A “Verdadeira” Dieta Humana

As pessoas têm debatido a dieta humana natural há milhares de anos, muitas vezes enquadrada como uma questão de moralidade de comer outros animais. O leão não tem escolha, mas nós temos. Tomemos o antigo filósofo grego Pitágoras, por exemplo: “Oh, como é errado a carne ser feita de carne!” O argumento não mudou muito para os vegetarianos éticos em 2.500 anos, mas hoje também temos Sarah Palin, que escreveu em Going Rogue: Uma Vida Americana, “Se Deus não pretendia que comêssemos animais, como é que Ele os fez de carne?” Dê uma olhada em Gênesis 9:3- “Toda coisa comovente que vive será carne para você”

Embora os humanos não tenham os dentes ou as garras de um mamífero evoluído para matar e comer outros animais, isso não significa que não “supostamente” comamos carne. Nossos primeiros ancestrais Homo inventaram armas e ferramentas de corte no lugar de dentes afiados e carnívoros. Não há outra explicação além de comer carne para os ossos de animais fósseis repletos de marcas de corte de ferramentas de pedra em locais fósseis. Também explica as nossas tripas simples, que se parecem pouco com aquelas que evoluíram para processar grandes quantidades de alimentos vegetais fibrosos.

Mas o glúten também não é antinatural. Apesar do apelo generalizado para cortar carboidratos, há muitas evidências de que os grãos de cereais eram grampos, pelo menos para alguns, muito antes da domesticação. As pessoas em Ohalo II, na costa do Mar da Galileia, comeram trigo e cevada durante o pico da última era glacial, mais de 10.000 anos antes desses grãos serem domesticados. Os paleobotânicos encontraram até mesmo grânulos de amido presos no tártaro em dentes Neandertal de 40.000 anos, com as formas distintas da cevada e de outros grãos e os danos que advêm do cozimento. Não há nada de novo no consumo de cereais.

Isto leva-nos à chamada Dieta Paleolítica. Como paleoantropólogo sou frequentemente questionado sobre o assunto. Não sou realmente um fã, gosto muito de pizza, batatas fritas e sorvete. No entanto, os gurus da dieta construíram um forte caso de discórdia entre o que comemos hoje e o que os nossos antepassados evoluíram para comer. A ideia é que as nossas dietas mudaram demasiado depressa para que os nossos genes se mantenham, e o resultado é dito ser “síndrome metabólico”, um conjunto de condições que incluem pressão sanguínea elevada, nível elevado de açúcar no sangue, obesidade e níveis anormais de colesterol. É um argumento convincente. Pense no que pode acontecer se você colocar diesel em um automóvel construído para gasolina comum. O combustível errado pode causar estragos no sistema, quer esteja a encher um carro ou a encher a cara.

Faz sentido, e não é surpresa que as dietas Paleolíticas continuem a ser muito populares. Existem muitas variantes sobre o tema geral, mas os alimentos ricos em proteínas e ácidos gordos ómega 3 voltam a aparecer repetidamente. A carne de vaca alimentada com erva e o peixe são bons, e os hidratos de carbono devem vir de frutas e vegetais frescos não amiláceos. Por outro lado, grãos de cereais, leguminosas, lácteos, batatas e alimentos altamente refinados e processados estão fora. A idéia é comer como os nossos antepassados da Idade da Pedra – você sabe, saladas de espinafre com abacate, nozes, peru cortado em cubos e similares.

Não sou um dietista e não posso falar com autoridade sobre os custos e benefícios nutricionais das dietas Paleolíticas, mas posso comentar sobre os seus fundamentos evolutivos. Do ponto de vista da paleoecologia, a dieta Paleolítica é um mito. A escolha alimentar é tanto sobre o que está disponível para ser consumido como sobre o que uma espécie evoluiu para comer. E assim como os frutos amadurecem, as folhas jorrem e as flores flores florescem previsivelmente em diferentes épocas do ano, os alimentos disponíveis para os nossos antepassados variaram ao longo do tempo à medida que o mundo mudou à sua volta de quente e húmido para fresco e seco e de volta. Essas mudanças foram o que impulsionou a nossa evolução.

Even se pudéssemos reconstruir a composição precisa de nutrientes dos alimentos consumidos por uma espécie de hominina em particular no passado (e não podemos), a informação não faria sentido para o planejamento de um cardápio baseado na nossa dieta ancestral. Porque o nosso mundo estava sempre a mudar, assim como a dieta dos nossos antepassados. Focar num único ponto da nossa evolução seria fútil. Nós somos um trabalho em progresso. Hominins também estavam espalhados pelo espaço, e aqueles que viviam na floresta junto ao rio certamente tinham uma dieta diferente da de seus primos na beira do lago ou na savana aberta.

Qual era a dieta humana ancestral? A pergunta em si não faz sentido. Considere alguns dos caçadores-colectores recentes que inspiraram os entusiastas da dieta Paleolítica. O Tikiġaġmiut da costa norte do Alasca vivia quase inteiramente das proteínas e da gordura de mamíferos marinhos e peixes, enquanto o Gwi San, no Kalahari Central do Botsuana, consumia algo como 70% de suas calorias de melões ricos em carboidratos, açucarados e raízes amiláceas. Os forrageiros humanos tradicionais conseguiram ganhar a vida com a grande comunidade de vida que os rodeava numa notável variedade de habitats, desde as latitudes quase polares até aos trópicos. Poucas outras espécies de mamíferos podem fazer essa afirmação, e há poucas dúvidas de que a versatilidade alimentar foi a chave do sucesso que tivemos.

Muitos paleoantropologistas de hoje acreditam que a crescente flutuação climática através do Pleistoceno esculpiu os nossos antepassados – sejam seus corpos ou sua inteligência, ou ambos – para a flexibilidade alimentar que se tornou uma marca registrada da humanidade. A ideia básica é que o nosso mundo em constante mutação fez com que os comedores mais picuinhas entre nós se tornassem mais exigentes. A natureza fez de nós uma espécie versátil, e é por isso que podemos encontrar algo para nos saciar em quase todas as suas miríades de mesas bufê biosféricas. É também por isso que temos sido capazes de mudar o jogo, passar de forager para farmer, e realmente começar a consumir o nosso planeta.