A doença durante a Guerra Civil

A doença foi um dos maiores problemas entre os exércitos que serviram no Arkansas durante a Guerra Civil. Um grande número de homens que viviam em confins próximos tornava provável a propagação de doenças. Cerca de 700.000 militares de todo o país perderam a vida durante a guerra, e aproximadamente dois terços deles morreram de doenças.

Os surtos de doenças eram comuns no estado mesmo antes do início da guerra. Em 1855, uma epidemia de febre amarela atingiu Helena (Condado de Phillips), e surtos menores de outras doenças como cólera e febre tifóide foram comuns. A falta de grandes centros populacionais e a dificuldade de viajar, no entanto, impediram muitas epidemias em larga escala antes da Guerra Civil. O estado teve um número de médicos no período antebelo, mas, enquanto eles passaram por algum treinamento, estes homens não foram obrigados a obter qualquer certificação formal ou educação padronizada.

Com o surto de guerra em 1861, milhares de homens começaram a se reunir em cidades de todo o estado para criar unidades militares. A proximidade destes homens tornou a propagação de doenças muito mais fácil, pois muitos eram de áreas rurais e nunca tinham sido expostos a doenças comuns, como o sarampo. Tanto a falta de profissionais médicos treinados como a pouca compreensão do impacto da limpeza na saúde levaram a surtos de doenças em larga escala durante a guerra. O Campo Nelson perto de Cabot (Condado de Lonoke) abrigou milhares de tropas confederadas do Arkansas e do Texas em 1862, antes de ser atingido por uma série de epidemias. Sarampo, papeira, febre tifóide e outras doenças passaram pelo campo, levando à morte de cerca de 1.500 homens, incluindo o Brigadeiro-General Allison Nelson. O acampamento foi logo abandonado.

As unidades federais também eram suscetíveis a surtos de doenças. Após a Batalha de Pea Ridge, o Exército do Sudoeste marchou pelo sul do Missouri e norte do Arkansas, num esforço para tomar Little Rock (Pulaski County). Incapaz de o fazer, o exército capturou Helena, que tinha uma localização estrategicamente importante ao longo do rio Mississippi. À medida que o exército federal se aglomerava na cidade, centenas de escravos recém-libertados juntaram-se a ela. A proximidade de milhares de pessoas no local ribeirinho rapidamente levou a surtos de doenças. Muitas doenças transmitidas pela água que foram disseminadas através de mosquitos varreram o exército devido à falta de saneamento nos acampamentos. Hospitais foram estabelecidos na cidade, mas não puderam tratar o crescente número de homens doentes. Os cirurgiões militares federais foram treinados para lidar com as baixas no campo de batalha, mas estavam mal preparados para lidar com o grande número de soldados que sofriam de doenças.

O grande número de tropas doentes dificultou as operações da União no leste do Arkansas durante o resto da guerra. No verão de 1863, uma força sob o comando do Major General Frederick Steele mudou-se de Helena, num esforço para capturar Little Rock. Na curta marcha de Helena para Clarendon (Condado de Monroe) no White River, milhares de tropas adoeceram devido a várias enfermidades. Steele foi forçado a transportar as suas tropas doentes para DeValls Bluff (Condado de Prairie), onde foi estabelecido um novo hospital. Enquanto a expedição continuava, mais centenas de tropas adoeceram ao atravessar a Grande Pradaria. Depois que Little Rock caiu para o exército da União, homens que haviam adoecido foram alojados no St. Johns’ College. As forças confederadas deixaram cerca de 1.400 homens doentes na cidade quando se retiraram.

Como as forças federais se deslocaram pelo estado e criaram postos avançados em locais estratégicos, a eles se juntaram inúmeros escravos que fugiram de seus senhores. No final da guerra, Pine Bluff (Condado de Jefferson), Helena e Little Rock tinham todos grandes populações de ex-escravos. As autoridades da União lutaram para fornecer serviços básicos para esses libertados, mas não conseguiram evitar numerosos surtos de doenças que rapidamente se espalharam pelos acampamentos. Os ex-escravos geralmente sofriam de varíola, bem como diarréia causada por qualquer número de doenças. Algumas estimativas colocam o número de mortes sofridas pelos libertados em 25% nas primeiras semanas nos acampamentos. Em março de 1864, Quakers, em Indiana, enviou dois missionários a Helena para estabelecer um asilo de órfãos para prover as crianças que haviam perdido seus pais por doenças na cidade. Com um número tão grande de ex-escravos doentes, as tropas brancas continuaram a adoecer, mesmo diante de melhores cuidados de saúde. Eventualmente, as autoridades da União responderam a esta crise médica, estabelecendo colônias agrícolas militares para ex-escravos no Delta do Arkansas. Isto permitiu que os libertados se tornassem auto-suficientes e reduziu a população dentro de Helena e outras cidades.

Homens que eram ex-escravos também se alistaram no exército federal. Estacionados em Helena e outras fortalezas da União, estes homens continuaram a sofrer de altas taxas de doença. Isso se deveu, em parte, à falta de saneamento, pois as unidades das Tropas de Cor dos Estados Unidos (USCT) receberam freqüentemente os piores locais de acampamento da cidade, bem como à contínua escassez de profissionais médicos qualificados dispostos a servir em unidades afro-americanas. Um único hospital geral operado em Helena, enquanto a unidade médica mais próxima para soldados da USCT estava localizada em DeValls Bluff. Little Rock e Memphis, Tennessee, também tinha hospitais abertos a soldados em Helena.

O grande número de tropas doentes afetou as operações militares da União e impediu que os comandantes lançassem continuamente operações de grande escala. No Arkansas, mais de 182.500 tropas federais brancas ficaram enfermas durante a guerra. Apenas cerca de 4.450 estavam directamente relacionados com ferimentos, acidentes e outros ferimentos, e os restantes eram de algum tipo de doença. Cerca de 2.348 homens da União sofrendo de doenças morreram no estado durante a guerra. O número de tropas da USCT que adoeceram no estado não pode ser determinado com precisão, mas a taxa de mortalidade nacional das tropas da USCT devido a doenças foi de 148 por 1.000, em comparação com 88 por 1.000 das tropas brancas.

As tropas federadas continuaram a sofrer de doenças durante a guerra, embora aparentemente não em tão grande número como as suas congéneres da União. Após a Batalha de Shiloh em abril de 1862, o governo confederado organizou um departamento médico em Little Rock. Esta organização utilizou uma junta médica de médicos locais para examinar os candidatos a comissões como cirurgiões e cirurgiões assistentes. Este sistema efetivamente eliminava os médicos inferiores. Uma instalação para a fabricação de medicamentos foi estabelecida em Arkadelphia (Condado de Clark).

A descoberta de doenças continuou durante a guerra no sudoeste do Arkansas após a queda de Little Rock para as forças da União em 1863. O tratamento destes homens foi muitas vezes exacerbado pela escassez de suprimentos médicos. Números confiáveis sobre o número de Confederados que sofriam de doenças no estado não estão disponíveis.

O fim da guerra viu a taxa de doenças no estado baixando lentamente. Com uma grande redução de tropas no estado, juntamente com os libertados não sendo mais forçados a viver em aposentos confinados, surtos de doenças no Arkansas caíram para níveis pré-guerra.

Para informações adicionais:
Adams, George W. Doctors in Blue: A História Médica do Exército da União na Guerra Civil. New York: Collier Books, 1961.

Bell, Andrew. Soldados Mosquiteiros: Malária, Febre Amarela, e o Curso da Guerra Civil Americana. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2010.

Finley, Randy. “In War’s Wake: Health Care and the Arkansas Freedman, 1863-1868”. Arkansas Historical Quarterly 51 (Verão 1992): 135-163.

Foster, Gaines M. “The Limitations of Federal Health Care of Freedmen, 1862-1868”. Journal of Southern History 48 (Agosto 1982): 349-372.

Freemon, Frank R. Gangrene e Glory: Cuidados Médicos durante a Guerra Civil Americana. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1998.

Hacker, J. David. “A Census-Based Count of the Civil War Dead.” História da Guerra Civil 57 (Dezembro 2011): 307-348.

Kellum, Rachel M. “Surgeons of the Severed Limb. Medicina Militar Confederada no Arkansas, 1863-1865.” Tese de Mestrado, Jackson College of Graduate Studies, 2014.

Pitcock, Cynthia DeHaven, e Bill J. Gurley. Atuei a partir do Princípio: O Diário da Guerra Civil do Dr. William M. McPheeters, Cirurgião Confederado no Trans-Mississippi. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.

Steiner, Paul E. Disease in the Civil War: Natural Biological Warfare in 1861-1865. Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1968.

Departamento do Exército dos Estados Unidos, Gabinete do Cirurgião Geral. The Medical and Surgical History of the Civil War. 12 vols. Washington DC: Gabinete de Impressão do Governo, 1870.

David Sesser
Henderson State University

Última Actualização: 10/21/2020