A anatomia locomotora do Australopithecus afarensis

O esqueleto pós-craniano do Australopithecus afarensis da Formação de Hadar, Etiópia, e as pegadas dos Laetoli Beds do norte da Tanzânia, são analisadas com o objetivo de determinar (1) até que ponto este hominídeo antigo praticava outras formas de locomoção além da bipedalidade terrestre, e (2) se o bipedalismo terrestre de A era ou não. afarensis era notavelmente diferente do dos humanos modernos. É demonstrado que A. afarensis possuía características anatômicas que indicam uma adaptação significativa para o movimento nas árvores. Outras características estruturais apontam para um modo de bipedalidade terrestre que envolveu menos extensão no quadril e joelho do que ocorre nos humanos modernos, e apenas limitada transferência de peso para a parte medial da bola do pé, mas tais conclusões permanecem mais tímidas do que as que afirmam arborização substantiva. Uma comparação dos espécimes representando indivíduos menores, presumivelmente do sexo feminino, com os de indivíduos maiores, presumivelmente do sexo masculino, sugere diferenças sexuais no comportamento locomotor ligadas ao dimorfismo de tamanho acentuado. Os machos eram provavelmente menos arbóreos e mais frequentemente envolvidos no bipedalismo terrestre. Em nossa opinião, A. afarensis de Hadar está muito próximo do que pode ser chamado de “elo perdido”. Especulamos que os primeiros representantes da linhagem A. afarensis não irão apresentar uma combinação de traços arbóreos e bípedes, mas sim a anatomia de um macaco generalizado.