A Look at Bentley Through the Ages

Foto: Cortesia da Bentley Motors.

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Even para um executivo de topo, Adrian Hallmark, CEO da Bentley Motors, tem um carro da empresa que é bastante espectacular. Enquanto seu motorista diário pode ser um Bentley Bentayga SUV com motorista, o carro que vem com seu título é ainda mais impressionante; impressionante como em um requintado e brilhante Bentley 8 Litro Grand Tourer de 1930.

E este não é um Bentley 8 Litro qualquer. Este é o antigo e muito querido carro pessoal do fundador da Bentley, W.O. Bentley que, entre 1930 e 1932, o pilotou a milhares de quilómetros à volta do Reino Unido e da Europa continental.

Quando a Bentley Motors conseguiu readquirir o clássico em 2006, foi tomada a decisão de que cada sucessivo CEO deveria receber as chaves de W.O.’s 8 Litros como seu carro simbólico da empresa.

“Não só é um carro tão excepcional, para mim é uma lembrança constante do nosso fundador e da herança da nossa empresa”, diz Hallmark, 56 anos, que assumiu o cargo de chefe executivo em fevereiro deste ano. Para a Hallmark, foi um retorno à Bentley 12 anos depois de sua posição como diretor global de vendas e arquiteto do Continental GT original.

As 2019 marca o altamente esperado 100o aniversário de Bentley, Hallmark provavelmente terá muito uso de sua empresa 8 litros, pilotando W.O. nos numerosos eventos centenários que estão sendo planejados por volta do aniversário de 10 de julho.

Bentley’s Mulsanne W.O. Edition by Mulliner com 8 Litros original de W.O. Bentley no verso. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Para a Bentley Motors, foi a 10 de Julho de 1919 quando Walter Owen Bentley, de 31 anos, fundou oficialmente a sua nova empresa numa garagem londrina “para construir um carro rápido, um bom carro, o melhor da sua classe”. Construir carros rápidos, luxuosos, os melhores da classe tem sido a missão de Bentley desde então.

Nascido em Londres em 1888 como o mais novo de nove crianças, W.O. Bentley adquiriu suas habilidades de engenharia nas oficinas de locomotivas sujas da Grande Ferrovia do Norte Britânica. Durante a Primeira Guerra Mundial, usando seu trabalho visionário com alumínio, ele ajudou a projetar e construir alguns dos motores aéreos mais avançados da época.

Com o fim da guerra, W.O. e um grupo de colegas engenheiros começaram a desenvolver um motor notavelmente avançado de três litros e quatro cilindros. Eles criaram um chassi rolante e, no final de 1919, o protótipo EXP1 de 3 litros começou a ser testado. Nasceu o primeiro Bentley.

Os primeiros dias foram marcados pela paixão de W.O. pelas corridas e pela sua crença de que os desportos motorizados aumentavam o apelo dos seus carros para os compradores ricos. Entre 1923 e 1930, os pilotos Bentley foram a Le Mans e conquistaram cinco vitórias espantosas em sete anos. A coroa de glória foi a corrida de 1929 na qual Bentley teve os quatro primeiros colocados.

O pedigree dos carros de corrida atraiu a atenção de um grupo de playboys ricos, corredores e aventureiros que ficaram conhecidos como os Bentley Boys. Homens como o ex-piloto de caça Sir Henry ‘Tim’ Birkin, o submarinista Glen Kidston, o proeminente médico Benjy Benjafield, e o mais famoso de todos eles, o capitão Woolf Barnato, herdeiro do império sul-africano de mineração de diamantes, Kimberly.

Classic Bentleys em exposição. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Barnato, que comprou a sua primeira Bentley em 1925, tornou-se um investidor na empresa caloura de W.O no ano seguinte. Em 1927, ele se tornaria presidente da empresa, derramando uma pequena fortuna na construção do negócio.

Mas nem mesmo o sucesso na pista e a introdução de modelos líderes de classe como os incríveis 8 litros, poderia combater os efeitos da Grande Depressão que dizimou as vendas globais de carros de luxo.

Até 1931, com as contas empilhadas e Barnato não mais preparado para continuar derramando em seu próprio dinheiro, a Bentley Motors entrou em liquidação judicial. A Rival Rolls-Royce, escondida atrás de uma empresa de fachada chamada British Equitable Central Trust, pegou a Bentley com o objetivo de remover a concorrência ao seu Phantom II colocada pelos 8 Litros.

Walter Owen Bentley. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Modelos como o Tipo R e o Tipo R Continental do início dos anos 50, o alinhamento da Bentley tinha-se tornado pouco mais do que versões re-badged das ofertas Rolls-Royce. O ano decisivo para a Bentley veio em 1998 quando o Grupo Volkswagen assumiu o controle da marca, vendendo a Rolls-Royce para a BMW.

Desde então, tudo mudou. Após o investimento maciço da VW na fábrica de Crewe na Inglaterra, 2003 viu o lançamento do marco Continental GT e uma vitória em Le Mans, enquanto em 2015 viu a chegada do novo e inovador Bentayga SUV.

Hoje, a Bentley, embora não sem os seus desafios, parece estar em boas mãos com a Hallmark como CEO e o talentoso Stefan Sielaff como chefe de design. As vendas anuais são superiores a 10.000, a força de trabalho aumentou para mais de 4.000, e a empresa tem um plano claro para ter cada uma das suas gamas de modelos electrificadas até 2025. E nos EUA, o novo Continental Coupe e Convertible estará à venda este ano, juntamente com o Bentayga Hybrid.

Como os motores Bentley até ao seu próximo século, aqui estão nove carros – com o famoso distintivo Flying B – que definiram esta marca de luxo.

1919 3-Litro EXP 2

O que temos aqui é o Bentley sobrevivente mais antigo, e o primeiro Bentley a ganhar uma corrida. É também o prêmio da coleção da herança Bentley. Em 1919, um jovem W.O. Bentley usou a sua experiência na concepção de motores de aviões para criar um motor automóvel de 3 litros altamente avançado com quatro válvulas e duas velas de ignição para cada cilindro, e feito com uma elevada percentagem de alumínio e magnésio.

O EXP 2 de 3 litros. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

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Ele construiu três EXP experimentais de 3 litros, embora apenas EXP 2 e 3 sobrevivam. Este carro de rodas espigadas, depois de ser revelado no Salão Automóvel Olympia de Londres em 1919, foi re-corpo em 1921. Nesse mesmo ano, foi inscrito como a primeira “obra” de Bentley numa corrida na pista de Brooklands, na Inglaterra, no dia 16 de maio. Ganhou.

1929 Birkin Blower

Só o mero sussurro de “Blower Bentley” é suficiente para alargar os olhos de qualquer entusiasta tingido na lua da marca. As duas palavras evocam imagens ousadas dos Bentley Boys a martelar em Le Mans, lenços de seda a soprar ao vento.

“Blower” é o apelido de um super-compressor que literalmente sopra ar para dentro de um motor. O pioneiro da sobrealimentação na Bentley foi um dos mais apaixonados Bentley Boys de todos eles, Sir Henry ‘Tim’ Birkin. Ele adicionou um ventilador ao motor Bentley de 4,5 litros e seis litros, aumentando dramaticamente a potência no processo.

A 1929 Birkin Blower. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Estes foram os supercarros da sua época, e em 1930, uma equipa de três Blowers foi inscrita na edição de 1930 das 24 Horas da prova de enduro de Le Mans. Com Birkin ao volante de um, ele cortou para a liderança com o ás da Mercedes-Benz Rudi Carracciola, passando por ele na reta Mulsanne com duas rodas na grama. Birkin não venceu, mas deu ao Blower Bentley o estatuto de ícone. Apenas 50 Blowers foram construídos, e, hoje em dia, um exemplo comanda mais de $5 milhões em leilão.

1930 Bentley 8 Litro

Considerado para ser a obra-prima de W.O. Bentley, o 8 Litro foi o maior e mais luxuoso Bentley de seu tempo. Alimentado por uma turbina de 7.983cc em linha recta, este potente grand tourer de quatro portas foi capaz de atingir 100 mph em um silêncio sinistro. Embora este fosse um dos sedans de luxo mais avançados do seu tempo, o timing não estava do seu lado. A Grande Depressão prejudicou as finanças de Bentley e W.O. foi obrigado a vender a sua empresa à Rolls-Royce rival em 1931. Apenas 100 8 litros foram construídos antes da Rolls-Royce terminar a produção no ano seguinte.

W.O. Bentley’s pessoal 1930 8 litros. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Este exemplo oculto e negro foi o carro da empresa muito amado de W.O. até 1932. Após ser vendido, ele finalmente voltou à marca 74 anos depois, em 2006. Hoje, os entusiastas apaixonados da Bentley podem obter uma fatia dos 8 Litros de W.O.. Durante uma reconstrução do motor, o virabrequim original foi substituído e colocado de lado. Este ano foi cortada em 100 secções e cada peça foi integrada no tabuleiro de bebidas traseiro de 100 exemplos centenários especiais, incluindo a Edição Mulsanne W.O. da Mulliner.

1930 Blue Train Bentley Speed Six

Back em 1930, swashbuckling Bentley Boy e o presidente da empresa, Capitão Woolf Barnato, jantava a bordo de um iate no Sul de França. Durante as festividades ele apostou 200 libras – uma soma considerável na época em que ele podia vencer o famoso comboio azul ao longo das 570 milhas de Cannes (na Cote d’Azur) até Calais (na costa mais ao norte da França). Aposta aceite, ele subiu ao volante do seu rakish, de corpo personalizado Bentley Speed Six coupe no dia seguinte, e como Le Train Bleu deixou a estação ferroviária de Cannes às 17:45 PM, ele partiu.

The Blue Train Bentley Speed Six. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Apesar das chuvas horríveis, problemas de reabastecimento e um pneu rebentado, Barnato chegou a Calais às 10:30 da manhã. Com o tempo na mão, ele pegou uma balsa através do Canal da Mancha, e dirigiu as 80 milhas até Londres, onde parou do lado de fora de seu clube às 15:20h – 24 minutos antes da chegada do trem em Calais. Não importa que alguns especulem que foi outro Speed Six que Barnato dirigiu; o coupé verde-correio de corrida e veloz será sempre conhecido como o Blue Train Bentley.

1952 R-Type Continental

Foi este coupé de duas portas, elegante e traiçoeiro, que introduziu o nome Continental ao léxico Bentley há 66 anos. Na sua época, o R-Type Continental era o carro de quatro lugares mais rápido que o dinheiro podia comprar; um carro concebido para atravessar a Europa continental a velocidades de três dígitos; um carro para restabelecer a Bentley como fabricante de veículos de alto desempenho. A equipa da coachbuilder H.J. Mulliner foi encarregada de construir a carroçaria de alumínio aerodinâmica com base no chassis do sedan do Tipo R.

A 1952 Tipo R Continental. Foto: Cortesia da Bentley Motors.

Com o seu peso leve e musculoso de 4,5 litros, o Continental foi descrito na altura como tendo a rapidez de uma Ferrari, a agilidade de um Alfa Romeo, e o luxo de um Rolls-Royce. No início dos anos 50, simplesmente não havia outro carro como ele. Entre 1952 e 1955, apenas 207 Continentais foram construídos. Hoje, exemplos primitivos vendem-se por até $1.5 milhões.

1985 Turbo R

No início dos anos 80, Bentleys tinha-se tornado pouco mais que um Rolls-Royce com uma grelha diferente. A herança de corrida daqueles icônicos Blowers e Birkins havia se evaporado por muito tempo, o glamour dos Continentais dos anos 60 era uma memória distante. Depois veio um jovem whizz de vendas e marketing chamado Peter Ward, com uma visão para trazer de volta a imagem esportiva de Bentley.

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A 1985 Turbo R. Foto: Cortesia da RM Sotheby’s.

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A Mulsanne Turbo de venda lenta, Ward exigiu uma suspensão que era dramaticamente mais rígida para menos rolo de carroçaria, e uma engrenagem mais baixa para uma aceleração mais rápida de zero a 60 mph. Ele especificou pneus mais largos, mais aderentes, montados em jantes de liga leve – uma novidade para a Bentley. Ele também pediu uma direção mais pesada e mais ágil. Foi o regresso do Bentley desportivo. Em 1983, Bentley foi responsável por apenas 4% das vendas de Rolls/Bentley. Com a introdução do Turbo R em 1986, a Bentley disparou até 40%.

2001 EXP Speed 8

Este foi o carro que levou a Bentley de volta às 24 Horas de Le Mans após uma ausência de 68 anos. E o piloto que, dois anos depois, terminaria em primeiro e segundo lugar no lendário circuito francês, repetindo a volta de um a dois do trovejante Bentley Speed Six em 1930. Na corrida de 2001, a Speed 8 terminou no pódio na terceira posição com uma nova geração de Bentley Boys ao volante.

A EXP Speed 8 de 2001. Foto: Cortesia da RM Sotheby’s.

A temível máquina é alimentada por um V-8 de 670 cv, 3,6 litros de dupla turbina que empurra o projéctil de fibra de carbono para uma velocidade máxima superior a 200 mph. O programa Le Mans com a Velocidade 8 foi concebido para funcionar apenas durante três anos. Após a vitória de 2003, a equipa foi dissolvida. Este carro em terceiro lugar de 2001 foi vendido por $2,35 milhões quando atravessou o bloco no leilão RM de 2012 em Monterey.

2003 Continental GT

Este é sem dúvida o modelo Bentley mais importante de sempre. Certamente, o desembrulhamento do swoopy, o Fastback-bodied Continental GT no Salão Automóvel de Genebra, em Março de 2003, mudou tudo para a empresa. Os novos proprietários, o Grupo Volkswagen, tinham detectado uma lacuna no mercado do luxo entre a Mercedes-AMG de gama alta e a exotica italiana e encheram-na com este modelo artesanal de duas portas com quatro lugares.

The 2003 Continental GT. Photo: Cortesia do leilão América.

Utilizando componentes do VW Phaeton sobre-engenheirado, incluindo o seu potente W-12 de seis litros de twin-turbo, o carro foi um sucesso imediato. Foi responsável por 6.900 vendas no primeiro ano completo de produção – o ano anterior, as vendas totais da Bentley foram pouco menos de 800. E o carro rapidamente gerou variantes como o GTC Convertible e o Flying Spur sedan. Quinze anos depois, o novíssimo GT Continental ainda é o coupé de luxo preferido de muitos.

2015 Bentayga

Para um grande número de aficionados da Bentley, o inferno congelou quando foi revelado que o fabricante de automóveis de luxo iria introduzir um SUV. Mas uma vez que os condutores tinham experimentado a posição de condução alta, sentiram o impulso do seu motor de 600 cv W-12, desfrutaram da sua versatilidade de transporte de carga, e luxuriosos no seu interior em pele com diamantes, ficaram apaixonados.

Bentley’s Bentayga SUV. Photo: Cortesia da Bentley Motors.

Agora, dois anos após a sua introdução, o Bentayga continua a ser o modelo mais vendido da Bentley, o seu apelo foi ainda mais acentuado com a chegada de uma versão menos cara e mais dinâmica do V8. E levar a Bentley aos seus próximos 100 anos é sem dúvida o seu modelo mais inovador de sempre, o altamente esperado Bentayga Hybrid 2019 com um V-6 de três litros, motores elétricos e uma faixa de 31 milhas com emissão zero. Ele conduzirá a Bentley para o futuro, pois cada um dos novos modelos da marca será eletrificado até 2025.