A fisiologia da audição

Ouvir é o processo pelo qual o ouvido transforma as vibrações do som no ambiente externo em impulsos nervosos que são transmitidos ao cérebro, onde são interpretados como sons. Os sons são produzidos quando objetos vibrantes, como a corda depenada de uma guitarra, produzem pulsos de pressão de moléculas de ar vibrantes, mais conhecidos como ondas sonoras. O ouvido pode distinguir diferentes aspectos subjectivos de um som, tais como a sua sonoridade e tom, detectando e analisando diferentes características físicas das ondas. A inclinação é a percepção da frequência das ondas sonoras – ou seja, o número de comprimentos de onda que passam um ponto fixo numa unidade de tempo. A frequência é normalmente medida em ciclos por segundo, ou hertz. O ouvido humano é mais sensível e mais facilmente detecta frequências de 1.000 a 4.000 hertz, mas pelo menos para os ouvidos jovens normais, toda a gama de sons audíveis se estende de cerca de 20 a 20.000 hertz. As ondas sonoras de frequência ainda mais elevada são referidas como ultra-sónicas, embora possam ser ouvidas por outros mamíferos. O ruído é a percepção da intensidade do som – ou seja, a pressão exercida pelas ondas sonoras sobre a membrana timpânica. Quanto maior a sua amplitude ou força, maior a pressão ou intensidade, e consequentemente a sonoridade, do som. A intensidade do som é medida e relatada em decibéis (dB), uma unidade que expressa a magnitude relativa de um som em uma escala logarítmica. O decibel é uma unidade para comparar a intensidade de um determinado som com um som padrão que é apenas perceptível ao ouvido humano normal a uma frequência na gama a que o ouvido é mais sensível. Na escala de decibel, a gama da audição humana estende-se de 0 dB, que representa um nível quase inaudível, até cerca de 130 dB, o nível em que o som se torna doloroso. (Para uma discussão mais aprofundada, ver som.)

Para que um som seja transmitido ao sistema nervoso central, a energia do som passa por três transformações. Primeiro, as vibrações do ar são convertidas em vibrações da membrana timpânica e ossículos do ouvido médio. Estas, por sua vez, transformam-se em vibrações do fluido dentro da cóclea. Finalmente, as vibrações do fluido estabelecem ondas viajantes ao longo da membrana basilar que estimulam as células capilares do órgão de Corti. Estas células convertem as vibrações sonoras em impulsos nervosos nas fibras do nervo coclear, que as transmite ao tronco cerebral, do qual são retransmitidas, após extenso processamento, para a área auditiva primária do córtex cerebral, o centro último do cérebro para a audição. Somente quando os impulsos nervosos chegam a esta área é que o ouvinte toma consciência do som.