Alojamento informal, pobreza e legados do apartheid na África do Sul

Publicado em 11 de julho de 2019

“Dez por cento de todos os sul-africanos – a maioria branca – possui mais de 90 por cento da riqueza nacional… Cerca de 80 por cento da população – esmagadoramente negra – não possui absolutamente nada”. – New York Times

Em 27 de abril de 1994, Nelson Mandela e o Congresso Nacional Africano (ANC) venceram as primeiras eleições democráticas multirraciais na história da África do Sul, pondo um fim oficial a 46 anos de apartheid. Embora as políticas de racismo profundamente institucionalizado tenham sido derrubadas há 25 anos, os impactos económicos e sociais do apartheid ainda estão muito presentes na sociedade sul-africana, e têm contribuído para o alargamento crescente do fosso entre sul-africanos negros e brancos de múltiplas formas. É amplamente reconhecido que o apartheid foi a última forma de violência estrutural que forçou centenas de milhares de sul-africanos negros a viverem em habitações informais em terras para as quais não tinham qualquer direito legal. No verão passado, como estudante da UW, estudei no exterior na Cidade do Cabo, África do Sul, e fiquei impressionado com a desigualdade que testemunhei entre a maioria dos sul-africanos negros e brancos. Estudar a pobreza e o desenvolvimento no contexto da África do Sul pós-apartheid, enquanto na Cidade do Cabo, foi uma experiência muito poderosa que despertou o meu interesse na justiça e na desigualdade habitacional em geral. Este blog é um resumo do meu aprendizado e pensamento, e é oferecido como um meio de envolver a análise urbana no aprendizado dos estudantes.

O núcleo da política e do poder do apartheid girava em torno da terra. Oficialmente, a partir de 1948, os sul-africanos negros foram despojados das suas terras e deslocados para empreendimentos segregados racialmente muito fora da cidade, onde a propriedade da terra era praticamente impossível. Entre 1960 e 1980, 3,5 milhões de pessoas foram removidas à força por policiais do centro da cidade para as cidades rurais. No Distrito Seis, um bairro residencial no centro da cidade do Cabo, mais de 60.000 pessoas foram realocadas pelo governo nacional para municípios a 20 milhas de distância, após a área ter sido declarada “somente brancos” pelas autoridades governamentais do apartheid. Essas cidades ficaram extremamente superlotadas e ficaram distintamente isoladas de infra-estruturas e serviços públicos urbanos, tais como água e electricidade, deixando as pessoas à sua guarda (Abel, 2015). No rescaldo do apartheid, a maioria das terras foi deixada nas mãos da elite branca devido à resistência do ANC à transferência de terras em larga escala. O partido tinha inicialmente prometido melhores casas, escolas e outros serviços para as comunidades negras pobres e mal servidas, mas depois, uma vez eleitos, os líderes do partido seguiram políticas para atrair e manter o investimento internacional, em resposta a um grande declínio no investimento económico e no apoio das grandes potências ocidentais durante os anos do apartheid. Os líderes do ANC aparentemente não estavam dispostos a seguir qualquer política que pudesse ser considerada radical pelos investidores internacionais, incluindo aqueles que poderiam privilegiar as comunidades negras e de cor. Nos anos anteriores ao novo milénio, os investidores internacionais prosseguiram políticas económicas neoliberais com a intenção declarada de ajudar os países menos prósperos a ganharem uma posição na economia global. A globalização econômica na África do Sul pós-apartheid significou o recuo dos serviços governamentais e a priorização da privatização neoliberal (Besteman, 2008).

Um mural na parede que rodeia Langa, a maior township da Cidade do Cabo, lar de cerca de 53.000 pessoas em 1,2 milhas² de terra.Rebecca Fogel, 2018

Entre 1994 e 2004, o ANC financiou quase 2 milhões de novas casas para sul-africanos negros, mas a habitação foi desenvolvida dentro dos townships existentes, reforçando as geografias segregadas estabelecidas sob o apartheid. As pessoas nesses assentamentos não são legalmente donas da terra onde vivem, têm pouco acesso aos serviços públicos e utilitários, e muitas vezes suportam altos custos e tempos de viagem para se deslocarem para a cidade em busca de empregos que pagam menos de 15 dólares por dia. Em 1994, havia cerca de 300 municípios e favelas informais no país; hoje, são quase 2.700. A desigualdade entre bairros costeiros em cidades como Cidade do Cabo e Durban e os bairros mais interiores continua a ser muito acentuada. Na Cidade do Cabo, a sexta cidade mais segregada da África do Sul, 60 por cento da população vive em townships onde os serviços públicos são limitados, as escolas e os cuidados de saúde são severamente subfinanciados e os empregos são escassos.

No verão de 2018 tive a oportunidade de aprender mais sobre esta questão em primeira mão, passando seis semanas na Cidade do Cabo estudando desenvolvimento comunitário e justiça social, 24 anos após o apartheid. Perto do fim do curso a nossa amiga professora, Mama Ellah, veio falar connosco sobre a sua vida nos bairros da cidade. Ela vive longe do centro da cidade e se desloca por mais de uma hora em cada direção a um bairro afluente da Cidade do Cabo para limpar casas por menos de 10 dólares por dia, a maioria dos quais ela tem que gastar em transporte. No final de cada dia, ela volta para casa para uma pequena casa feita de lata ondulada e papelão para cuidar de seus três filhos e fazer o jantar em seu fogão a lenha. Quando seu filho de três anos queimou o braço, ela teve que levá-lo a quatro hospitais diferentes em toda a cidade antes de poder vê-lo.

Passar 6 semanas na África do Sul mudou minha perspectiva sobre como vemos e discutimos a pobreza e o desenvolvimento ao redor do mundo, e me proporcionou uma compreensão mais profunda de questões específicas dentro do contexto histórico e político.Rebecca Fogel, 2018

A história de Mama Ellah não é única. Hoje, 25 anos pós-apartheid, a população da África do Sul é mais de 75% de negros e apenas 9% de brancos, mas o número de sul-africanos brancos que ganham mais de 60.000 dólares por ano é 20 vezes maior do que o número de sul-africanos negros (Klein, 2011 ). A maioria dos sul-africanos negros ainda vive em townships e habitações informais por todo o país, e a maioria trabalha em vários empregos com muito pouco dinheiro, tem pouco acesso a escolas ou cuidados de saúde de maior qualidade para si e para os seus filhos, e tem poucas oportunidades de se mudar para fora dos townships. A gentrificação em cidades como a Cidade do Cabo também está a contribuir e a exacerbar estas grandes desigualdades. No bairro de Woodstock, o desenvolvimento do The Old Biscuit Mill – uma oficina e um espaço de mercado que abriga lojas de luxo, galerias de arte e barracas de comida para sul-africanos e turistas de classe alta – resultou no deslocamento de muitos dos residentes negros de Woodstock, que já não têm condições de viver na área.

Os legados e impactos do apartheid permanecem fortes na África do Sul, afetando a mobilidade econômica e social dos sul-africanos negros e assegurando que as políticas de terra e habitação da era do apartheid ainda estejam muito presentes na vida da grande maioria da população. As organizações de direitos habitacionais na África do Sul incluem a Social Justice Coalition, Ndifuna Ukwazi, Better Living Challenge, e The Housing Assembly.

Poucos meses depois de voltar da África do Sul, ouvi uma palestra do TED de Liz Ogbu, uma arquiteta nigeriana americana, e as suas palavras ficaram comigo desde então. Ela explicou que “não podemos criar cidades para todos a menos que primeiro estejamos dispostos a escutar a todos”. Essas palavras me fizeram lembrar imediatamente de um livro que li enquanto estava na Cidade do Cabo, My Traitor’s Heart, de Rian Malan, descendente de Daniel Malan, o primeiro-ministro sul-africano cujo governo implementou as políticas do apartheid pela primeira vez em 1948. Perto do final do livro, encontrei um termo zulu que ainda hoje me vem à mente: Ubuntu, que significa “Eu sou porque nós somos”. Ubuntu é a crença de que o nosso próprio bem-estar está ligado ao bem-estar dos outros e que a responsabilidade partilhada da nossa comunidade é o que nos une e nos torna humanos. Assim, qualquer educação fora dos EUA pode ser incrivelmente significativa e abrir os olhos, mas estudar no Sul Global por um longo período de tempo é extremamente importante para estudantes apaixonados por justiça social e desigualdade global. Vivemos em um mundo altamente desigual, com a mais acentuada dessas desigualdades acontecendo em países menos desenvolvidos, e até mesmo poder estudar em um país estrangeiro é um grande privilégio. Aprender sobre essas disparidades com nossas salas de aula na UW e em outros lugares é valioso, mas testemunhá-lo pessoalmente proporciona uma conexão humana muito mais profunda, e faz parte da idéia do Ubuntu. A maioria do mundo vive em algum tipo de cidade, então a forma como essas cidades são formadas e se comportam tem um enorme impacto em todos os aspectos de nossas vidas todos os dias, em qualquer lugar do mundo.

Originalmente escrito por Rebecca Fogel, assistente de comunicação do Urban@UW.