American Alligator: Perfil de Espécie

Alligators são uma parte importante do ecossistema Everglades e são considerados uma espécie de pedra-chave do parque. A atividade de nidificação de jacarés fêmeas é importante para a criação de turfa. Várias espécies de tartarugas, como a tartaruga de barriga vermelha da Florida (Chrysemys nelsoni), incubam seus ovos dentro de ninhos de jacarés ativos e antigos/abandonados. A água permanece em buracos de jacaré durante todo o ano, excepto em condições de seca severa. À medida que a estação seca se aproxima e a água seca de outras áreas dentro dos Everglades, a água retida faz com que os buracos de crocodilo se tornem um refúgio para uma variedade de vida selvagem. Embora estes animais se tornem presas fáceis para os jacarés e outros predadores como as aves pernaltas, o valor do refúgio supera o risco. Os conflitos humanos com jacarés são raros e geralmente não são graves, mas os incidentes ocorrem e têm sido relatados. A educação e conscientização é a melhor maneira de evitar futuros incidentes a longo prazo. A maioria dos ataques de jacarés a humanos são atribuídos à alimentação ilegal de jacarés, o que os torna mais ousados, menos cautelosos com os humanos e mais propensos a atacar em vez de fugir. É ilegal alimentar ou provocar jacarés, assim como todos os outros animais selvagens.

Populações em declínio de jacarés foram o resultado da caça e perda de habitat, e o jacaré americano foi listado como uma espécie em extinção em 1967 sob uma lei que precedeu a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção de 1973. O número de jacarés começou a aumentar quando as fazendas de jacarés abriram e a caça foi proibida, aliviando a pressão sobre as populações selvagens. No entanto, mesmo depois que a caça foi proibida na Flórida, a caça ilegal continuou nos anos 70 porque a pele do ventre dos jacarés produz couro de alta qualidade. Se não houvesse mudanças adicionais na lei que controla o movimento das peles de jacaré, a extinção poderia ter sido possível. As populações melhoraram consideravelmente desde então, e os jacarés foram removidos da lista de espécies ameaçadas de extinção em 1987 e continuam a prosperar na Flórida hoje.