9 Facts to Know About Schizophrenia, Which Is Way Too Misunderstood

Se você não está super familiarizado com a esquizofrenia, você pode associar a condição com filmes como A Beautiful Mind ou episódios de Lei & Order. Mas a esquizofrenia é uma condição complexa, amplamente mal compreendida, e as referências da cultura pop ao distúrbio nem sempre (ou até mesmo geralmente) a entendem bem. Aqui está o que você realmente precisa saber sobre a esquizofrenia.

Sim, a esquizofrenia é um distúrbio de saúde mental que pode causar sintomas como delírios, mas há mais do que isso.

Segundo o National Institute of Mental Health (NIMH), você pode pensar nos sintomas da esquizofrenia em três grandes baldes: positivo, negativo e cognitivo.

Os sintomas positivos abrangem comportamentos psicóticos que você não costuma ver em pessoas sem transtornos como a esquizofrenia. Eles incluem:

• Alucinações
• Delusões
• Processos de pensamento incomuns
• Movimentos corporais incomuns

Sintomas negativos são aqueles que indicam uma falta de sentimentos e comportamentos que você veria em muitas pessoas sem esquizofrenia, como por exemplo:

• “Afecto plano”, que é basicamente quando alguém não expressa o nível de emoções que você esperaria
• Tem menos prazer na vida
• Problemas que começam e ficam com atividades
• Diminuição da fala

Sintomas cognitivos têm a ver com memória e pensamento. Eles incluem:

• Problemas compreender a informação e usá-la para tomar decisões
• Dificuldade de concentração
• Problemas com a “memória de trabalho” (ser capaz de usar a informação logo após a aprendizagem)

Peritos não estão totalmente certos do que causa esquizofrenia, mas pensa-se que seja uma combinação de factores como genes e química cerebral.

As pessoas apontam frequentemente apenas para factores como a dinâmica familiar como a origem da esquizofrenia, Ananda Pandurangi, Ph.D., director dos programas de esquizofrenia e terapia electroconvulsiva do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Virginia Commonwealth, diz à SELF. “Isto é totalmente impreciso”, diz Pandurangi.

De acordo com o NIMH, a condição é em grande parte genética; múltiplos genes podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver esquizofrenia. Um desequilíbrio nos neurotransmissores, como dopamina e glutamato, também pode tornar uma pessoa mais suscetível a essa condição de saúde mental. Além disso, pessoas com esquizofrenia sofrem alterações cerebrais, tais como redução da matéria cinzenta. (A matéria cinzenta é o tecido cerebral que ajuda no processamento de informações, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral). Especialistas ainda estão investigando até que ponto essa diminuição da matéria cinzenta está envolvida com o início e a trajetória da esquizofrenia.

Finalmente, componentes como o uso de drogas que alteram a mente como adolescente ou adulto jovem, exposição pré-natal a vírus que podem afetar o desenvolvimento cerebral, desnutrição pré-natal, e fatores psicossociais (significando questões psicológicas e sociais, como o traumatismo infantil) também podem desempenhar um papel. O takeaway: Nenhum único fator ambiental ou comportamental leva à esquizofrenia.

Os homens têm mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia do que as mulheres.

Das cerca de 23 milhões de pessoas no mundo inteiro que têm esquizofrenia, a Organização Mundial de Saúde estima que 12 milhões são homens e 9 milhões são mulheres. Os especialistas não sabem exatamente por que isso acontece, embora tenham algumas teorias. Uma delas é que níveis mais altos de hormônios como o estrogênio nas mulheres podem ajudar a prevenir desequilíbrios em neurotransmissores como dopamina e glutamato que estão implicados na esquizofrenia. Há também a idéia de que os cromossomos sexuais podem ser um fator, embora isso ainda esteja em debate.

Não só os homens têm mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia do que as mulheres, mas os dois grupos também podem ter mais probabilidade de desenvolver a condição em diferentes estágios da vida. Por exemplo, os sintomas de esquizofrenia geralmente surgem entre os 16 e 30 anos de idade, mas normalmente começam no início a meados dos 20 anos para os homens e no final dos 20 anos para as mulheres, de acordo com a Mayo Clinic. (O início mais tardio nas mulheres pode estar relacionado a níveis mais baixos de estrogênio à medida que as mulheres envelhecem.)

Também aparece como se homens e mulheres pudessem experimentar sintomas de esquizofrenia de forma diferente. Por exemplo, homens com esquizofrenia tendem a ter mais desses sintomas negativos enquanto as mulheres estão mais inclinadas a ter sintomas relacionados ao humor, explica um artigo de 2010 da International Review of Psychiatry. Isso pode ser devido em parte aos neurotransmissores agindo de forma diferente em pessoas de sexos diferentes.

As pessoas com esquizofrenia não são inerentemente violentas ou criminosas, não importa o que você tenha ouvido.

“A maioria das pessoas com esquizofrenia não são violentas”, diz Prakash Masand M.D., um psiquiatra e fundador dos Centros de Excelência Psiquiátrica, à SELF. É verdade que uma pessoa com esquizofrenia não tratada pode ser mais provável do que alguém sem esquizofrenia de cometer um crime violento, e as pessoas com esquizofrenia estão amplamente sobre-representadas nas populações prisionais, observa o Dr. Masand. Mas isto é uma questão de correlação, não de causalidade: Ter esquizofrenia não torna uma pessoa inerentemente perigosa.

Um estudo de 2014 em Direito e Comportamento Humano descobriu que de 429 crimes violentos e não violentos cometidos por pessoas com doenças mentais, apenas 4% estavam directamente relacionados com psicose induzida pela esquizofrenia. (Três por cento estavam directamente relacionados com a depressão, e 10 por cento com a desordem bipolar). Outros elementos – principalmente fatores de risco gerais para o crime, independentemente do estado de saúde mental de uma pessoa – tendem a pesar muito mais, como pobreza, abuso de substâncias, falta de moradia e desemprego. Outra questão é que as pessoas com esquizofrenia muitas vezes não conseguem ter acesso ao tratamento de saúde mental de que necessitam, como explicado neste artigo de 2015 da revista Crime Psychology Review, que não se trata tanto de esquizofrenia, mas de barreiras aos cuidados de saúde.

Outras vezes, um estudo de 2011 no Boletim de Esquizofrenia observou que pessoas com esquizofrenia podem ter até 14 vezes mais probabilidade de serem vítimas de crimes violentos do que de serem presas por cometê-los.

“Isto é por algumas razões”, Aimee Daramus, Psy.D., uma psicóloga clínica licenciada da Behavioral Health Associates em Chicago, Illinois, diz à SELF. “são frequentemente atacados por pessoas que têm medo do seu comportamento excêntrico, como falar, cantar ou gritar com as suas alucinações”. As pessoas com esquizofrenia também têm altos índices de desabrigados, o que as coloca em risco de violência. E porque muitas vezes estão focadas em seu mundo interno de alucinações e delírios, muitas vezes não estão prestando atenção ao que as cerca”

A esquizofrenia não é a mesma coisa que desordem bipolar ou desordem de identidade dissociativa.

A palavra “esquizofrenia” veio do grego “skhizein”, que significa “dividir”, e “phren”, que traduz para “mente”, explica o Oxford English Dictionary. Mas esse significado literal pode causar confusão, então as pessoas podem confundir esquizofrenia com transtorno bipolar ou distúrbio de identidade dissociativa.

O transtorno bipolar, que às vezes é chamado de depressão maníaca, é uma condição de saúde mental caracterizada por mudanças de humor extremas entre altos (mania) e baixos (depressão), de acordo com a Clínica Mayo. Pessoas com transtorno bipolar podem experimentar psicose – um dos principais componentes da esquizofrenia – mas isso não é comum. E embora a esquizofrenia possa causar alterações de humor, isso não é um sintoma primário.

Existem também diferenças entre esquizofrenia e distúrbio de identidade dissociativa (anteriormente referido como distúrbio de personalidade múltipla). Pela Clínica Mayo, pessoas com transtorno de identidade dissociativa (DID) alternam entre múltiplas identidades e podem sentir como se houvesse muitas vozes dentro de sua cabeça lutando por controle. Embora a esquizofrenia também possa causar delírios e alucinações, elas não giram necessariamente em torno de várias personalidades da mesma forma que fazem com DID.

Aqui está outra maneira de pensar sobre isso, se isso ajudar: A “divisão” na esquizofrenia refere-se a uma divisão da realidade em tempos de psicose, não a uma divisão de identidades ou a uma divisão entre estados de humor extremamente altos e baixos.

As pessoas que têm esquizofrenia podem estar em maior risco de outros problemas de saúde, incluindo a morte prematura.

Indivíduos com esquizofrenia podem ser mais vulneráveis a problemas como doença cardiovascular, diabetes e doenças pulmonares relacionadas ao tabagismo, de acordo com o NIMH, que observa que a subdetecção e subtratamento dessas condições naqueles com esquizofrenia podem levar à morte. Pessoas com esquizofrenia também são mais propensas a morrer por suicídio. Devido a esses fatores, pessoas vivendo com esquizofrenia estão, infelizmente, com maior risco geral de mortalidade prematura (morrendo em idade precoce) do que a população em geral, de acordo com o NIMH.

Não há um teste diagnóstico definitivo para esquizofrenia, portanto, os médicos normalmente fazem uma abordagem multifacetada.

A quinta e mais recente edição do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM-5), que os especialistas usam como um plano para identificar diferentes condições de saúde mental, estabelece exatamente o que os médicos devem procurar quando se trata de esquizofrenia. O diagnóstico não é apenas sobre os sintomas, mas também coisas como quanto tempo duram (uma pessoa deve ter pelo menos dois sintomas positivos ou negativos por pelo menos um mês) e como eles afetam a vida de uma pessoa, como tornar difícil a manutenção do trabalho, relacionamentos e autocuidado.

É também sobre descartar outras influências que podem causar sintomas esquizofrênicos, como distúrbio bipolar e uso de substâncias. Para isso, os médicos podem realizar um exame físico, fazer exames de drogas e álcool e realizar avaliações psiquiátricas para avaliar sintomas como delírios e alucinações, explica a Mayo Clinic.

Ainda não há cura para a esquizofrenia, mas os tratamentos disponíveis possibilitam o controle da condição.

A maioria das pessoas com esquizofrenia pode funcionar bem e ter vidas preenchidas se se submeter aos tratamentos recomendados para diminuir ou eliminar os sintomas, diz Pandurangi.

Um regime vitalício de medicamentos antipsicóticos é uma parte essencial do tratamento da esquizofrenia, segundo a Mayo Clinic. Parece que os medicamentos, que vêm na forma de comprimidos ou líquidos, podem alterar os níveis de dopamina no cérebro de uma forma que diminua os sintomas. No entanto, pode levar semanas para ver uma diferença e, tal como as drogas para muitas outras condições de saúde mental, a tentativa e o erro podem ser necessários para encontrar o curso certo do tratamento. Os antipsicóticos também podem causar efeitos colaterais como a discinesia tardive (um distúrbio que induz movimentos repetitivos e involuntários), embora os mais recentes geralmente venham com menos reações colaterais sérias, observa a Mayo Clinic. Algumas pessoas também podem requerer antidepressivos ou medicação anti-ansiedade.

A terapia é outro componente central do tratamento da esquizofrenia, juntamente com outros métodos psicossociais. Esses métodos podem incluir treinamento para ajudar a reforçar as habilidades sociais das pessoas para que elas possam participar mais plenamente da vida, juntamente com programas para ajudar as pessoas com esquizofrenia a encontrar e manter um emprego. Esse tipo de suporte ao estilo de vida é importante para muitas pessoas com a condição, explica a Mayo Clinic.

A pesquisa também sugere que a terapia eletroconvulsiva (ECT) pode ser útil para a esquizofrenia que não está respondendo bem a outros tratamentos. A ECT tem o potencial de mudar a química cerebral de uma pessoa usando uma corrente elétrica para provocar convulsões curtas e indolores. Uma revisão de 2018 da literatura em Current Opinion in Psychiatry concluiu que a ECT é um tratamento potencial promissor que merece mais pesquisa.

Além disso, às vezes as pessoas com esquizofrenia precisam de hospitalização a curto prazo para evitar que elas se prejudiquem ou prejudiquem outras pessoas, ou permitir que os profissionais avaliem como o tratamento está indo.

Indivíduos com esquizofrenia ainda enfrentam o estigma que envolve sua doença mental, e cabe a todos nós não adicionar a ela.

É normal ficar nervoso com coisas que você não entende. Mas agora que você tem uma cartilha sobre esquizofrenia, é esperançosamente um pouco mais fácil reconhecer que pessoas com essa condição não merecem seu retrato muitas vezes aterrorizante e violento. “As pessoas com esquizofrenia são como qualquer outra pessoa”, diz Pandurangi. “Elas estão sofrendo um caos neurológico interno… e precisam de uma abordagem compreensiva e cuidadosa”

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