dentadura geralmente carece de dentes, mas a maxila e a premaxila costumam ter dentes. A língua é frequentemente grande, e livre posteriormente. Os machos da maioria das espécies têm sacos vocais. O estágio girino de muitas histórias de vida dos anuros é também exclusivo dos sapos, com várias especializações como brânquias internas e a ausência de dentes verdadeiros.

A maioria dos anuros tem fertilização externa, e adotam uma postura de acasalamento chamada amplexus para assegurar o contato entre óvulos e espermatozóides. Há exceções até mesmo a essa regra de reprodução anurânica, que aponta para a extrema diversidade de modos reprodutivos encontrados nesses animais. O modo primitivo envolve um grande número de ovos aquáticos e larvas de alimentação, mas os modos alternativos incluem, mas não estão limitados aos ovos terrestres com larvas aquáticas, desenvolvimento directo (no qual não há estágio de girino), viviparidade, e larvas aquáticas sem alimentação. Aproximadamente 10% dos anuros exibem alguma forma de cuidado parental. Além disso, muitas espécies são altamente territoriais, defendendo ninhos, locais de oviposição, ou outros recursos. Muitas espécies temperadas reproduzem-se “explosivamente”, reunindo-se em grande número em torno da água apenas durante uma ou duas noites por ano, durante as quais todo o acasalamento ocorre. Algumas espécies tropicais procriam durante todo o ano. Os anuros são encontrados desde as florestas tropicais até ao topo das montanhas secas, desde os desertos até aos pântanos. Os adultos podem ser arbóreos, terrestres, aquáticos ou fósseis. Ao contrário dos caecilianos e das salamandras, nenhum anurano é totalmente pedomórfico. A maioria dos anuros são nocturnos. No inverno, muitos anuros temperados entram em estado de torpor para evitar o congelamento; em regiões áridas, as rãs podem se enterrar no subsolo, ou minimizar a respiração cutânea (e portanto a perda de água) que normalmente identifica as rãs.

Embora haja uma extensa pesquisa sobre a história evolutiva dos anfíbios, as relações filogenéticas entre as três ordens de anfíbios existentes permanecem problemáticas. De três possíveis histórias, a única que não tem sido seriamente considerada é uma relação irmã Anura – Gymnophiona (caecilianos), com Caudata (salamandras) irmã desse grupo. Um clade salamandra-caeciliano (com irmã Anura para isso) é apoiado por personagens anatômicos suaves e seqüências de DNA ribossomal. Os caracteres osteológicos suportam um clade de salamandra-caeciliana, assim como uma combinação de evidências morfológicas e moleculares. Há poucas dúvidas de que Anura, e Salientia, são monofiléticos. Cada grupo é sustentado por várias sinapomorfoses. Dentro da Anura, porém, e especialmente entre os neobatraquianos (“rãs superiores”), muito poucas relações históricas são resolvidas. As filogenias anuranas permanecem altamente controversas.

Anuranos fósseis são conhecidos do Jurássico na Europa, América do Norte e América do Sul, estendendo-se através do Pleistoceno. Dada a extensa radiação de muitos clades anuranos, o registro fóssil é um pouco pobre, com várias famílias sem representantes fósseis. Vários gêneros fósseis não foram designados a famílias reconhecidas. A superordem Salientia inclui o fóssil “proto-frog” Triadobatrachus, de Madagascar, e Anura.

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