A Quinta República

Durante os anos de exílio auto-imposto, de Gaulle tinha desprezado e ridicularizado a Quarta República e os seus líderes. Ele havia procurado se opor brevemente ao regime organizando um partido gaulês, mas logo abandonou este empreendimento como inútil. De volta ao poder, ele adotou uma linha mais conciliadora; convidou alguns políticos antigos a se juntarem ao seu gabinete, mas, ao nomear seu discípulo Michel Debré chefe de uma comissão para redigir uma nova constituição, de Gaulle certificou-se de que suas próprias idéias moldariam o futuro. Este projecto, aprovado em referendo em Setembro por 79% dos votos válidos expressos, encarnava as concepções de De Gaulle sobre como a França deveria ser governada. O poder executivo foi consideravelmente aumentado à custa da Assembleia Nacional. O presidente da República recebeu uma autoridade muito mais ampla; doravante seria escolhido por um eleitorado de notáveis locais e não pelo parlamento, e escolheria o primeiro-ministro (rebaptizado primeiro-ministro), que continuaria a ser responsável perante a Assembleia Nacional, mas que estaria menos sujeito aos seus caprichos. Na nova Assembleia Nacional, eleita em Novembro, o maior bloco de cadeiras foi conquistado por um partido gaullista recentemente organizado, a Union pour la Nouvelle République (União para a Nova República; UNR); os partidos de esquerda sofreram graves prejuízos. Em dezembro de Gaulle foi eleito presidente por um mandato de sete anos, e ele nomeou Debré como seu primeiro primeiro primeiro-ministro. A Quinta República entrou em funcionamento a 8 de Janeiro de 1959, quando Debré assumiu as suas funções presidenciais e nomeou um novo governo.

Os problemas mais imediatos do novo presidente foram o conflito argelino e a inflação provocada pela guerra. Ele atacou este último, com considerável sucesso, introduzindo um programa de deflação e austeridade. Quanto à Argélia, parecia inicialmente partilhar as opiniões daqueles cujo slogan era “Algérie française”; mas, com o passar do tempo, tornou-se claro que procurava um compromisso que mantivesse uma Argélia autónoma e pouco ligada à França. Os líderes nacionalistas argelinos, no entanto, não estavam interessados num compromisso, enquanto que os colonos franceses, duros, procuravam cada vez mais o apoio do exército contra o que começaram a chamar a traição de De Gaulle. Seguiu-se uma sedição aberta em 1961, quando um grupo de altos oficiais do exército liderados pelo general Raoul Salan formou a Organização de l’Armée Secrète (OEA) e tentou encenar um golpe de estado em Argel. Quando a insurreição falhou, a OEA voltou-se para o terrorismo; houve várias tentativas de atentado contra a vida de De Gaulle. O presidente avançou, no entanto, na busca de um acordo com os argelinos que combinasse a independência com garantias para a segurança dos colonos franceses e seus bens. Esse acordo foi finalmente elaborado e, em um referendo (abril de 1962), mais de 90% dos eleitores franceses, cansados da guerra, aprovaram o acordo. Seguiu-se um êxodo de colonos europeus; 750.000 refugiados invadiram a França. O fardo de absorvê-los era pesado, mas a próspera economia francesa foi capaz de financiar o processo apesar de algumas tensões psicológicas.

A crise argelina acelerou o processo de descolonização no resto do império. Algumas concessões ao sentimento nacionalista local já tinham sido feitas durante a década de 1950, e a nova constituição de Gaulle tinha autorizado o aumento da autodeterminação. Mas o desejo de independência era irresistível, e em 1961 praticamente todos os territórios franceses em África o tinham exigido e conseguido. O governo de De Gaulle reagiu com astúcia, embarcando num programa de apoio militar e de ajuda económica às antigas colónias; a maior parte do dinheiro da ajuda externa francesa foi para elas. Isto encorajou a emergência de um bloco de nações francófonas, o que deu maior ressonância ao papel da França nos assuntos mundiais.

A colonização argelina trouxe à França uma pausa após 16 anos de guerras coloniais quase ininterruptas. O primeiro-ministro Debré demitiu-se em 1962 e foi substituído por um dos ajudantes mais próximos de De Gaulle, Georges Pompidou. Os dirigentes partidários começaram agora a falar em alterar a Constituição para restaurar os poderes da Assembleia Nacional. Face a esta perspectiva, de Gaulle tomou a iniciativa de propor a sua própria emenda constitucional; esta previa a eleição popular directa do presidente, aumentando assim ainda mais a sua autoridade. Quando os seus críticos denunciaram o projecto como inconstitucional, de Gaulle retaliou, dissolvendo a Assembleia e procedendo ao seu referendo constitucional. Em 28 de outubro, 62% dos votantes deram sua aprovação, e nas eleições subsequentes (novembro) a UNR gaulista obteve uma clara maioria na assembléia. Pompidou foi reeleito primeiro-ministro.

Quando o mandato presidencial de Gaulle terminou em 1965, ele anunciou a sua candidatura à reeleição. Pela primeira vez desde 1848, a votação deveria ser por sufrágio popular directo. Os adversários de De Gaulle forçaram De Gaulle a um segundo turno, e sua vitória sobre o esquerdista moderado François Mitterrand no segundo turno por uma margem de 55-45 estava mais perto do que tinha sido previsto, mas foi suficiente para lhe garantir mais sete anos no poder. Embora a liderança de De Gaulle não tivesse acabado com a divisão política na França, os seus compatriotas não podiam ignorar as conquistas do seu primeiro mandato. Ele não apenas desligou a França da Argélia sem produzir uma guerra civil em casa, mas também pôde apontar para um crescimento econômico contínuo, uma moeda sólida e uma estabilidade de governo maior do que qualquer cidadão francês vivo havia conhecido.

Os meados dos anos 60 foram os anos dourados da era gaulista, com o presidente desempenhando o papel de monarca eleito e estadista respeitado no mundo. A França tinha-se adaptado bem à perda do império e à adesão ao Mercado Comum Europeu (mais tarde a Comunidade Europeia), o que trouxe ao país mais benefícios do que custos. De Gaulle podia agora embarcar numa política externa assertiva, concebida para restaurar o que ele chamava de grandeza da França; ele podia se entregar a luxos tais como bloquear a entrada da Grã-Bretanha no Mercado Comum, ejetar forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) da França, dar palestras aos americanos sobre seu envolvimento no Vietnã, e viajar para o Canadá para pedir um “Quebec livre”. Ele deu continuidade à iniciativa da Quarta República de desenvolver tanto a energia nuclear quanto as armas nucleares – a chamada força de frappe. Sua política externa gozou de amplo apoio interno, e o povo francês também parecia contente com a prosperidade e a ordem que acompanhava seu governo paternalista.

Embaixo da superfície, porém, o descontentamento básico persistiu e foi surpreendentemente revelado pela crise que eclodiu em maio de 1968. Os distúrbios estudantis nas universidades da região parisiense tinham sido esporádicos durante algum tempo; explodiram em 3 de maio, quando um comício de estudantes radicais na Sorbonne se tornou violento e foi interrompido pela polícia. Este pequeno incidente rapidamente se tornou um grande confronto: barricadas subiram no Bairro Latino, lutas de rua e a Sorbonne foi ocupada por estudantes rebeldes, que a converteram em uma enorme comuna. A agitação alastrou a outras universidades e depois também às fábricas; uma onda de greves de gatos selvagens rolou por toda a França, envolvendo eventualmente vários milhões de trabalhadores e paralisando praticamente a nação. O primeiro-ministro Pompidou ordenou à polícia que evacuasse o Bairro Latino e concentrou-se nas negociações com os líderes sindicais. Um acordo que apelava à melhoria dos salários e das condições de trabalho foi celebrado, mas entrou em colapso quando os trabalhadores se recusaram a pôr fim à greve.

No final de Maio, várias facções radicais já não escondiam a sua intenção de levar a cabo uma verdadeira revolução que derrubaria a Quinta República. De Gaulle parecia incapaz de lidar com a crise ou mesmo de compreender a sua natureza. Os líderes comunistas e sindicais, porém, deram-lhe espaço para respirar; eles se opuseram a mais convulsões, temendo evidentemente a perda de seus seguidores para seus rivais mais extremistas e anarquistas. Além disso, muitos cidadãos de classe média que inicialmente haviam gostado da excitação perderam o entusiasmo ao verem instituições estabelecidas se desintegrarem diante de seus olhos.

De Gaulle, sentindo o momento oportuno, de repente deixaram Paris de helicóptero em 29 de maio. Espalharam-se rumores de que ele estava prestes a demitir-se. Em vez disso, ele voltou no dia seguinte com uma promessa de apoio armado, se necessário, dos comandantes das tropas de ocupação francesas na Alemanha. Em um dramático discurso de rádio de quatro minutos, ele apelou aos partidários da lei e da ordem e se apresentou como a única barreira à anarquia ou ao domínio comunista. Leais Gaullistas e cidadãos nervosos se reuniram em torno dele; as facções ativistas ficaram isoladas quando os comunistas se recusaram a se juntar a eles em um recurso à força. O confronto passou das ruas para as urnas. De Gaulle dissolveu a Assembleia Nacional, e nos dias 23 e 30 de junho os Gaullistas obtiveram uma vitória esmagadora. A União Gaullista dos Democratas pela República (Union des Démocrates pour la République ; a antiga UNR), com os seus aliados, surgiu com três quartos dos assentos.

As repercussões da crise de Maio foram consideráveis. O governo, chocado com a profundidade e extensão do descontentamento, fez uma série de concessões aos grupos protestantes. Aos trabalhadores foram concedidos salários mais altos e melhores condições de trabalho; a assembléia adotou um projeto de lei de reforma universitária destinado a modernizar o ensino superior e a dar voz aos professores e estudantes na gestão de suas instituições. De Gaulle aproveitou a ocasião para sacudir seu gabinete; Pompidou foi substituído por Maurice Couve de Murville. De Gaulle evidentemente sentiu o surgimento de Pompidou como um rival sério, pois o primeiro-ministro tinha mostrado dureza e coragem durante a crise, enquanto o presidente tinha perdido temporariamente o rumo. A economia também sofreu com a agitação; medidas de austeridade foram necessárias para estabilizar as coisas mais uma vez.

Embora a normalidade tenha voltado gradualmente, de Gaulle permaneceu perplexo e irritado com o que os franceses chamavam de les événements de mai (“os acontecimentos de Maio”). Talvez fosse para reafirmar sua liderança que ele propôs outro teste nas urnas: um par de emendas constitucionais a serem votadas por referendo. Seu conteúdo era de importância secundária, mas de Gaulle jogou seu prestígio na balança, anunciando que ele se demitiria se as emendas não fossem aprovadas. Todas as facções da oposição aproveitaram a oportunidade para desafiar o presidente. Em 27 de abril de 1969, as emendas foram derrotadas por uma margem de 53% a 47%, e naquela noite de Gaulle silenciosamente abandonou seu cargo. Ele voltou à obscuridade de sua propriedade rural e voltou à escrita de suas memórias. Em 1970, pouco antes do seu 80º aniversário, ele morreu de um derrame cerebral maciço. A sua morte inspirou um coro quase mundial de louvores, mesmo daqueles que até então tinham sido os seus críticos mais persistentes.