A Flatbread Company cresce com uma abordagem baseada na comunidade

Inspirada por uma abordagem de negócios baseada na comunidade e impulsionada pelo desejo de fornecer os melhores ingredientes possíveis, a Flatbread Company serve pizza orgânica a lenha, saladas orgânicas frescas, e sobremesas à moda antiga. A cadeia de 13 unidades da New England, com sede em Boston, mas com lojas no Havaí e Whistler, na Colúmbia Britânica, pode ter um tema unificado, mas permite que cada localidade desenvolva suas próprias relações com fazendas e negócios locais. Alguns restaurantes até têm seus próprios jardins de ervas.

The Flatbread Company foi fundada em 1998 por Jay Gould e John Meehan, mas a história da marca é anterior a essa empresa. Na verdade, Gould estava trabalhando em seguros quando descobriu o restaurante americano Flatbread perto de sua casa em Waitsfield, Vermont. Ele ficou impressionado e queria trazer aquele estilo de pizza flatbread para mais perto da sede da sua empresa em Amesbury, Massachusetts.

Fortuitamente, o proprietário e fundador da American Flatbread George Schenk, que fundou sua empresa em 1985, concordou em construir um forno Gould e ensiná-lo a usá-lo. Gould foi inicialmente um franqueado da American Flatbread, mas acabou deixando a marca para iniciar seu próprio conceito, a Flatbread Company, com John Meehan.

O local original da Amesbury foi inaugurado em 1998 e foi seguido por um em Portland, Maine, em 2000. Por um tempo, os restaurantes da Flatbread Company estavam abrindo novos locais a cada 16 a 18 meses, abrangendo desde Portland até North Conway e Portsmouth, New Hampshire, e mais além.

“À medida que os negócios chegavam, os proprietários levavam seu tempo para procurar e encontrar um edifício que tivesse caráter – algo que eles pensavam que reuniria a comunidade”, diz Thomas Keane, diretor de desenvolvimento de franquias da Flatbread Company. “Eles estavam – e ainda estão – a restaurar edifícios antigos ou a reestruturar um edifício.” Por exemplo, o restaurante Portland está localizado no cais junto à doca da balsa em um edifício que tinha sido danificado em um incêndio, e a loja Canton, Massachusetts, está situada em um centro comercial que já foi um campo de golfe.

A marca começou a fazer franquias há quase dois anos, e seu sistema agora conta com 13 unidades, incluindo quatro lojas franqueadas.

A Flatbread Company também comprou a marca americana Flatbread em 2013, e Schenk (o mentor original de Gould) ainda opera a localização original da American Flatbread em Waitsfield. Gould e Meehan continuam sendo co-proprietários e ainda são muito ativos nas decisões criativas e de desenvolvimento de negócios.

Embora os menus sejam essencialmente os mesmos em toda a cadeia, as ofertas podem variar entre locais em termos de ingredientes provenientes de fazendas locais e os tipos de cervejas e coquetéis artesanais.

Em termos de gestão, a Flatbread Company tem chefes de unidade individuais em vez de um diretor de culinária em toda a empresa, e dois gerentes regionais são responsáveis por todas as unidades.

“Nossas especialidades semanais mudam todas as sextas-feiras à tarde, e tentamos usar o máximo de ingredientes locais que pudermos”, diz Keane. “Se conseguirmos encontrar ingredientes para as nossas saladas que sejam locais e da época, então nós os usamos. No entanto, na maioria das vezes, os menus são muito parecidos”.

Ainda surgem variações únicas. O local Whistler oferece Four Cheese and Pemberton Potato Pie flatbreads e suco de pêra orgânica. O restaurante Hawaii serve pizza Pele Pesto (nome dado a uma deusa do fogo) e um porteiro de coco. O restaurante Georgetown, Massachusetts, apresenta bife alimentado com grama e saladas de salmão da Ilha Faroe, assim como sobremesas que podem incluir o Brownie Sundae caseiro da Barbara e o Pão de Banana com Chocolate Chip da Sarah.

Há também individualidade na quantidade de jardinagem feita em cada local. O local de Bedford, Massachusetts, tem um pequeno jardim de ervas no exterior, enquanto a loja de Somerville tem um jardim no telhado.

Keane diz que se os funcionários puderem cultivar suas próprias ervas e aproveitar o trabalho, o gerente regional ajudará a estabelecer o saneamento necessário e as responsabilidades culinárias.

“Não estamos realmente tentando cultivar muita da nossa própria comida na maior parte do tempo”, diz Keane. “Normalmente são apenas ervas aromáticas. Nós realmente confiamos nas fazendas locais e nos ingredientes orgânicos ou naturais que são fornecidos pelo nosso fornecedor regional de alimentos”.

Cada localização da Flatbread Company também cria um menu de bebidas com ênfase em ingredientes locais de alta qualidade. A localidade de Providence, Rhode Island, tem apresentado cervejarias locais como Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island, e Narragansett Beer. Em Portland, o menu de bebidas incluiu cervejas da Liquid Riot Bottling Company e da Boothbay Craft Brewery, bem como um coquetel de verão feito de purê de mirtilo Maine e vodka Maine, limões e xarope de bordo.

“Se um gerente não tem o dedo no pulso da cena da cerveja artesanal naquela região, então ele pode delegar a outro funcionário que está realmente interessado”, diz Keane. “Isso capacita nossos funcionários a fazer da Flatbread Company uma parte maior de suas vidas e a se envolver mais com a comunidade”. Ele acrescenta que o número de torneiras de cerveja em cada restaurante varia de oito a cerca de 20,

Keane diz que a Flatbread Company realiza pesquisas ao entrar em um novo mercado para determinar o que está sendo cultivado localmente e como o restaurante pode incorporá-lo ao cardápio. Gerentes regionais contratam a equipe gerencial de cada unidade e trabalham com eles para estabelecer e cultivar relacionamentos regionais.

A Flatbread Company também apóia a comunidade através da realização de diferentes eventos. Por exemplo, o restaurante Bedford, Massachusetts, realiza apresentações de cantor-compositor na noite de quarta-feira e também já recebeu aulas de arte. Como todos os locais, ele também tem uma noite de benefícios semanal, quando os lucros designados vão para uma instituição de caridade local.

“Pode ser qualquer coisa, desde um posto de bombeiros ou uma delegacia de polícia até uma caminhada contra o câncer até uma fazenda local”, diz Keane. “É muito divertido e envolve a nossa equipa na comunidade a um nível mais profundo”. Dá muito sentido ao que estamos a fazer”.”