A verdadeira história dos peregrinos's embarca o Mayflower em Londres

De Rotherhithe, sudeste de Londres, o navio, o Mayflower, partiu pela primeira vez na sua famosa missão de peregrinos. É tudo comemorado nas margens do Tamisa.

Entre 10 e 12 por cento dos americanos afirmam traçar sua linhagem de volta aos colonos que navegaram da Inglaterra no Mayflower em 1620. A sabedoria convencional diz que eles chamaram seu local de desembarque de “Plymouth”, em homenagem à cidade inglesa de onde navegaram. A verdade, porém, é que o Mayflower não tinha mais do que uma ligação passageira com Plymouth. Uma boa proporção de seus passageiros eram das East Midlands, e a tripulação provavelmente vinha do sul de Londres.

Foi de Rotherhithe, no sul de Londres, que a viagem para a América realmente começou. E talvez surpreendentemente é onde hoje você vai encontrar mais memoriais Mayflower do que em qualquer outro lugar na Grã-Bretanha. Então onde Plymouth entra na história?

O lugar onde os emigrantes eventualmente montaram uma colônia já tinha sido nomeado New Plymouth (também conhecido como Plimouth ou Plimoth) pelo soldado inglês e explorador Capitão John Smith da fama de Jamestown. O nome era um entre muitos baseado em condados, vilas e cidades inglesas, usado para substituir os nomes originais dos nativos. Apareceu nos mapas pela primeira vez em 1616, quatro anos antes da chegada dos Peregrinos no Mayflower. Como o lugar de onde finalmente tinham navegado na Inglaterra era coincidentemente também chamado Plymouth, eles optaram por manter o nome para seu assentamento.

O navio foi contratado e embarcado em Rotherhithe, no entanto, de onde o Mayflower navegou para Southampton, 150 milhas a leste de Plymouth. Aqui embarcaram mais passageiros, e ao Mayflower se juntou um navio irmão chamado Speedwell, que tinha trazido emigrantes para a viagem desde a Holanda.

Felizmente, uma vez no mar, o Speedwell logo começou a vazar, forçando os dois navios a voltarem a Dartmouth para reparos antes de partirem novamente. Cerca de 300 milhas no mar, o Speedwell começou mais uma vez a vazar. Desta vez eles voltaram para Plymouth, que, estando a oeste tanto de Southampton como de Dartmouth, fez um porto de escala mais conveniente.

A carga do Speedwell e muitos de seus passageiros foram então transferidos para o já lotado Mayflower, que zarpou para o Novo Mundo pela terceira vez. Assim, apesar de suas lendárias conexões com a viagem, o Mayflower poderia nunca ter visto Plymouth se o Speedwell estivesse mais navegável.

O Mayflower tinha sido construído a mais de 300 milhas de Plymouth, na cidade de Harwich, no Norte de Essex, onde foi lançado e registrado. Junto com três parceiros comerciais, o navio foi comprado pelo homem que se tornou seu capitão. Ele era Christopher Jones, que vivia e era casado em Harwich. O seu pequeno consórcio de negócios então dirigia o Mayflower como navio comercial.

Em 1611, Jones mudou-se para Rotherhithe, uma paróquia de Surrey, mas agora parte do bairro londrino de Southwark. (Os londrinos declaram que “Suthuk”.) Era um lugar muito favorecido pelos mercadores marítimos devido à sua localização no Rio Tamisa, suficientemente profundo para que grandes navios ancorassem e com fácil acesso ao Mar do Norte, para onde o Tamisa corria, sem pontes intermédias para impedir a viagem.

Rotherhithe fica um pouco menos de duas milhas a leste da Tower Bridge, numa península que se precipita para o Tamisa. Redevelopment está no ar para grande parte da área, o que significa que agora é o momento para visitar enquanto os marcos de sua história antiga ainda estão disponíveis para ver.

Para os perseguidores de Mayflower, o primeiro ponto de parada deve ser a cervejaria na Rua Rotherhithe 117. Uma pista da sua relevância na história do Mayflower pode ser vista no seu telhado: um cata-vento com a forma do famoso navio. O bar chama-se The Mayflower desde 1957. Antes disso, era o Spread Eagle and Crown, mas em 1620 era The Shippe Inn.

De acordo com o mito popular, o Capitão Jones amarrou o Mayflower ao lado do pub para evitar pagar impostos de atracação. Hoje, se você descer os degraus à esquerda da entrada do pub, você emerge para a pista onde um cais teria levado passageiros e tripulantes a bordo.
A área ao redor de Rotherhithe nos anos 1600 atraiu muitos Dissenters sinceros, que se recusaram a se conformar com a linha oficial da Igreja Anglicana. Estes separatistas, que se separaram da Igreja da Inglaterra, teriam visto muito tráfego para cima e para baixo do rio à medida que os navios partiam para climas estrangeiros. Acrescente-se a isso a presença de um famoso capitão de mar dentro da sua comunidade e não é de admirar que ele tenha sido abordado para levar os rebeldes religiosos a um lugar onde eles poderiam começar uma nova vida no Novo Mundo.

O capitão Jones selecionou sua tripulação entre os marinheiros locais e em agosto de 1620, com a primeira onda de passageiros a bordo, o Mayflower deixou os degraus próximos ao que é hoje o pub Mayflower, com destino a Southampton na primeira etapa do que se tornou sua viagem histórica.

Após a viagem transatlântica, Christopher Jones voltou a Rotherhithe, onde morreu em 1622. Ele e dois dos seus parceiros de negócios foram enterrados numa igreja local, onde os seus filhos tinham sido baptizados. Essa igreja, que datava do século XII, já não existe. Mas a atual Igreja de Santa Maria a Virgem, que foi construída no mesmo local em 1716, tem três memoriais ao capitão e à viagem.

Para chegar à igreja a partir do pub Mayflower, você precisa caminhar ao longo da rua St. Marychurch, que apropriadamente o leva para além da rua Mayflower. É uma bela igreja, construída para sentar uma congregação de 1.000 pessoas, e projetada pelo arquiteto britânico John James, um associado de Sir Christopher Wren.

Comemorando a viagem e sua tripulação, uma placa na parede da torre da igreja declara:

“Em 1620 o Mayflower navegou de Rotherhithe na primeira etapa de sua viagem épica para a América. No comando estava o Capitão Christopher Jones de Rotherhithe”

Dentro da igreja, outra placa memorial, erigida por ocasião do 250º aniversário da consagração da igreja, declara: “O Mayflower”. Christopher Jones, Mestre e sócio, foi sepultado neste adro, a 5 de Março de 1622″

A localização exacta dos túmulos do Capitão Jones e dos seus sócios é desconhecida, mas no adro há ainda outro memorial, este em forma de estátua, mostrando o Capitão Mayflower com uma criança pequena. Ele é retratado olhando para trás em direção à Inglaterra, enquanto a criança está ansiosa para a América. A estátua, que foi revelada em 1995, é do designer e escultor de arte pública Jamie Sargeant.

O memorial final de Rotherhithe à viagem do Mayflower fica em Cumberland Wharf, uma curta caminhada pela Rotherhithe Street, a leste do pub Mayflower. Num canto desta pequena praça com vista para o rio, encontra-se uma estátua de um Peregrino e um menino.

Embora hoje seja quase certo que os Peregrinos não usavam os smocks e chapéus altos com os quais se associaram habitualmente, é assim que a estátua é tradicionalmente vestida. O rapaz, incongruentemente, está vestido ao estilo de um novato dos anos 30. Ele está lendo um jornal, chamado Sunshine Weekly, cujas páginas esculpidas contam a história do Mayflower e tudo o que aconteceu na América desde 1620.

A viagem é mostrada em quadrinhos em uma página; a outra mostra imagens da América através dos tempos desde um vaqueiro, a Estátua da Liberdade, o Empire State Building, carros americanos, um soldado americano e muito mais. O Peregrino está de pé como um fantasma, lendo o jornal e apontando para uma página sobre o ombro do menino, enquanto um cachorro pequeno pula em volta dos seus pés.
Em mais um anacronismo deliberado, o bolso do Peregrino contém uma cópia do mapa da rua A-Z de Londres, que (apesar de não ter surgido até os anos 30) é datado de 1620. Seu bolso também contém um crucifixo e uma garra de lagosta, enquanto várias ferramentas – tesouras, martelo, alicate e um pincel – são mostrados aos pés do garoto. A estátua foi encomendada em 1991, chamada Sunshine Weekly and the Pilgrim’s Pocket.

Alojamentos:

London City Hotel: Idealmente situado para explorar Rotherhithe e os mais conhecidos pontos turísticos de Londres.

Holiday Inn Express, Limehouse: Situado no coração de Londres, Docklands, perto do rio com fácil acesso de comboio ao centro de Londres.

A Torre: Perto da Tower Bridge, Tower of London e St. Katherine Docks.

Para comer e beber:

The Mayflower: O pub do século XVII num armazém convertido com vista para o Tamisa, famoso pelos seus jantares de assados aos domingos.

The Salt Quay: O gastropub britânico num armazém convertido com vista para o Tamisa, famoso pelos seus jantares de assados aos domingos.

The Yellow House: Menu sazonal britânico com música ao vivo, particularmente popular pelas suas pizzas a lenha.

* Publicado originalmente em Abril de 2017.