8.6A: Traços Bacterianos Comuns

Key Terms

• archaea: um domínio taxonómico de organismos unicelulares sem núcleo, anteriormente chamado arquebactérias, mas agora conhecido por diferir fundamentalmente das bactérias.
• fissão binária: uma forma de reprodução assexuada e divisão celular usada por todos os procariotas, (bactérias e arquebactérias)

Bactérias constituem um grande domínio de microrganismos procariotas. As bactérias estiveram entre as primeiras formas de vida a aparecer na Terra, e estão presentes na maioria dos habitats do planeta. As bactérias crescem no solo, nas fontes quentes ácidas, nos resíduos radioativos, na água e nas profundezas da crosta terrestre. Além disso, crescem em matéria orgânica e nos corpos vivos de plantas e animais, fornecendo exemplos notáveis de mutualismo nas vias digestivas de humanos, cupins e baratas.

Mas o que define uma bactéria? Bactérias como procariotas compartilham muitas características comuns, tais como:

1. Uma falta de organelas ligadas à membrana
2. Unicelularidade e assim divisão por fissão binária
3. Generalmente pequeno tamanho

As bactérias não tendem a ter organelas ligadas à membrana em seu citoplasma e assim contêm poucas grandes estruturas intracelulares. Consequentemente carecem de um núcleo verdadeiro, mitocôndrias, cloroplastos e outras organelas presentes nas células eucarióticas, como o aparelho de Golgi e o retículo endoplasmático. Bactérias foram vistas uma vez como simples bolsas de citoplasma, mas elementos como o citosqueletoesqueleto procariótico e a localização das proteínas em locais específicos dentro do citoplasma têm mostrado níveis de complexidade. Estes compartimentos subcelulares têm sido chamados de “hiperstruturas bacterianas”.

Não semelhante em organismos multicelulares, os aumentos no tamanho celular (crescimento celular e reprodução por divisão celular) estão fortemente ligados em organismos unicelulares. As bactérias crescem até um tamanho fixo e depois se reproduzem através da fissão binária, uma forma de reprodução assexuada.

Talvez a característica estrutural mais óbvia das bactérias seja (com algumas excepções) o seu pequeno tamanho. Por exemplo, as células de Escherichia coli, uma bactéria de tamanho “médio”, têm cerca de 2 micrómetros (μm) de comprimento e 0,5 μm de diâmetro. O tamanho pequeno é extremamente importante porque permite uma grande relação área-volume superficial que permite uma rápida absorção e distribuição intracelular de nutrientes e excreção de resíduos.

O termo “bactéria” era tradicionalmente aplicado a todas as procariotas microscópicas, monocelulares, tendo os traços similares acima descritos. No entanto, a sistemática molecular mostra que a vida procariótica consiste em dois domínios separados, originalmente chamados de Eubactérias e Archaebactérias, mas agora chamados Bactérias e Archaea que evoluíram independentemente de um ancestral comum antigo. Os arquebactérias e eucariotas estão mais intimamente relacionados entre si do que qualquer um deles é com a bactéria. Deve ser notado que Bactérias e Arquebactérias são semelhantes fisicamente, mas têm origens ancestrais diferentes como determinado pelo DNA dos genomas que codificam diferentes procariotas.