A divisão Sunni-Shia: Onde eles vivem, no que acreditam e como se vêem uns aos outros

O conflito em curso e em intensificação no Iraque caiu – pelo menos em parte – ao longo de linhas sectárias, com o grupo de militantes sunitas muçulmanos ISIS (o Estado Islâmico no Iraque e na Síria) avançando contra o governo iraquiano liderado pelos xiitas muçulmanos e milícias xiitas. A filiação sectária tem desempenhado um papel na política da região por centenas de anos.

Irã e Iraque são dois dos poucos países que têm mais xiitas do que sunitas. Embora seja amplamente assumido que o Iraque tem uma maioria xiita, há poucos dados confiáveis sobre a repartição exata da população xiita sunita, particularmente desde que os refugiados que chegam ao Iraque devido ao conflito na Síria ou deixam o Iraque devido à sua própria turbulência pode ter afetado a composição da população do Iraque.

As poucas medidas de pesquisa disponíveis de identidade religiosa no Iraque sugerem que cerca de metade do país é xiita. Pesquisas da ABC News encontraram entre 47% e 51% do país se identificando como xiitas entre 2007 e 2009, e uma pesquisa da Pew Research realizada no Iraque no final de 2011 encontrou que 51% dos muçulmanos iraquianos disseram ser xiitas (em comparação com 42% dizendo que eram sunitas).

O Irã vizinho é o lar da maior população xiita do mundo: Entre 90% e 95% dos muçulmanos iranianos (66-70 milhões de pessoas) eram xiitas em 2009, de acordo com nossa estimativa daquele ano.

A sua composição demográfica compartilhada pode ajudar a explicar o apoio do Irã ao governo dominado pelos xiitas no Iraque, liderado pelo primeiro-ministro Nouri al-Maliki.

Irã também apoiou o governo de Bashar al-Assad na Síria, onde apenas 15-20% da população muçulmana era xiita a partir de 2009. Mas a liderança síria é dominada pelos Alawites (um ramo do Islão Xiita). Sob o regime de Saddam Hussein no Iraque, que foi dominado pelos sunitas, o país entrou em conflito com o Irã.

A divisão sunita xiita tem quase 1.400 anos, remontando a uma disputa sobre a sucessão da liderança na comunidade muçulmana após a morte do profeta Maomé em 632.

Apesar dos períodos de conflito aberto entre sunitas e xiitas em países como o Líbano e o Iraque, os dois grupos não são muito diferentes em termos de crenças religiosas e compromisso. No Iraque, por exemplo, ambos os grupos expressam uma crença virtualmente universal em Deus e no Profeta Maomé, e percentagens semelhantes (82% dos xiitas e 83% dos sunitas) dizem que a religião é muito importante nas suas vidas. Mais de nove em dez xiitas iraquianos (93%) e sunitas (96%) dizem que jejuam durante o mês santo do Ramadã.

Em alguns países, quotas significativas de muçulmanos nem sequer consideram relevante a distinção entre o islamismo sunita e xiita. Uma pesquisa com muçulmanos em 39 países que realizamos em 2011 e 2012 descobriu, por exemplo, que 74% dos muçulmanos no Cazaquistão e 56% dos muçulmanos na Indonésia não se identificaram como sunitas ou xiitas, mas “apenas um muçulmano”. No Iraque, porém, apenas 5% responderam “apenas um muçulmano”.

Em algumas questões religiosas, incluindo se é aceitável visitar os santuários dos santos muçulmanos, as diferenças entre as seitas são mais evidentes. Para alguns, a divisão é até mesmo excludente. No final de 2011, 14% dos sunitas iraquianos disseram que não consideram os xiitas como muçulmanos. (Em contraste, apenas 1% dos xiitas no Iraque disseram que os sunitas não são muçulmanos.) Percentagens ainda mais elevadas de sunitas em outros países, como o Egito dominado por sunitas (53%), dizem que os xiitas não são muçulmanos.