A esquecida arte de pedir carona – e porque desapareceu

Em 1950, Pete Koltnow tinha acabado de terminar a faculdade e precisava ir de Nova Iorque para Yuma, Arizona, onde deveria começar um novo emprego. Ele não tinha carro, então ele pegou carona por cerca de 2.500 milhas, sinalizando carona após carona de estranhos totais.

“De volta aos assentos acidentados e à estrada aberta”, ele escreveu para sua namorada Dot Witter de Villa Ridge, Missouri. “Os camiões são mais gentis para mim.”

Koltnow acabou por chegar a Yuma em poucos dias. Anos mais tarde, a série de cartões postais que ele enviou para Witter tornou-se parte de uma exposição Smithsonian sobre a história dos transportes. Mas isso não é porque a sua viagem tenha sido nada invulgar – é porque os cartões postais são um registo notavelmente detalhado de um modo de transporte outrora rotineiro que essencialmente desapareceu.

Agora, a boleia é percebida como perigosa, e poucos condutores estão dispostos a ir buscar alguém. Os departamentos de polícia desencorajam-no e muitos estados proíbem-no explicitamente. A maioria dos caroneiros não tem outras opções, e o fazem como último recurso.

“Namorando de volta à Depressão e à Segunda Guerra Mundial, costumava ser muito normal ver alguém enfiar o dedo para fora e pegá-lo”, diz Alan Pisarski, um pesquisador de transportes. “Perdemos isso algures pelo caminho”

Para as pessoas demasiado jovens para se lembrarem da idade da boleia, levanta-se uma questão desconcertante: o que aconteceu?

Mais pessoas possuem carros – e menos necessidade de pedir boleia

Muitos especialistas concordam que um dos maiores factores no declínio da boleia não tem nada a ver com o medo do crime. “Provavelmente o mais importante é o enorme crescimento que temos visto na posse de carros”, diz David Smith, um sociólogo britânico que tem estudado as tendências de carona.

Desde os anos 60, a percentagem de lares americanos que possuem carros aumentou constantemente – e a proporção daqueles com vários carros cresceu ainda mais rápido:

Desde as últimas décadas, à medida que os carros duraram mais tempo e ficaram mais baratos, esta tendência estendeu-se às famílias de baixa renda.

Tudo isso somado a uma percentagem muito menor da população que precisa de pedir boleia em primeiro lugar. Em muitos países em desenvolvimento, por outro lado, muito menos pessoas possuem carros, e pedir carona ainda é comum.

Interstados e departamentos de polícia desencorajaram o pedágio

Neste mesmo período, o Sistema Rodoviário Interestadual foi construído, conectando a maioria das grandes cidades americanas com estradas muito mais rápidas que se tornaram a base para a maioria das viagens de longa distância.

Embora a carona não seja explicitamente proibida em todos os estados, as leis proíbem os pedestres de andar ao lado deles, portanto, conseguir uma carona é muito mais difícil. Motoristas que antes passavam por pequenas cidades em rotas estaduais agora atravessam o país em rodovias, parando principalmente nas saídas ou paradas de descanso.

Por outro lado, alguns estados tornaram o pedágio totalmente ilegal, enquanto outros o proibiram em rodovias. A grande maioria dos estados o permite, mas tem leis que proíbem os pedintes de pedirem carona na própria estrada (alguns permitem que fiquem no acostamento, enquanto outros não são claros):

Embora estas leis nem sempre sejam aplicadas, Pisarski diz que tornaram a carona mais arriscada e serviram como um impedimento.

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A lei de aplicação da lei usou táticas de intimidação para fazer parecer perigoso

A partir dos anos 60 e 70, algumas das primeiras leis contra a intimidação foram aprovadas, e as agências locais e federais de aplicação da lei começaram a usar táticas de intimidação para fazer com que tanto motoristas quanto caroneiros parassem de fazê-lo. Este cartaz do FBI de 1973, por exemplo, advertia os motoristas que um carona poderia ser um “maníaco sexual” ou um “assassino cruel”:

Outras campanhas enfatizavam os riscos para as mulheres – e implicitamente sugeriam que elas seriam culpadas por qualquer coisa que acontecesse com elas. “Policiais da Universidade Rutgers entregaram cartões a mulheres que diziam: ‘Se eu fosse um estuprador, você estaria em apuros'”, Ginger Strand, autora de “Killer on the Road”: Violence and the American Interstate, relatado num recente op-ed do New York Times.

Combine isto com um punhado de filmes de terror envolvendo assassinos à boleia, bem como vítimas de homicídios de alto nível que andavam à boleia, e você tem a percepção agora dominante de que a boleia é simplesmente demasiado arriscada.

Mas não há provas de que pedir carona é tão perigoso

Na sua op-ed, Strand continua a notar que nunca tivemos boas provas de que os caroneiros – ou os motoristas que os pegam – são particularmente propensos a serem violados ou assassinados. Um dos poucos estudos sobre o tema, conduzido pela Patrulha de Estradas da Califórnia em 1974, concluiu que “os resultados … não mostram que os caroneiros estão sobre-representados em crimes ou acidentes além de seus números”

O estudo descobriu que as mulheres eram muito mais prováveis do que os homens de serem estupradas enquanto pediam carona, um fato que certamente ainda é verdade hoje. Mas a maioria dos assassinatos, ferimentos violentos e estupros são cometidos em casa por um amigo, membro da família, ou conhecido da vítima. De acordo com o FBI, houve apenas 675 casos ou assassinato ou agressão sexual ao longo dos Interstates de 1979 a 2009 – e nem todos eles envolveram carona.

O medo generalizado de carona é provavelmente motivado menos por provas do que por um par de outras tendências. Em sua pesquisa, Smith argumenta que mesmo quando se tornou mais raro, parecia mais perigoso por causa das pessoas que ainda o fazem.

“Pessoas que não têm carros e estão tentando pedir carona podem ser percebidas como mais estranhas, mais desviadas, ou mais perigosas”, diz ele. Quanto mais estigmatizado se tornava, menos motoristas eram capazes de pegar alguém. Menos motoristas dispostos a pedir carona levaram a menos pessoas tentando pegar carona, e a espiral descendente continuou.

Nosso medo de pedir carona também pode se encaixar em um medo mais geral de estranhos que floresceu na sociedade americana nas últimas décadas. Os pais instruem seus filhos a nunca falar com estranhos, por exemplo – mas na realidade, a esmagadora maioria dos raptos de crianças é cometida por membros da família.

Da mesma forma, cerca de 30.000 pessoas morrem em acidentes de carro a cada ano, mas as poucas dezenas que são assassinadas ao longo das estradas fazem do boleia uma ameaça muito mais palpável do que a condução. O nosso receio de pedir boleia ultrapassou o risco real de o fazer. “Há uma espécie de bicho de segurança que é tomado na sociedade”, diz Pisarski. “Estamos muito mais relutantes em interagir com estranhos do que antes.”

Podemos pedir carona para voltar através do ride-sharing?

Mais recentemente, smartphones e aplicativos baseados em localização permitiram que as pessoas compartilhassem caronas com estranhos novamente. Eles fazem isso parecer mais seguro ao fornecer informações sobre eles, geralmente através de seus perfis no Facebook.

Esses aplicativos assumem algumas formas diferentes. Há CabCorner, Via, UberPool e Lyft Line, que permitem dividir um táxi ou outro passeio pago com pessoas próximas que precisam chegar a um destino similar. Hovee combina você com colegas de trabalho ou outros que compartilham uma rota similar ao trabalho, e Carma Carpooling faz o mesmo, mas cobra dos motoristas e paga ao motorista para compensar os custos de gás.

Tambem há o slugging, uma prática de baixa tecnologia que se desenvolveu pela primeira vez em DC durante os anos 70 e ainda é praticada por alguns milhares de pessoas diariamente lá e em São Francisco. As pessoas que querem uma boleia simplesmente fazem fila em locais definidos perto das auto-estradas, e os motoristas pegam-nas, principalmente para que possam conduzir nas faixas do HOV ou evitar pagar portagens.

Claro, tudo isto é um pouco diferente de alguém que anda de boleia com o polegar para fora à beira da estrada. Mas consegue o mesmo benefício básico de colocar bancos vazios nos carros para usar, reduzindo o tráfego.

“Do ponto de vista da capacidade de transporte, o maior recurso desperdiçado que temos são todos aqueles bancos vazios”, diz Pisarski. “Qualquer coisa que possamos fazer para ajudar a enchê-los é uma coisa positiva.”