A Lenda da NBA Julius Erving não tem nada de volta na Nova Autobiografia

NEW YORK – Julius Erving era um jovem de 21 anos de idade, com uma alta euforia, mergulhando com força e eletrificando as massas no famoso Harlem’s Rucker Park, quando um amigo tentou explicar a sua estranha conexão com a multidão.

“Quando você está jogando e faz um movimento doce, de alguma forma, você dá às pessoas um gostinho do que é ser você”, o escritor esportivo Peter Vecsey observou no verão de 1971, de acordo com a recém-lançada autobiografia de Erving, Dr. J.

Naquela época, ainda a meses de sua estréia profissional, Erving estava duvidoso da afirmação, poético como soou.

A ligação entre jogador e fã é poderosa, mas ilusória: Observamos, animamos, vaiamos; por isso sabemos – ou presumimos que sabemos.

A realidade é muito diferente, como Erving habilmente, às vezes dolorosamente, ilustra ao longo de 423 páginas. Desde o início, ele traça uma linha distinta entre o Dr. J, o jogador do Hall da Fama, e Julius Erving, o indivíduo privado; e ele passa grande parte do livro quebrando ilusões e expondo fragilidades pessoais com uma candura admirável.

Todas as indiscrições e todos os arrependimentos são revelados: a sua feminização, o seu primeiro casamento falhado, o pai de um filho fora do casamento, a morte prematura de membros da família e amigos, incluindo um filho.

Após 25 anos fora do basquetebol, Erving poderia facilmente ter deixado estes capítulos dolorosos desvanecerem-se na história, sem elucidação. Ele passou a maior parte de sua carreira pós-jogo alegremente fora dos holofotes, guardando sua privacidade na medida do possível.

Mas uma vez que ele decidiu prosseguir com uma autobiografia, um projeto que ele vinha considerando há 20 anos, não haveria nenhum impedimento.

“Meu pensamento era: Se você vai fazer isso, faça; não brinque com isso”, disse Erving, 63 anos, em uma entrevista com Bleacher Report. “A história é, para o melhor e para o pior, uma história real”

É uma história notável, traçando o caminho de Erving desde os projetos dos Parkside Gardens em Hempstead, N.Y., até seus dias de pioneirismo com os New York Nets da ABA até sua lendária carreira com os Philadelphia 76ers, a quem ele levou ao campeonato em 1983.

Erving não deixa nada de fora. Ele descreve o seu primeiro afundanço, o seu primeiro beijo, a sua primeira experiência sexual, o seu primeiro confronto com o racismo manifesto.

Existe uma qualidade Forrest Gump no livro, como Erving – enquanto constrói gradualmente a sua própria fama – tece relações e encontros fortuitos com celebridades, de Bill Cosby a Natalie Cole, James Earl Jones, Teddy Pendergrass, Richard Pryor, Arthur Ashe e Miles Davis.

Erving é uma vida rica e texturizada, mas ligada a uma profunda tristeza e tragédia. O livro-escrito com o autor Karl Taro Greenfeld-paga respeito aos triunfos atléticos de Erving, mas é o mais poderoso quando se discute perda pessoal.

O seu pai ausente morreu quando Erving ainda era uma criança. O irmão mais novo de Erving, Marky, morreu aos 16 anos de uma forma de lúpus. A sua irmã mais velha, Freda, morreu de cancro aos 37 anos. Sua mãe, Callie Mae, faleceu em 2004. Ao longo do livro, Erving também perde um primo, um colega de equipe e, talvez mais tragicamente, seu filho adolescente, Cory, que morreu em um acidente de carro aos 19,

“É terapêutico”, reconheceu Erving na entrevista. “Acho que há terapia associada a isso”.”

Também há muito basquetebol no livro, uma recontagem de jogos-chave e séries de playoff, embora sejam as passagens pessoais as mais texturizadas e reveladoras. Erving proporciona um raro vislumbre dentro da alma de uma estrela, levando-nos consigo à medida que ele gradualmente se torna consciente dos seus dons atléticos, da sua sensação única para o jogo, dos impulsos criativos que irão ajudar a revolucionar o desporto.

“Eu vejo o jogo de forma diferente dos outros jogadores”, escreve Erving, uma afirmação que se depara com mais factual do que pretensiosa.

Erving também abraça abertamente as suas falhas, particularmente nas suas relações com as mulheres. Tímido e inseguro em sua adolescência, Erving se torna um caçador de emoções sexuais na idade adulta, capitalizando sobre sua fama, mesmo quando ele luta com sua consciência.

O livro está escrito no presente, atraindo o leitor para a consciência de Erving à medida que cada evento se desenrola.

“Esgota a minha alma, esta filantropia”, escreve ele depois de descrever uma busca, aos 21 anos de idade, para dormir oito mulheres em oito noites.

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Esta é uma presságio de dois dos episódios mais difíceis da vida de Erving: a descoberta de que ele tinha concebido uma filha, a tenista Alexandra Stevenson, fora do casamento; e a eventual separação do seu casamento com a sua primeira mulher, Turquesa. Erving aprende sobre Alexandra em uma carta de sua mãe, Samantha Stevenson, uma escritora esportiva.

“Se Alexandra é realmente minha filha”, escreve ele, “então eu tenho que ser dono disso; essa é a coisa certa a fazer”.

A revelação leva a uma briga feia com Turquoise que se torna física.

“Eu e Turquoise temos algumas brigas violentas”, escreve Erving, antes de acrescentar, “Eu bati nela, mas apenas em autodefesa”.

Essa passagem estava destinada a provocar algum retrocesso – como fez em uma entrevista estranha no Good Morning America esta semana – mas, como com outro material sensível, Erving disse que se sentia obrigado a incluí-la.

“É um pedaço da vida de uma pessoa”, disse ele ao Bleacher Report. “Então, sim, você se torna um alvo para isso. … Eu não vou deixar o que alguém tem a dizer sobre o que eu tinha a dizer ditar a minha vida”.

Ele acrescentou, “Eu poderia escolher não discutir algo, mas se eu vou discutir isso, então eu tenho que ser franco”. Eu provavelmente sou um péssimo mentiroso”

Greenfeld disse que cabia a Erving decidir que detalhes incluir e omitir.

“Eu acho que para seu crédito, ele disse, ‘Eu quero falar sobre todas as facetas da minha vida, e estou disposto a falar sobre todas as facetas da minha vida'”, disse Greenfeld em uma entrevista separada. “Ele queria contar toda a história de ser um homem na sua vida e nos seus tempos”

Erving disse que há muito tempo ele fez reparações com aqueles que magoou, que o livro não é tanto um confessionário, mas uma simples afirmação dos factos – para um público curioso, mas mais importante para a sua própria família. Escapando de uma auto-homenagem, Erving optou por um auto-retrato cru.

“Algum dia, haverá sobrinhas e sobrinhos e tataranetos e tataranetos, que eu talvez nunca encontre”, disse Erving. “Eu preferia que eles tirassem isto, em vez de serem colocados num pedestal.”

Howard Beck cobre a NBA para o Relatório Bleacher.