A Etimologia do Basílico

Palavras alimentares têm algumas raízes seriamente horríveis, mas siga-as o suficiente para trás, e você pode ver a história da culinária emaranhada em algumas sílabas curtas. Bem-vindo a Eat Your Words

Herbs, e nomes de ervas, sempre ocuparam um lugar especial na cultura culinária. Eles existem entre o mundo da comida e da magia, cheiros, sabores e cores que o resto do mundo comestível não pode fornecer. Caso(s) em questão: Menta recebe o seu nome de (ou deu o seu nome a) uma ninfa que teve a má sorte de se apaixonar pelo Hades. A sálvia vem da mesma raiz do “seguro”, por causa de suas supostas propriedades curativas. E o manjericão tem tantos mitos associados a ele, desde ser uma planta real até ser uma planta de pobreza, um veneno e uma cura, ambos crescidos na Cruz Verdadeira e transformados em monstro, que é difícil até mesmo manter sua magia reta.

A origem mais antiga da palavra “basílico”, segundo a Diaconia Ecumênica, é o antigo basílico grego, que significa “rei” (a mesma raiz que “basílica”, que originalmente se referia a uma porta real). A Diaconia Ecumênica especula que isso pode ser porque a erva era usada “em algum unguento real, banho, ou medicina” (um banho de manjericão parece bastante decadente), mas não há muitas evidências para isso, especialmente porque, na Grécia antiga, a idéia de “pobreza” era personificada como uma mulher esfarrapada com manjericão crescendo ao seu lado.

Outra possível explicação para a ligação real vem da história de Santa Helena, a mãe de Constantino. As versões medievais da lenda dizem que Helena foi levada ao local da Cruz Verdadeira seguindo um rastro de manjericão, que havia brotado onde o sangue de Jesus havia caído durante sua crucificação. Um relato descreve até mesmo o manjericão crescendo do próprio pedaço da Cruz. Mas os relatos anteriores não mencionam a ligação do manjericão, então é difícil dizer se o manjericão recebeu o nome do Rei dos Reis, ou se foi adicionado à história mais tarde como uma espécie de trocadilho herbal-místico – afinal, João escreve que a raiz grega do manjericão, basileus, foi escrita na Cruz, como parte da frase Iesous o Nazoraios o Basileus ton Ioudaion (tipicamente abreviada da versão latina para “INRI” nos crucifixos).

Então não está claro porque o manjericão se meteu com a realeza, mas a história fica ainda mais confusa quando um monstro mítico reluz a sua cabeça minúscula e feia. O basilisco, que você deve se lembrar da sua mitologia grega ou do seu Harry Potter, dependendo da sua marca pessoal de nerds, era originalmente uma pequena e altamente venenosa serpente. O naturalista romano Plínio, o Ancião, deu-lhe o nome de basilisco, grego para “pequeno rei”, porque supostamente tinha uma marca em forma de coroa na cabeça. Ele tinha o poder de congelar os seres vivos com seu olhar e derreter os arbustos ao redor com seu veneno, e poderia ter sido baseado em histórias do rei Cobras filtrando para a Grécia Antiga da Índia.

Sentido comum poderia lhe dizer que o manjericão, uma linda pequena erva, não tem nada em comum com o basilisco, uma serpentezinha desagradável, mas os herbólogos de antigamente não eram famosos pelo seu senso comum. Alguns diziam que era uma boa cura para o olhar petrificante do manjericão, outros que o manjericão, deixado sozinho debaixo de um vaso por algum tempo, se transformaria em escorpião (um animal que também estava associado ao basilisco), e um francês chamado Hilarius disse que apenas o cheiro do manjericão criaria um escorpião no cérebro, apesar da notória falta de surtos documentados de escorpiões cerebrais.

Em francês, a palavra para o monstro e a erva ainda é a mesma (basílico), e o latim também não se deu ao trabalho de diferenciar (ambos eram basilisco). À parte os charlatões históricos malucos, é difícil dizer se os romanos usaram a mesma palavra para ambos por causa de uma ligação genuína ou se é mais como o caso acidental de “foguete” no inglês moderno. Dê-lhe mais uns milénios, e os etimologistas do futuro escreverão artigos sobre a curiosa associação de rúcula e vôo espacial do século XX.

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