A classificação básica de petróleo bruto

O petróleo líquido bombeado de poços de petróleo é conhecido como “petróleo bruto”. A nível molecular, o petróleo bruto é composto predominantemente de carbono, que pode constituir até 87% do material. O hidrogênio é outro componente importante que pode representar até 15% do petróleo bruto. Outros componentes que são encontrados no petróleo bruto em quantidades variáveis incluem oxigênio, enxofre, nitrogênio e hélio.

Classificação do Petróleo Bruto

A indústria do petróleo frequentemente nomeia o petróleo bruto com base na sua fonte geográfica. Por exemplo, “West Texas Intermediate”. O petróleo bruto também é classificado com base em características físicas e composição química, e estas qualidades são descritas com termos como “doce”, “azedo”, “leve” e “pesado”. O petróleo bruto varia em preço, utilidade e impacto ambiental.

“Doce” vs. “Ácido” Petróleo Bruto

Óleo cru com baixo teor de enxofre é classificado como “doce”. O óleo cru com maior teor de enxofre é classificado como “azedo”. O teor de enxofre é considerado uma característica indesejável tanto para o processamento como para a qualidade do produto final. Portanto, o petróleo bruto doce é tipicamente mais desejável e valioso do que o bruto azedo. O petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI) é um bom exemplo de petróleo bruto doce, enquanto o petróleo do Canadá e da Costa do Golfo dos EUA tende a ser azedo.

Petróleo bruto “Leve” vs. “Pesado”

A classificação do petróleo bruto como “leve” ou “pesado” depende da densidade relativa do petróleo, com base na gravidade do American Petroleum Institute (API). Esta medida reflete como um petróleo bruto leve ou pesado é comparado com a água. Se a gravidade API de um óleo for maior que 10 (a gravidade da água), ele é mais leve que a água e flutuará sobre ela. Se a gravidade API de um óleo for inferior a 10, ele é mais pesado do que a água e irá afundar. Para o contexto, o petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI) tem uma gravidade API de 40, que é considerada leve, enquanto o petróleo bruto pesado do Alasca tem uma gravidade API de 8 a 14, que é considerada pesada.

A produção de petróleo bruto mais leve é menos cara. Tem uma maior percentagem de hidrocarbonetos leves que podem ser recuperados com destilação simples numa refinaria.

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Os petróleos brutos pesados não podem ser produzidos, transportados e refinados por métodos convencionais porque têm altas concentrações de enxofre e vários metais, particularmente níquel e vanádio. O petróleo bruto pesado tem densidade próxima, ou mesmo superior, à da água. O petróleo bruto pesado também é conhecido como “areias betuminosas” devido ao seu alto teor de betume.

Com a destilação simples, o petróleo bruto mais pesado produz mais produtos de menor valor, em comparação com a destilação simples de petróleo bruto leve. O petróleo bruto pesado requer refinação extra para produzir produtos mais valiosos e a pedido.

Como a destilação impacta o preço

O valor do petróleo bruto vem da sua capacidade de ser refinado e transformado em produtos que vão desde o asfalto e a gasolina até fluidos mais leves e gás natural – juntamente com uma variedade de elementos essenciais, tais como enxofre e nitrogênio. Os produtos petrolíferos também são componentes-chave na fabricação de medicamentos, produtos químicos e plásticos.

Estes produtos são todos produzidos através de processamento ou refinação, e quanto menos processamento for necessário, mais valioso se torna o petróleo bruto.

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Destilação simples – ou refinamento de primeiro nível – de diferentes petróleos brutos produz resultados diferentes. Por exemplo, o petróleo bruto de referência dos Estados Unidos, West Texas Intermediate (WTI), tem um rendimento natural relativamente alto de produtos finais desejáveis, incluindo a gasolina. O processamento do WTI também produz cerca de um terço de “resíduo”, um subproduto residual que deve ser reprocessado ou vendido com desconto. Em contraste, a simples destilação da Arabia Saudita Light, o petróleo bruto histórico de referência, produz quase metade do “resíduo”. Esta diferença dá à WTI um prémio mais elevado.

Quanto mais leve for o petróleo, mais produtos desejáveis produz através da destilação a uma gama de temperaturas. As temperaturas de destilação mais baixas produzem produtos como os gases líquidos do petróleo (GPL), a nafta e a chamada gasolina “de destilação directa”. Na gama média de temperaturas de destilação, a refinaria produz combustível para aviação, óleo para aquecimento doméstico e gasóleo.

Nas temperaturas de destilação mais elevadas – acima dos 1.000 graus Fahrenheit – são produzidos os produtos mais pesados, incluindo o óleo combustível residual, que pode ser utilizado para lubrificantes. Para maximizar a produção de produtos mais desejáveis, as refinarias normalmente reprocessam os produtos mais pesados em produtos mais leves.

4 Classificações de Toxicidade do Petróleo Bruto

Toxicidade refere-se a quão prejudicial um óleo pode ser para os seres humanos, outros organismos vivos e o ambiente.

Por causa do constante potencial de derrames, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) classificou o óleo cru em quatro categorias que refletem como o óleo se comportaria em derrames e suas conseqüências.

Classe A: Óleos leves, voláteis

Por serem leves e altamente líquidos, esses óleos claros e voláteis podem se espalhar rapidamente em superfícies impermeáveis e em água. O seu odor é forte, e evaporam-se rapidamente, emitindo voláteis. Normalmente inflamáveis, estes óleos também penetram em superfícies porosas, tais como sujidade e areia, e podem permanecer em áreas onde se infiltram. Humanos, peixes e outras formas de vida vegetal e animal enfrentam o perigo de toxicidade dos óleos da Classe A.

Classe B: Óleos não pegajosos

Considerados menos tóxicos que a classe A, estes óleos são geralmente não pegajosos mas, em vez disso, sentem-se cerosos ou oleosos. Quanto mais quentes ficam, mais provável é que os óleos da Classe B se embebam em superfícies, tornando-os potencialmente difíceis de remover. Quando os componentes voláteis dos óleos da Classe B evaporam, o resultado pode ser um resíduo da Classe C ou D. Classe B inclui óleos médios a pesados.

Classe C: Óleos pesados e pegajosos

Estes óleos pesados e pegajosos, que incluem óleos combustíveis residuais e crudes médios a pesados, são lentos a infiltrar-se em sólidos porosos e não são altamente tóxicos. No entanto, os óleos da classe C são difíceis de lavar. Eles também se afundam na água, adicionando o potencial de sufocar ou afogar a vida selvagem.

Classe D: Óleos não fluidos

Óleos não fluidos e espessos são comparativamente não tóxicos e não se infiltram em superfícies porosas. Na sua maioria pretos ou castanhos escuros, os óleos da classe D tendem a dissolver-se e a cobrir superfícies quando aquecem, o que os torna muito difíceis de limpar. Os óleos brutos pesados, como o betume encontrado nas areias betuminosas, enquadram-se nesta classe.

O resultado final

Conhecer as classificações dos óleos brutos pode ajudá-lo a compreender melhor a indústria petrolífera e o seu impacto na economia e no ambiente. Os investidores também podem entender melhor o que estão comprando ao investir em estoques de petróleo bruto ou ETFs.