Anatomia 101: A Ciência Cerebral Por Detrás da Meditação

Os humanos possuem uma superpotência única entre aqueles no reino animal: a capacidade de avaliar o passado e planejar para o futuro. Infelizmente, esse avanço evolucionário vem com um custo emocional – arrependimento e preocupação, ambos muitas vezes o resultado de não estar no momento. As pesquisas mostram que quanto mais tempo passares a vaguear pela mente (não estando presente), menos feliz serás. Na verdade, os humanos dedicam 47% de suas horas de vigília a viajar mentalmente no tempo.

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Felizmente, você pode desenvolver a consciência do momento atual através da meditação. Avanços recentes em duas áreas científicas chave de estudo – neuroimagem e neuroquímica – permitem-nos ver as mudanças cerebrais mensuráveis que resultam da meditação e levam a uma melhor cognição e humor.

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Neuroimagem

Tecnologia moderna de neuroimagem como fMRI (imagem de ressonância magnética funcional) máquinas fornecem varreduras cerebrais mais detalhadas do que nunca. Os pesquisadores podem agora ver os efeitos a longo prazo da prática de meditação sobre a neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de formar novas conexões, especialmente em resposta à aprendizagem ou experimentar algo novo.

Apenas à medida que o exercício desenvolve seus músculos, a prática da presença através da meditação fortalece as conexões neurais. A meditação, asana e pranayama estimulam seu cérebro, o que ajuda a prevenir a atrofia e o declínio funcional. Efeitos positivos têm sido observados em meditadores de longa data que praticam por apenas 10 minutos por dia.

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Meditação parece retardar a redução natural do tecido cerebral que vem com o envelhecimento e melhora a cognição e a memória. A pesquisadora de Harvard Sara Lazar descobriu que meditadores de 40 a 50 anos de idade têm estruturas cerebrais chave similares às de não meditadores na faixa dos 20 anos: A matéria cinzenta aumenta no córtex pré-frontal, melhorando o foco, a resolução de problemas e a regulação das emoções. O sistema límbico – uma complexa rede do cérebro responsável pelo comportamento, emoções e instintos de sobrevivência – também é alterado com a meditação. O hipocampo se engrossa, o que aumenta a memória de trabalho e o mantém ancorado no presente. Enquanto isso, a atividade diminui na amígdala, diminuindo a resposta do cérebro ao medo.

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Neuroquímica

Seu cérebro é capaz de criar naturalmente produtos químicos chave que as empresas farmacêuticas sintetizam em um laboratório. Por exemplo, a serotonina ajuda a regular o humor, o comportamento social, o apetite, o sono, a memória, e muito mais. Alguns antidepressivos funcionam aumentando os níveis utilizáveis de serotonina no seu cérebro. A meditação também tem demonstrado aumentar os níveis de serotonina, sem os efeitos colaterais, tornando-a uma terapia complementar promissora. As mudanças mensuráveis da neuroquímica da meditação incluem:

• A atividade da onda alfa do cérebro aumentou: Ondas alfa estão associadas ao relaxamento.
• GABA aumentado: O ácido gama-aminobutírico neutraliza os sintomas de ansiedade e stress, levando a mais relaxamento.
• Serotonina aumentada: A serotonina ajuda a regular o humor. Baixos níveis de serotonina utilizável estão associados à depressão.
• BDNF aumentada: O factor neurotrófico derivado do cérebro é uma proteína responsável pela saúde e neuroplasticidade dos neurónios. O Yoga pode aumentar os níveis de BDNF, o que pode ajudar pessoas com dor crônica ou depressão.
• Dopamina regulada: A dopamina actua como sistema de recompensa do seu corpo, e a disfunção está associada ao vício. Pesquisas sugerem que a meditação resulta em melhor auto-regulação.
• Cortisol reduzido: O cortisol é uma hormona do stress. Quando sua linha de base aumenta e os níveis são muito altos por muito tempo, pode levar a inflamação e ganho de peso.
• Norepinefrina reduzida: Uma diminuição na norepinefrina, ou adrenalina, significa menos hormonas de stress no seu sistema.

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Mudar a sua mente

Meditação muda literalmente as suas configurações neurais. Pesquisas sugerem que a meditação pode ser eficaz como uma terapia adjunta para depressão, ansiedade, trauma, dor crônica, câncer, doenças cardíacas e muito mais. Melhor ainda, ela pode ajudar a prevenir muitos problemas antes que eles comecem. A meditação cultiva a neurobiologia da saúde e da resiliência ideais. Há uma razão pela qual esta prática tem resistido ao teste do tempo e porque tem havido um crescimento exponencial de pesquisas sobre meditação nas últimas décadas: Funciona.

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Imagens extraídas da Science of Yoga por Ann Swanson, reimpressa por permissão de DK, uma divisão da Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 Ann Swanson e Dorling Kindersley Limited.

Sobre o autor

Ann Swanson tem um Mestrado em Ciência da Terapia do Yoga e é a autora de Ciência do Yoga. Ela ajuda as pessoas a controlar com segurança o estresse e as dores crônicas, incluindo dores nas costas, artrite, e muito mais. Para práticas de vídeo gratuitas e recursos relacionados a este artigo, vá para scienceof.yoga.