A Amendoeira Amarga foi banida em 1995 Porque a B17 Combate o Câncer?

Em Junho de 2016 uma macro imagem tornou-se recentemente popular (provavelmente devido a um rumor concorrente de conspiração contra o cancro) nas redes sociais, sustentando que a amendoeira amarga tinha sido banida em todos os Estados Unidos desde 1995 porque contém altos níveis de vitamina B17 (também conhecida como Laetrile) que combate o cancro:

A alegação era antiga e enganosamente de várias camadas, afirmando que a amendoeira amarga tinha sido banida em todos os Estados Unidos, que a proibição foi decretada num determinado ano (1995), que a substância proibida continha níveis de Vitamina B17 suficientes para prevenir e tratar o cancro, e que os poderes não especificados que foram explícita e inquestionavelmente proibidos a planta apenas porque podia salvar a vida das pessoas combatendo o cancro.

A primeira questão é se as amendoeiras amargas foram proibidas nos EUA (pela Food and Drug Administration ou qualquer outra agência) desde 1995. Não encontramos provas que corroborem essa afirmação fora da sua repetição generalizada. Um artigo de 2002 do Los Angeles Times referia esse rumor e concluía afirmando que a FDA tinha proibido apenas a comercialização de produtos de amêndoas amargas para “uso irrestrito”:

Paul Schrade … apaixonou-se por um sabor poderoso e único, que dá ao maçapão e ao leite de amêndoa o seu sabor característico. Mesmo depois de lhe ter sido dito que as amêndoas amargas cruas continham uma forma de cianeto e eram ilegais nos Estados Unidos, Schrade ficou fascinado.

Nos Estados Unidos, a falta de informações claras sobre o estatuto legal das amêndoas amargas esmagava o seu cultivo, comércio e uso. Nenhuma loja estoca regularmente amêndoas amargas, então os cozinheiros que as procuravam tinham que contar, como Woods, com mudas de árvores que cresciam selvagens ao longo de córregos, estradas e trilhos ferroviários.

Atrás dos anos, Schrade fez dezenas de inquéritos às autoridades sanitárias federais e estaduais sobre a legalidade das amêndoas amargas, mas nunca recebeu uma resposta definitiva. Recentemente, porém, um amigo o encaminhou para um site da Food and Drug Administration que diz: “Devido à sua toxicidade, as amêndoas amargas não podem ser comercializadas nos Estados Unidos para uso irrestrito”. Os regulamentos da agência, no entanto, permitem que os fabricantes de pasta de amêndoa e extrato de amêndoas utilizem as nozes desde que seus produtos não contenham mais do que níveis mínimos e seguros de ácido cianídrico.

A FDA esclareceu recentemente a posição da agência, dizendo que permitiria que as amêndoas amargas fossem enviadas para chefs e padeiros profissionais, desde que seus pratos fossem cozidos para não serem tóxicos. Mas a agência disse que tomaria “medidas apropriadas” contra vendedores que se descobriu estarem a vender amêndoas amargas ao público de tal forma que elas poderiam ser facilmente confundidas com amêndoas normais. Essas ações podem incluir a emissão de um aviso, ou a apreensão do produto.

Aquele artigo também observou que o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia (não uma agência federal) regulamenta o cultivo e a venda de amêndoas amargas dentro do estado, e que ambos são permitidos (com algumas advertências):

A FDA regula o comércio interestadual de alimentos, mas as amêndoas amargas cultivadas e vendidas dentro da Califórnia estão sob a jurisdição do Departamento de Serviços de Saúde do estado, que adota uma abordagem menos restritiva para as vendas a varejo. James Waddell, chefe interino do Departamento de Alimentos e Drogas, diz que a agência não tem nenhum regulamento específico cobrindo amêndoas amargas, mas que as nozes poderiam ser vendidas de acordo com sua regra para amêndoas amargas de damasco, que exige que as embalagens ostentem rótulos declarando: “pode ser tóxico; quantidades muito baixas podem causar reacções”

O resultado é que os produtores e vendedores da Califórnia estão autorizados a vender embalagens de amêndoas amargas devidamente rotuladas aos consumidores da Califórnia.

Esta é uma boa notícia para Rusty Hall … que cultiva tanto amêndoas doces como amargas, que ele vende nos mercados dos agricultores e por correspondência … Não é difícil encontrar amendoeiras amargas em pomares locais, ele acrescentou, mas é difícil convencer um processador a descascar e descascar as nozes: Os produtores de amêndoas doces da Califórnia, que colheram 525.000 acres no ano passado, consideram as amêndoas amargas como contaminantes. Portanto, disse Hall, ele teria que esperar até o final da temporada para colher e processar suas amêndoas amargas separadamente.

Na verdade, o rumor de que as amendoeiras amargas foram proibidas (ao invés de qualquer proibição governamental real sobre elas) parece ser mais um obstáculo ao crescimento e disponibilidade delas do que qualquer proibição legal real:

Por causa do medo da indústria de amêndoas amargas, parecia impossível que alguém ousasse cultivá-las comercialmente na Califórnia. Mas há pouco mais de um ano, Schrade anunciou triunfantemente que tinha encontrado tal fonte: Thomas Vetsch, um produtor suíço-americano de Bakersfield, teve uma pequena plantação de amendoeiras amargas de 3 anos, que estavam apenas começando a suportar, como uma linha lateral aos seus 1.200 acres de amêndoas doces … Vetsch e sua esposa, Kim, tinham se apaixonado sob uma amendoeira, disse ele. O projeto da amêndoa era o sonho deles. Além da venda comercial de amêndoas a granel, eles têm um empreendimento menor, o Mandelin, que fabrica pastas de amêndoa. Um perfeccionista, ele tinha originalmente plantado algumas amêndoas amargas para poder controlar todos os ingredientes das pastas, normalmente feitas com óleo importado de amêndoa amarga.

Mas quando lhe foi pedido para mostrar a um visitante as suas amendoeiras amargas, a sua expressão escureceu. Em uma recente conferência da indústria da amêndoa, rumores de que alguém no condado de Kern estava cultivando amêndoas amargas haviam causado sensação. Pouco depois, a Vetsch tinha disparado as motosserras.

Que o interesse nas amêndoas amargas está centrado na Califórnia não é surpreendente, uma vez que 82% de todas as amêndoas consumidas em todo o mundo são cultivadas neste estado. Entramos em contato com o Conselho de Amêndoas da Califórnia para esclarecimento sobre o status ostensivamente obscuro das amendoeiras amargas, e que o grupo de comércio agrícola afirmou que as amendoeiras amargas continuam a crescer no estado da Califórnia (embora em grande parte de forma ornamental e não comercialmente):

Em resumo, na Califórnia todas as amendoeiras que crescem em pomares comerciais produzem variedades “doces” de amêndoas. O sabor doce ou amargo de uma variedade de amêndoa depende da genética da árvore-mãe do pomar. Uma amendoeira “doce” produz amêndoas doces. Uma amendoeira “amarga” produz amêndoas amargas, que são extremamente amargas! Amendoeiras amargas são por vezes plantadas como árvores ornamentais em jardins domésticos na Califórnia. Em outras partes do mundo, as amendoeiras amargas são mais comuns e são colhidas comercialmente. Amêndoas amargas são utilizadas principalmente na produção de pastas de amêndoa e extratos de sabor de amêndoa. A venda a retalho de amêndoas amargas é ilegal nos Estados Unidos; os produtos de aperitivos de amêndoa vendidos a retalho seriam todos variedades doces.

O que a FDA tem visado não são as amendoeiras amargas em si, mas aqueles que usam seus produtos derivados para vender Laetrile a pacientes com câncer, como explicou um comunicado de imprensa da agência em 2004:

A Food and Drug Administration (FDA) anunciou o resultado de seus esforços de investigação pelo Office of Criminal Investigations, realizado em conjunto com a Procuradoria dos Estados Unidos (USAO) para o Distrito Leste de Nova York e a Divisão de Nova York do United States Postal Inspection Service (USPIS), para levar à justiça um empresário que vitimizou pacientes com câncer através de publicidade e venda de Laetrile, um produto altamente tóxico que não mostrou qualquer efeito no tratamento do câncer.

Jason Vale, presidente da Christian Brothers Contracting Corp, foi sentenciado a 18 de Junho de 2004 a 63 meses de prisão e 3 anos de libertação supervisionada por um Tribunal Distrital dos Estados Unidos no Distrito Leste de Nova Iorque.

“Não há provas científicas de que Laetrile oferece tudo menos falsas esperanças aos pacientes com cancro, alguns dos quais o usaram em vez do tratamento convencional até ser tarde demais para esse tratamento ser eficaz”, disse o Dr. Lester M. Crawford, Comissário Interino da FDA. “Esta frase envia uma forte mensagem de que não toleraremos a comercialização de medicamentos falsos”

Na sequência da investigação da FDA, da USAO e da USPIS, o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Nova York colocou as vendas ilegais e a promoção da Laetrile – também conhecida como amígdalina, “Vitamina B-17”, ou fossos de damasco – sob medida cautelar em abril de 2000. Desafiando a ordem judicial, a Vale criou uma empresa de fachada no Arizona, e continuou a enviar o produto do porão de sua própria casa para os clientes que lhe foram repassados por sua firma de Nova York. Por essas atividades, Vale foi considerado culpado há 11 meses de três acusações de desprezo criminal, e condenado a ficar detido sem fiança até sua sentença.

Na semana passada, o tribunal também considerou que Vale, que tinha ganho pelo menos US$ 500.000 com suas vendas ilegais de Laetrile, tinha cometido fraude em sua comercialização de Laetrile. Além disso, a Vale defraudou o governo dos EUA alegando que ele se qualificou para a Assistência Jurídica. Como resultado, Vale foi condenado a reembolsar ao governo $31.000 pelos custos de seu advogado de defesa nomeado.

Coincidentemente, o rumor de que a FDA tinha “banido as amendoeiras amargas” expressamente porque “elas contêm um ” cultivado por volta da mesma época em que uma determinada ação judicial ocorreu. Como o comunicado de imprensa da FDA deixou bem claro, a questão composta da toxicidade e informações falsas sobre tratamentos e curas de câncer eram seus temas de preocupação. No comunicado de imprensa de 2004, a FDA destacou os casos em que os pacientes com câncer tinham confiado em Laetrile a ponto de suas doenças não serem mais tratáveis, e a acusação daqueles que vendem a substância tinha como objetivo evitar envenenamento e garantir que os pacientes com câncer não fossem enganados na compra de suplementos ineficazes. O Instituto Nacional do Câncer também defende que “Laetrile tem mostrado pouco efeito anticâncer em estudos de laboratório, estudos em animais ou estudos em humanos”, e já em 1981 pesquisadores observaram que:

Apesar das afirmações contrárias dos promotores, Laetrile deve ser um dos compostos mais bem estudados para nunca ter sido qualificado para aprovação do FDA para investigação humana sob as disposições do Federal Food, Drug, and Cosmetic Act. Em 23 modelos diferentes de tumores animais, o laetrile tem consistentemente falhado em demonstrar qualquer benefício reprodutível. Estes representam todos os sistemas tumorais padrão de animais e muitos destes estudos têm sido realizados com extraordinária meticulosidade. Todos os medicamentos anticancerígenos actualmente reconhecidos demonstraram eficácia em pelo menos alguns destes modelos… pareceria implicitamente concordante que a laetrilo não pode ser demonstrada como eficaz em estudos com animais.

O governo está a decretar uma proibição a nível nacional de um produto agrícola simplesmente porque os seus derivados poderiam ser úteis na prevenção ou combate ao cancro não faz qualquer sentido fora dos círculos de conspiração da medicina alternativa que regularmente afirmam que uma “indústria do cancro” de poder suprime as curas do cancro de chegar ao público, a fim de gerar mais lucros para os envolvidos nas actuais formas de diagnóstico e tratamento do cancro. Se os EUA tivessem proibido as amêndoas amargas apenas devido à sua eficácia no tratamento do câncer, então estaríamos vendo fluxos de pacientes americanos com câncer indo para países estrangeiros sem tal regulamentação para receber tratamento, mas nós não o fazemos. Laetrile foi exposta há muito tempo como uma cura charlatã, não como um tratamento legítimo para o câncer.

Em 1 de julho de 2016, um representante da FDA respondeu ao nosso inquérito e confirmou que a agência não tem autoridade para “banir” a vegetação de qualquer descrição de crescimento dentro dos Estados Unidos. O escopo de sua prática regulatória diz respeito apenas a alimentos, medicamentos e a forma como as substâncias são comercializadas, com uma retirada voluntária em 2014 de amêndoas orgânicas brutas (para um conteúdo elevado de cianeto de hidrogênio natural) servindo como exemplo da jurisdição que a FDA exerce com relação à segurança alimentar.

Não é verdade que a FDA tenha proibido as amendoeiras amargas nem suprimido o uso dos frutos que elas produzem. Amendoeiras amargas são cultivadas na Califórnia, e embora a venda de suas sementes seja um tanto restrita, essa restrição visa tanto evitar a venda de um derivado ineficaz a pacientes com câncer quanto proteger os consumidores de ingerir altos níveis de ácido cianídrico tóxico.