Abrigo conhecido de Seattle abrigo para sem-teto, fechado pela pandemia, pode nunca reabrir. Aqui está o que o vai substituir.

Mas agora, está vazio: Os habitantes foram transferidos para outro hotel, em Renton, como os operadores do abrigo forçado para distanciar os residentes. Lá, eles ficam em quartos individuais. E a organização sem fins lucrativos que dirige o Morrison quer mantê-lo assim.

Dan Malone, diretor executivo do Centro de Serviços de Emergência do Centro (DESC), prometeu nunca mais abrir um abrigo de grande escala, onde várias pessoas compartilham quartos próximos – muitas vezes chamado de “abrigo de congregação”.”

Agora, ele está pressionando a cidade e o município a fazer o mesmo para milhares de leitos de abrigo de congregação localmente.

“Estamos desencantados com o modelo há muito tempo, mas nunca encontramos a força para insistir em torná-lo humano até a pandemia”, disse Malone. “Agora planejamos não voltar a essa forma de fazer as coisas”

Campanha de Malone deixaria um buraco de tamanho considerável na contagem de camas de Seattle. Fechando O Morrison removeria 250 camas do sistema de abrigo de Seattle. O DESC tem 500 no total – um dos maiores operadores de abrigos da região.

Jon Scholes, diretor da Associação do Centro de Seattle e membro da diretoria do DESC, não acha que abandonar os abrigos da congregação é realista dado o número crescente de barracas na rua.

“Temos muito mais pessoas vivendo fora do que há vários meses atrás”, disse Scholes.

Scholes disse que é mais importante para o condado e a cidade pensar rápida e criativamente sobre como eles podem trazer as pessoas para dentro agora. Os abrigos da Congregação deveriam estar menos lotados, disse ele, mas eles são a única opção que a cidade e o condado têm enquanto as casas estão sendo construídas.

“Eu não acho que eles precisam ir embora por completo, acho que precisamos torná-los menos densos, e torná-los mais dignos”, disse Scholes.

Uma porta-voz da prefeita de Seattle, Jenny Durkan, que acelerou o desenvolvimento de 600 unidades habitacionais de apoio permanente em junho, disse em um e-mail que ela vê tanto o abrigo quanto a moradia permanente como parte da estratégia da cidade.

“A prefeita Durkan concorda com uma abordagem de tudo sobre a criação de pequenos vilarejos residenciais, abrigo 24/7 mais seguro, hotéis e moradias enquanto entramos no nosso segundo ano navegando no ambiente COVID-19”, escreveu a porta-voz.

O problema do abrigo

Durante décadas, defensores e funcionários públicos apontaram o abrigo como uma espécie de paradoxo: Mais camas de abrigo significa que a crescente população de pessoas que vivem nas ruas do Condado de King pode sair das ruas – para alguns, uma medida de sobrevivência. A expansão dos abrigos muitas vezes é politicamente popular porque tira da vista pessoas que de outra forma poderiam acampar em bairros ou dormir nas portas das empresas.

Mas isso não acaba com o desabrigo de alguém, e muitos dizem que os dólares investidos em abrigos são dólares que poderiam estar financiando a construção de moradias populares. Abrigos podem tornar-se habitação permanente de facto.

“Temos milhares de pessoas a definhar em abrigos porque já não há habitação acessível no condado”, disse Debbie Thiele, directora administrativa nos EUA ocidentais da Corporation for Supportive Housing, uma organização sem fins lucrativos que estabelece padrões nacionais para habitação de apoio.

Pessoas como Malone vêem outra opção – habitação de apoio permanente. Sua agência abriga pessoas que muitas vezes precisam mais do que apenas uma chave de apartamento para prosperar.

Alojamento de apoio permanente é “um segredo infelizmente bem guardado”, de acordo com Thiele. Ela disse que é a maneira mais segura de tirar alguém com distúrbios mentais e de uso de drogas das ruas, mas que não tem sido fortemente financiado pelo governo federal há anos. Isso em parte porque vem com um alto custo inicial.

Nonprofits têm de juntar fundos para cada projeto de dólares federais, estaduais, municipais e filantrópicos – não apenas para custos de capital, mas para financiar os gerentes de casos e funcionários do prédio. Mais de 90% dos residentes permanentes do Hotel Morrison têm distúrbios psiquiátricos graves e persistentes e 70% têm distúrbios de uso de substâncias, de acordo com a gerência.

E em alguns casos, não funciona – de julho de 2019 a agosto de 2020, pelo menos 3% das pessoas recém-colocadas em moradias de apoio permanente no condado de King County retornaram aos sem-teto dentro do ano.

“Housing-ready” vs. “housing first”

Dodge Nearing Jr. pode ainda andar de bicicleta pelos hospitais estatais, reabilitação, a casa dos pais e a rua sem habitação de apoio permanente.

Aprendizagem chegou primeiro ao Morrison Hotel paranóico, esquizofrénico, viciado e com cadastro criminal. Ele diz que foi em 1979, ano da fundação do DESC, embora os registros da agência não remontem tão longe.

A sua doença e automedicação levou a quase se incendiar – possivelmente uma tentativa de suicídio, de acordo com os registros de seu irmão e do DESC, ou um ato a mando da sua doença. Ele perdeu as pernas e os dedos da mão esquerda.

“Pensei que as pessoas estavam tentando me matar”, disse Nearing.

Foi uma luta para sobreviver, muito menos para se sustentar. Durante décadas depois, os pais de Nearing tentavam cuidar dele, mas seu estado mental e o uso de drogas provaram ser demais e ele voltaria para um hospital ou para a rua.

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Quando os hospitais estaduais se afastavam da institucionalização dos pacientes, muitas vezes lhes ofereciam passagens de ônibus para o centro de Seattle. Ao mesmo tempo, os hotéis de um quarto, rudes mas baratos, estavam desaparecendo no centro de Seattle, derrubados por códigos de incêndio mais rígidos e levados pelo vapor pela renovação urbana.

Nearing tinha cada vez menos opções para evitar a rua.

Malone, então um jovem voluntário jesuíta que começou a trabalhar no DESC em 1989, viu esta mudança acontecer em tempo real. A cidade de Seattle, um grupo de igrejas e a Washington Alliance for the Mentally Ill concordaram em abrir o abrigo do Hotel Morrison com poucas barreiras de entrada, assim até mesmo pessoas com doenças mentais graves que bebiam ou usavam drogas poderiam entrar. Era uma nova abordagem na época para os abrigos de Seattle, que eram em sua maioria dirigidos por organizações religiosas e focados em levar as pessoas a programas de recuperação baseados na fé.

No início, a maioria dos residentes eram pessoas com pouca sorte, que precisavam de ajuda enquanto encontravam trabalho e podiam poupar dinheiro suficiente para sair de um abrigo.

Nos anos 90, isso mudou para pessoas como Nearing, cujos problemas significavam que nunca poderiam sair da pobreza.

Nos anos 2000, Nearing voltou num estado agitado. Os relatórios dos funcionários dizem que ele gritou para o ar, não conseguiu segurar suas roupas e teve sua cadeira de rodas roubada mais de uma vez.

Mas o Morrison já era mais do que um simples abrigo nessa época. No início dos anos ’00, os antigos quartos de hotel acima do espaço de abrigo no Morrison foram renovados e transformados em habitação de apoio permanente.

DESC originalmente priorizava aquela habitação para pessoas que estavam “prontas para morar” – preparadas para tentar ficar sóbrias ou cujas lutas com doenças mentais não eram muito intensas. Mas isso significava que o resto estava preso ao abrigo da congregação ou à rua, e os seus problemas muitas vezes pioravam. Assim, nos anos 90, as organizações sem fins lucrativos começaram a colocar as pessoas em casas enquanto ainda usavam drogas e lutavam contra a doença mental – uma estratégia chamada “casa primeiro”, anos antes do termo ser adotado nacionalmente.

Agora, Nearing tem um trabalhador de casos de saúde mental, um gerente de casos de moradia que o verifica todos os dias, um trabalhador que limpa seu apartamento e um médico no prédio.

Conhecimentos da Previdência Social de Nearing, combinados com um voucher da Seção 8 vinculado ao quarto, paga seu aluguel.

Nearing completou o tratamento de dependência química para seu uso de crack durante um ano. Ele ainda bebe às vezes, mas não de uma forma que cause problemas para si mesmo ou para outros inquilinos, disse a gerência.

Um líder de abrigo muda de direção

DESC há muito influenciou a política local e federal no que diz respeito à ajuda aos sem-teto para sair da rua e entrar em moradia.

Pesquisa feita em suas instalações que funcionam como o Morrison mostrou tal sucesso – e economias para a cidade em termos de uma redução em 911 respostas – o modelo foi mais tarde adotado em nível nacional, disse Steve Berg, vice-presidente de programas e políticas da National Alliance to End Homelessness.

“Pensamos neles como um líder dessa forma”, disse Berg.

A organização também expandiu seus serviços de saúde mental para compensar as lacunas nos sistemas federal e estadual.

E a agência ainda oferece o que fez na fundação do DESC – abrigo de congregação. Sem alternativas, mais pessoas estavam em necessidade.

“Não fomos capazes de nos livrar dele, mesmo sabendo que abrigo não é uma solução para nada além de sobrevivência e alívio de sofrimento”, disse Malone.

Para construir habitação de apoio permanente suficiente para substituir estes pontos, a cidade e o condado precisariam de uma infusão maciça de dinheiro – pelo menos $1.6 bilhões, de acordo com uma estimativa da Third Door Coalition, uma aliança de empresas e defensores dos sem-teto focada na redução dos sem-teto crônicos, o que coloca a necessidade de moradias de apoio permanente no condado King em 6.500 unidades.

Isso é o dobro do que existe agora. A coligação estima que os 1,6 bilhões de dólares cobririam a construção, seguidos por milhões por ano em manutenção e serviços.

Portland e Los Angeles aprovaram nos últimos anos a construção de milhares de unidades de habitação de apoio, mas a área de Seattle está apenas começando a reservar dinheiro significativo de uma taxa e um imposto sobre vendas recentemente aprovado pelo condado para fazer o mesmo.

Certo agora, perto de 700 unidades financiadas pelos contribuintes estão atualmente em desenvolvimento ou em construção em Seattle, de acordo com o Escritório de Moradia de Seattle, e quase 200 estão sendo construídas em Shoreline e Kent, de acordo com o condado.

A maior parte delas será propriedade do Centro de Serviços de Emergência do Centro da Cidade. A organização já possui cerca de um quarto do que existe, mais 100 em construção e 320 em pipeline. Estes são financiados em grande parte por dólares públicos e filantrópicos.

Embora na verdade dizer adeus ao abrigo de congregação possa não estar em vias de ser inaugurado, a declaração de que o abrigo do Hotel Morrison não reabrirá foi um desafio para o público, a cidade e o condado, disse Alison Eisinger, diretora da Seattle-King County Coalition on Homelessness.

“Eles estão reconhecendo que, embora estivessem fazendo o melhor que podiam como organização, não estavam fazendo direito pelas pessoas”, disse Eisinger. “E isso é profundo, e corajoso, e eu acho que isso precisa ser reconhecido”. Porque, na verdade, nenhum de nós está fazendo certo por pessoas sem-teto”

Uma versão anterior deste artigo falhou o ano e a circunstância em que as unidades acima do abrigo Morrison abriram como habitação de apoio permanente. Eles foram renovados no início dos anos ’00 pelo DESC.