Abacateiro: floração, polinização e frutificação

Floração e polinização

A abacateira madura pode produzir mais de um milhão de flores durante o período de floração, a maioria das quais cai sem produzir frutos. O objetivo por trás da floração em massa é encorajar as visitas por vetores polínicos. Na natureza, isto significa uma variedade de insectos voadores e rastejantes, mas na Austrália Ocidental acredita-se que esta seja principalmente a abelha europeia.

O abacate tem uma flor ‘completa’, mas com um comportamento incomum conhecido como ‘dichogamia protogâmica’. A flor do abacate tem órgãos funcionais masculinos e femininos em uma flor, mas abre e fecha duas vezes em um período de dois dias – o primeiro dia como funcionalmente feminino (Figura 1) e o seguinte como funcionalmente masculino (ver Figura 2). Cada fase de abertura dura apenas cerca de meio dia.

Figure 1 Hass flor de abacate durante o estágio funcionalmente feminino, o primeiro estágio de abertura

Figure 2 Hass flor de abacate durante o estágio funcionalmente masculino, após deiscência, a segunda etapa de abertura

Em geral, em uma única árvore todas as flores abertas serão sincronizadas. Isso significa que serão todas funcionalmente masculinas ou todas funcionalmente femininas. O pólen de abacate de uma árvore é compatível consigo mesmo e bastante capaz de polinizar as suas próprias flores – conhecido como auto-polinização. O comportamento incomum de floração é reduzir a probabilidade de que isso ocorra – minimizando a quantidade de pólen próprio aproximadamente quando os estágios femininos são receptivos.

Para maximizar ainda mais a probabilidade de polinização cruzada, algumas árvores abrirão primeiro de manhã como funcionalmente fêmeas, fecharão e reabrirão na tarde seguinte como funcionalmente machos (sequência de floração tipo A).

Outras árvores abrem primeiro à tarde como funcionalmente fêmea, fecham e depois reabrem na manhã seguinte como funcionalmente macho (sequência de floração tipo B).

O tempo destes estágios determina a classificação das variedades em floração tipo A ou B. Ver tabela 1 para um diagrama da seqüência de abertura das variedades de floração tipo A e B e como essa seqüência promove a polinização cruzada. Este é um desenvolvimento evolutivo para aumentar a diversidade genética.

É importante entender que como uma árvore produzida ‘clonalmente’, um povoamento de uma única variedade como Hass florescerá essencialmente como uma única árvore. Ou seja, todas as árvores terão o mesmo tipo de comportamento floral. A Tabela 2 lista algumas das variedades comuns e seus tipos de floração.