A legalização da maconha no Canadá oferece um plano para os EUA

Quando o Canadá legalizou a maconha no outono passado, o país começou a abrir uma trilha que os EUA deveriam seguir um dia. Há muito a emular sobre a abordagem do governo canadense à legalização, e algumas coisas a evitar, mas ter a maconha legalizada em tão grande escala tão perto de casa sem dúvida terá um efeito profundo no futuro tratamento da questão pela América.

A maconha medicinal ou recreativa é agora legal em 33 estados americanos, mesmo que sua posse ou uso seja ilegal sob a lei federal. É uma situação insustentável que indivíduos envolvidos em uma atividade que agora é legal em 60% do país estejam violando a lei federal. Isto é problemático para os usuários de maconha, assim como para a indústria da maconha. E mesmo que um mercado esteja tomando forma para apoiar o uso de maconha tanto médica quanto recreativa, está provando ser, na melhor das hipóteses, um esforço muito grande.

Os bancos nacionais hesitam em se envolver, o que significa que as empresas de maconha estão lutando para garantir empréstimos e linhas de crédito. Isto também complica o leasing, contratação, seguros, bancos, impostos de renda, e muito mais. E além de tudo isso, cultivadores, dispensários e outros participantes da indústria devem estar dispostos a cometer delitos federais diariamente, expondo-se a riscos como multas íngremes, confiscação e prisão.

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Não posso imaginar que o país continue por um caminho onde uma nova indústria florescente é notavelmente limitada e uma porcentagem crescente do país está seguindo a lei e violando-a ao mesmo tempo.

Canadá é apenas o segundo país do mundo, depois do Uruguai, a legalizar a maconha recreativa. Sua aprovação da Lei Cannabis criou um plano que os Estados Unidos poderiam seguir. Ela também nos coloca na posição privilegiada para observar os pontos fortes e fracos dos esforços de legalização de um grande país e adaptar a nossa própria abordagem de acordo. Se a implementação do Canadá continuar a desenrolar-se sem grandes catástrofes, os legisladores americanos que pressionam para uma reforma federal terão um modelo credível a usar para informar suas conversas.

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Congresso poderia abordar algumas dessas questões, revogando a proibição federal no que diz respeito à conduta que é permitida pela lei estadual. Mas uma solução mais abrangente como a adotada pelo Canadá seria a mais benéfica para todas as partes, nosso governo incluiu.

O que está funcionando até agora

O governo canadense levou tempo para reunir uma força-tarefa federal para ajudar a elaborar um projeto de lei que antecipasse e abordasse muitas das questões que poderiam resultar da legalização. A legislação é profunda e abrangente, mas consegue deixar a maioria das decisões regulamentares – como onde a cannabis pode ser vendida e consumida – nas mãos de suas províncias, uma abordagem que acredito que os EUA vão querer imitar.

Ato de Cannabis, as províncias canadenses mantêm a capacidade de proibir o uso recreativo, um cenário que deve ser atraente para os estados mais conservadores da América. Mas os residentes das províncias que proíbem o uso recreativo ainda podem encomendar canábis online a partir de um site dirigido pelo governo. Isso elimina a necessidade de comprar drogas ilegais, mesmo em áreas que não estão preparadas para tolerar o uso recreativo da maconha. Uma abordagem como a do Canadá, que permite aos estados permanecerem fiéis aos seus valores, também tem a melhor chance de perseverar apesar de um governo dividido.

Outro ponto de venda do modelo do Canadá é a instituição de impostos modestos sobre a maconha. Estes não só geram receitas, como também ajudam a deslocar o mercado negro. O governo nacional está impondo um imposto de 10% ou $1 canadense por grama, o que for mais alto, e dá às províncias 75% da receita. Isso se soma aos impostos sobre vendas, que variam de 5 a 15 por cento. Estes impostos ainda são inferiores aos da Califórnia, onde impostos mais elevados resultaram em que a maconha legal custa cerca de 77% mais do que a maconha vendida por revendedores não autorizados. Isto também é verdade em outros estados dos EUA com impostos elevados: A maconha legal está sendo cotada fora do mercado.

Outro fator que leva indivíduos ao mercado negro é a idade mínima para comprar maconha. A do Canadá está fixada em 18 anos, enquanto nos 10 estados americanos que legalizaram o uso recreativo, a idade de compra é de 21 anos. Isso significa que os 38% dos estudantes universitários que usam maconha (a partir de 2017) devem continuar a fazê-lo ilegalmente.

Se os Estados Unidos quiserem realmente se beneficiar da legalização, precisarão tomar medidas semelhantes para esmagar seu mercado negro como o Canadá fez.

O governo canadense também está selando os registros de condenação dos consumidores de maconha que foram acusados de crimes que desde então se tornaram legais, sem taxas e períodos de espera. Este é um enorme benefício para aqueles que foram apanhados numa ineficaz e longa “guerra contra as drogas”.

O que precisa de mais trabalho

Embora a abordagem do Canadá tenha sido esmagadoramente minuciosa e positiva, as mudanças desta grandeza têm certamente algumas falhas que precisam ser resolvidas. Quanto mais tempo formos capazes de observar a transição, mais aprenderemos, mas há algumas lições imediatas que podemos tirar dos esforços do Canadá até agora.

Uma é a falha do país em abordar o que fazer com as pessoas que estão atualmente encarceradas por crimes de posse que se tornaram legais desde então. Enquanto o país está trabalhando ativamente para ajudar os cidadãos que já cumpriram seu tempo, aqueles que permanecem na cadeia também precisam de assistência.

Críticos notaram que as leis rígidas de embalagem do Canadá, que exigem que as empresas usem embalagens simples e regulamentem o tamanho da fonte, estilos e cores, tornaram mais difícil para as marcas e fornecedores articularem claramente como os produtos diferem e recomendam as melhores tensões e doses aos usuários. Essas leis são bem intencionadas, pois visam impedir que as empresas comercializem seus produtos para crianças. Mas produtos de marca pobre tornam mais difícil para os compradores identificar os produtos com maior probabilidade de atender às suas necessidades.

E embora o Canadá tenha feito um trabalho fenomenal ao estruturar um programa que aperta a concorrência ilegal, os traficantes de drogas sem licença não estão desistindo sem lutar. Os traficantes ilegais de cannabis no Canadá responderam à legalização baixando seus preços para torná-los mais competitivos. Será interessante ver como o país irá abordar esta questão.

Olhando para a frente

Embora o Canadá ainda tenha alguns problemas a resolver, o lançamento da sua legalização da maconha tem sido suave. Gerou entusiasmo em todo o país, assim como dentro da comunidade de investimentos dos EUA. Após a legalização, os dólares americanos de investimento começaram a derramar para os produtores, varejistas e tecnologias de cultivo de maconha canadenses. O fato de que o Canadá legalizou a maconha antes dos Estados Unidos dará ao país uma perna no negócio da maconha, deixando os Estados Unidos para jogar na recuperação se e quando ela for legalizada nacionalmente. As empresas canadenses já estão investindo no mercado americano e procurando licenciar produtos americanos, e têm a melhor chance de construir os maiores portfólios de empresas. Há também especulações de que o Canadá poderia estabelecer um lucrativo negócio de exportação para outros países que legalizaram o uso médico da cannabis.

Os EUA têm muito a ganhar se decidirem seguir os passos do Canadá. Poderia eliminar os custos de encarcerar cidadãos por algo que 33 estados agora dizem ser legal, expulsar um mercado negro, e dar às pessoas mais segurança e transparência na compra de cannabis. Ao legalizar a cannabis, o Canadá reconhece que lutar contra cidadãos que não estão cometendo atos violentos ou ferindo outros não vale a pena. É uma mudança de paradigma que outros países, como os EUA, deveriam aproveitar.

Lyle Hauser é o fundador e CEO do The Vantage Group, uma empresa de private equity sediada na Flórida e consultoria especializada em negócios que atende empresas em estágio inicial, incluindo empresas de canábis e tecnologia de canábis.