A ascensão e queda da MGF em Londres vitoriana

As discussões actuais sobre a mutilação genital feminina apresentam frequentemente estes procedimentos como algo não ocidental, incompreensível e estranho às tradições das sociedades industriais “civilizadas”. Desde 1985 tem sido ilegal realizar MGF no Reino Unido, mas apesar de mais de 100.000 pessoas pensarem estar em risco, apenas um médico foi processado – e ele foi considerado inocente por ter ajudado uma mulher, que já tinha sido mutilada, a dar à luz.

Mas como Pat Caplan observou numa peça anterior do The Conversation, a nossa própria perseguição moderna da cirurgia genital estética parece passar despercebida. Há também alguns precedentes na época vitoriana, quando a MGF também era realizada no Reino Unido e nos EUA, embora certamente nunca tenha sido uma prática cirúrgica de base.

Como aponta o historiador médico Lesley Hall, no século XIX “dada a falta de atenção ao clítoris nos livros de medicina, provavelmente poucos médicos poderiam tê-la localizado de forma confiável”.

Já em 1860, Londres, uma forma de MGF – a clitoridectomia, a remoção cirúrgica do clítoris – tornou-se brevemente um tratamento aceitável para uma vasta gama de condições, incluindo “histeria” e doença mental. Também podia ser usada como tratamento para comportamentos vistos como não femininos e como uma ameaça ao casamento. Estes incluíam um “desagrado por relações conjugais”, “um grande desagrado pelo marido”, comportamento violento, ou até mesmo uma simples resposta.

O homem que removeu o clítoris

As condições pensadas para merecer a clitoridectomia vêm das publicações de Isaac Baker Brown, um respeitável membro do estabelecimento médico de Londres. Nascido em 1812, tornou-se membro do Colégio de Cirurgiões em 1848, e desenvolveu novas operações para tratar quistos e tumores ovarianos. Em 1858 montou a sua própria clínica em Notting Hill, o maravilhosamente chamado London Surgical Home for the Reception of Gentlewomen and Females of Respectability suffering from Curable Surgical Diseases, onde pôde realizar o que muitas vezes chamou simplesmente de “a operação”. Os arcebispos de Canterbury e York apoiaram esta clínica.

Na segunda edição do seu livro, On Surgical Diseases of Women, publicado em 1861, Baker Brown incluiu a condição “Hypertrophy and Irritation of the Clitoris”. O que ele realmente queria dizer era masturbação. Ele acreditava que essa “irritação”, que ele também chamava de “excitação periférica do nervo púbico”, poderia afetar o sistema nervoso de uma mulher. Esta excitação era uma possível causa de esterilidade. Mas, ao contrário de outras causas, havia algo que podia ser feito – como escreveu Baker Brown: “a irritação do clítoris e seus resultados horríveis podem freqüentemente ser curados”.

E em vez de quais eram então os remédios padrão para um clítoris irritado – sanguessugas para os lábios, banhos frios e uma dieta suave – ele propôs que a resposta fosse a cirurgia.

Clitoridectomia como cura-tudo

Em 1866 Baker Brown levou isso adiante em outra publicação: Sobre a cura de certas formas de insanidade, epilepsia, catalepsia e histeria em mulheres. Aqui, ele sugeriu que seu puro sucesso na cura de casos anteriormente intratáveis provou que suas idéias funcionavam.

O seu método, ele insistiu, era “humano e eficaz”, uma resposta rápida a problemas como histeria, convulsões, catalepsia, “idiotice” e mania. Uma mulher que, segundo o marido, “voaria para ele, e lhe rasgaria a pele, como um tigre”, estava bastante bem após a operação e “tornou-se em todos os aspectos uma boa esposa”.

Uma rapariga de 17 anos com catalepsia, uma condição nervosa que faz com que os corpos se tornem rígidos e não respondam aos estímulos externos, também recuperou:

Cinco semanas após a operação, ela caminhou por toda a Abadia de Westminster, enquanto durante um ano e meio antes do tratamento, ela tinha sido incapaz de fazer o menor esforço.

Um dos apoiantes de Baker Brown, Charles Routh, citou uma história de sucesso de uma jovem com idiotice que, após a cirurgia, foi capaz de ler a sua bíblia e obteve uma posição em serviço.

Um clítoris não é uma verruga genital

Então porque é que a Baker Brown inventou esta operação como resposta a tantos problemas percebidos? Ele certamente não a viu como bárbara ou não-ocidental. Em apoio à prática, ele citou um texto do século V AC, associado a um grande nome na história da tradição médica ocidental: Hipócrates, o “pai da medicina”. Mas na verdade este texto era sobre o corte das verrugas genitais.

A queda da operação, e do próprio Baker Brown, veio quando a Sociedade Obstetrícia de Londres debateu a sua eficácia e a sua ética. Talvez aqueles que recomendaram os tratamentos padrão para a enorme gama de desordens que Baker Brown alegou que poderiam ser curados sentiram que seu próprio sustento estava sob ameaça.

Não era realmente sobre as mulheres e os danos que Baker Brown poderia estar fazendo. Uma questão crucial no debate acrimonioso da sociedade não era a origem histórica da clitoridectomia, ou mesmo a sua eficácia, mas sim a questão do consentimento. Não a das mulheres submetidas ao procedimento – mas a de seus pais e maridos.

Baker Brown argumentou que às vezes ele não tinha pedido aos maridos porque a paciente lhe implorou que fizesse a operação em segredo. Era esta uma interpretação aceitável da confidencialidade do paciente? A sociedade pensou que não. Baker Brown foi expulso; sua clínica foi fechada, e ele foi deixado falido. Ele morreu em 1873 devido ao “amolecimento do cérebro”. A sua “operação” já não era aceitável no Reino Unido, embora nos EUA tenha continuado a ser realizada até meados do século 20.

Desde então, é claro, que nós nos opomos à MGF como um acto incivilizado. Mas nem sempre foi assim.

Um rascunho anterior deste artigo dizia que a clitoridectomia continuava a ser feita nos EUA até aos anos 1890. Isto foi revisto para meados do século XX.