Almoço escolar

Picture uma merenda escolar. O que me vem à cabeça? Pizza, Tater Tots, pepitas de frango? A qualidade dos alimentos escolares melhorou nos últimos 20 anos – graças em grande parte à Lei para Crianças Saudáveis Livres da Fome de 2010, que determina que as escolas sirvam uma fruta e um vegetal todos os dias, aumentem o número de alimentos integrais e limitem as gorduras trans e o sódio. É claro que ainda há trabalho a ser feito. “Muitas escolas ainda estão trabalhando arduamente para aumentar as frutas e vegetais e eliminar gradualmente mais alimentos processados”, diz Margaret Brown, uma advogada da NRDC que lidera os esforços regionais de alimentação da NRDC e está trabalhando em conjunto com a Urban School Food Alliance, uma coalizão sem fins lucrativos de seis dos maiores distritos escolares dos Estados Unidos.

E o impacto potencial na saúde da melhoria da merenda escolar é enorme. Cerca de 32 milhões de crianças comem refeições escolares todos os dias, e para muitos estudantes de baixa renda, essas refeições fornecem mais da metade das suas calorias diárias. E o desperdício criado pelas bandejas de poliestireno, tudo em comum, está aumentando a poluição já astronômica em nossos cursos d’água.

É ótimo ficar animado em fazer mudanças na escola de seu filho, mas antes de entrar no escritório do diretor ou em uma reunião da PTA, faça seus deveres de casa. “Fale com os administradores que estão envolvidos na tomada de decisões relacionadas à alimentação – geralmente o diretor de alimentação da escola – e pergunte como o processo funciona e o que eles estão enfrentando”, diz Brown. Com uma média de US$1,30 para gastar por criança, a maioria das escolas públicas enfrenta desafios significativos. Portanto, construa relações primeiro. Depois pergunte: Como posso ajudar? “A maioria das escolas quer fazer mudanças saudáveis e gostaria de ter a ajuda dos pais”, diz Brown. Aqui é por onde começar.

Vá para um bar de saladas.

“Fazer as crianças comerem mais verduras e frutas é algo que todos nós podemos deixar para trás”, diz Brown. “As barras de salada são geralmente um grande sucesso porque as crianças gostam de escolher o que comem”, (Para reduzir o desperdício, sugira colocar uma placa dizendo ‘Tome o que quiser, mas coma o que tomar’). Como o equipamento para um buffet de saladas pode custar $3.000 ou mais, você pode precisar ser criativo no financiamento. “Fiz muitas concessões e falei com qualquer empresário que quisesse ouvir. Muitos deles doaram fundos”, diz Jessica Shelly, diretora de serviços de alimentação das Escolas Públicas de Cincinnati, que instalou saladas em cada uma de suas escolas em menos de um ano. Vamos Mover Salad Bars para as Escolas, uma aliança entre a chef Ann Cooper e produzir associações e mercearias cujo objetivo é ter um saladinho em cada escola do país, oferece sugestões adicionais.

Checar novos fornecedores.

Para melhorar a qualidade dos alimentos do refeitório em geral, visite Focus on the Plate, que lista 50 produtos alimentares saudáveis, como aves sem antibióticos desnecessários e burritos vegetarianos, assim como os fornecedores que os oferecem. “Cada vez mais empresas estão oferecendo opções mais saudáveis”, diz Kathy Lawrence, cofundadora do Focus on the Plate’s parent organization, School Food Focus, que liga os distritos escolares a produtores e fornecedores de alimentos saudáveis. “Os pais podem causar um grande impacto pesquisando proprietários locais ou regionais que estejam dispostos a trabalhar dentro do orçamento da escola”. Ou incentive a sua escola a oferecer uma entrada baseada em plantas todos os dias, compartilhando receitas e testando-as com o pessoal, sugere Amie Hamlin, diretora executiva da Coalizão de Nova York para Alimentação Escolar Saudável, que tem 13 receitas próprias baseadas em plantas e aprovadas pelas crianças.

Encontrar fresco e (realmente) local.

Construir uma horta tem custos iniciais significativos – até $40.000 – mas um número surpreendente de empresas tem feito uma prática de contribuir com fundos para as escolas dispostas a aceitar o desafio, incluindo Whole Foods e Lowe’s, diz Lisa Ely, uma mãe e produtora de TV em Valência, Califórnia, que consulta as escolas sobre como construir hortas. “Descobri que a melhor maneira de vender escolas sobre a ideia é ajudá-las a vê-la como uma ferramenta de aprendizagem para as crianças, bem como um recurso potencial para a cafetaria”, diz ela. “Você pode fazer com que os PTAs se interessem, contando-lhes sobre pesquisas que mostram que as crianças que passam 20 minutos fora são mais capazes de se concentrar”. Além disso, ela diz que, quando as crianças plantam e colhem os produtos elas mesmas, têm mais probabilidade de comê-los.

Almoçar mais tempo.

Almoçar até o dia escolar pode ser uma luta para muitas escolas – as crianças podem ter apenas 20 minutos para almoçar ou comer até 10:45 da manhã. “É difícil excitar as crianças a comerem suas frutas e vegetais quando ainda não têm fome ou simplesmente não têm tempo”, diz Brown. Uma maneira de garantir que as crianças estejam com fome quando chegam à cafeteria: Peça ao seu distrito escolar para marcar um intervalo antes do almoço, sugere Lawrence. Em 2014, pesquisadores da Universidade Cornell descobriram que os estudantes que fizeram o recesso comeram 54% mais frutas e verduras do que os que almoçaram primeiro. Se sua escola tem 20 minutos ou menos para o almoço, convença o diretor, a diretoria da escola e outros pais de que ele deve ser prolongado por pelo menos 10 minutos; estudos também mostram que as crianças comem mais – e alimentos mais saudáveis quando têm mais tempo.

Slash waste.

O primeiro passo é uma bagunça: Organizar o lixo da cafetaria e fazer uma auditoria ao lixo, para saber o que está a ser deitado fora, sugere Debby Lee Cohen, fundadora da Cafeteria Cultura, uma organização com o objectivo de conseguir zero desperdícios na cafetaria escolar. O que você provavelmente vai encontrar: muitas bandejas de poliestireno. “Há cerca de 30 milhões de refeições diárias servidas nas escolas americanas – muitas dessas bandejas acabam contribuindo para as 270 milhões de toneladas métricas de plástico flutuando em nossos oceanos”, diz Cohen. Substituir as bandejas por pratos reutilizáveis é a solução ideal, mas Cohen aponta que muitas escolas já não têm máquinas de lavar louça. Empurra para os barcos de papel compostável (imagine em que hot dogs são servidos), mesmo que seja apenas por um dia por semana. “Quando começamos Trayless Tuesdays em Nova York, reduzimos o desperdício em 20%”, diz ela. “Os barcos de papel custam 3 a 4 cêntimos por peça, mais ou menos o mesmo que o poliestireno.” As bandejas compostáveis que se parecem mais com bandejas de almoço normais são cerca de duas vezes mais caras, por isso pode ser necessário angariar fundos para pagá-las, ou juntarmo-nos a outros distritos para baixar o preço, aumentando o seu poder de compra. O sucesso do Trayless Tuesdays em 2010 levou a cidade a eliminar completamente a espuma de poliestireno das escolas e outros restaurantes em toda a cidade em 2015. E com a ajuda da NRDC, todas as cidades da Urban School Food Alliance também se comprometeram a abandonar as bandejas de poliestireno para pratos compostáveis. (Para idéias e inspiração, confira o programa Sort2Save da Cafeteria Culture.)

Focus on flavor.

Back to that garbage audit. É provável que você também encontre muitos alimentos não comidos. E isto levanta um ponto importante: Servir refeições saudáveis é apenas metade da batalha. Também precisa de saber bem. A reformulação do menu com a contribuição de um talentoso chef local pode aumentar significativamente o consumo de frutas e legumes pelos estudantes, de acordo com a pesquisa de 2015 da Harvard T.H. Chan School of Public Health. Wellness in the Schools tem chefs que virão às escolas em Nova York, Nova Jersey, Flórida e Califórnia e ensinar ao pessoal de cozinha existente como criar uma comida nutritiva que as crianças vão devorar.

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