64 Paróquias

O courir de Mardi Gras (literalmente para “correr” o Carnaval) é uma contrapartida rural e menos conhecida das celebrações urbanas da Terça-feira Gorda em cidades como Nova Orleães e Lafayette. Para o courir, foliões disfarçados se reúnem antes do amanhecer em um local pré-determinado, tipicamente na fazenda de um participante. Eles formam uma banda de trajes que viajam a cavalo ou em reboques puxados por trator por uma comunidade rural, chamando os vizinhos, parentes e amigos. Fazendo o papel duplo de bobo e mendigo, os foliões cantam, dançam e fazem quadrinhos em troca de “um pouco de galinha gorda”, galinhas da Guiné, arroz, salsichas, cebolas ou ingredientes de larvas para um gumbo comunitário que é servido mais tarde naquela noite. As galinhas são geralmente doadas vivas, requerendo foliões para caçar e capturar galinhas e galinhas-da-índia. A tradição funciona como um meio ritualístico de criar, sustentar e definir os limites das comunidades rurais no sul da Louisiana.

Tradições do Carnaval Rural e Urbano

Pois de aparência muito diferente, o Carnaval e as festividades em Nova Orleans partilham o mesmo antecedente histórico. Dois dias antes da Quaresma de 1699, o explorador francês canadiano Pierre Le Moyne d’Iberville trouxe esta festa latina para a costa americana do Golfo quando a sua expedição naval desembarcou na foz do rio Mississippi. Os francófonos no comando de Iberville acamparam num local que o comandante baptizou de “Pointe du Mardi Gras” (Ponto do Carnaval).

Embora os detalhes históricos do Carnaval na Louisiana colonial sejam confusos, as histórias orais levaram o antropólogo Rocky Sexton e o musicólogo Harry Oster a concluir que “o Carnaval e as canções do Carnaval eram uma longa tradição em meados do século XIX”. No final do século, a Louisiana ostentava pelo menos duas variantes distintas do carnaval. Nas áreas urbanas, particularmente em Nova Orleans, a elite crioula e anglo-americana organizou desfiles e bailes, enquanto as comunidades Cajun da classe trabalhadora nas pradarias do sudoeste da Louisiana celebravam o courir rural.

A celebração do courir foi dominada por homens até que a Segunda Guerra Mundial interrompeu as corridas do Carnaval na Louisiana rural. Quando a guerra terminou, muitas comunidades demoraram a reinstituir os festivais locais. Ativistas comunitários como Paul Tate, no entanto, trabalharam para reavivar a tradição em Mamou e em outras comunidades. Durante a década de 1950, bandas de mulheres mascaradas, pouco organizadas, começaram também a vaguear pelo campo em Pointe Noire, Eunice, Duralde, Basile, e Tee Mamou, paralelas às suas congéneres masculinas – talvez uma consequência indirecta da entrada das mulheres na força de trabalho na Segunda Guerra Mundial.

Embora existam aproximadamente trinta versões do Courir de Mardi Gras, as celebrações podem ser distinguidas pelo método de viagem dos participantes. Enquanto alguns corredores viajam a cavalo, outros montam em carroças puxadas por tractor, e alguns utilizam uma combinação de cavalos e carroças. Há corridas só de homens, só de mulheres, de sexo misto e, na maioria das vezes, de crianças recém-chegadas. O uso de chicotes constitui talvez a diferença mais marcante entre os foliões. Em celebrações de chicotadas como as de Tee Mamou, l’Anse LeJeune e Hathaway, os capitães empunham chicotadas grossas e trançadas para manter a ordem. Os estudiosos acreditam que o ritual de chicote descende de um festival pré-cristão conhecido como Lupercalia, no qual os participantes passavam por transeuntes, chicoteando-os com uma tanga de pele de cabra como uma demonstração de fertilidade. Em alguns correios, os foliões suportam de bom grado as chicotadas, que não são violentas na natureza. Em outros, parte da tradição inclui tentativas dos corredores de tirar o chicote do capitão.

As corridas só de fêmeas e só de machos são lideradas por machos-capacitas desmascarados. Os homens frequentemente usam um chapéu de cowboy ou boné de beisebol enquanto carregam bandeiras simbolizando a sua autoridade. Os Capitaines atuam como mediadores entre os corredores do Carnaval e a comunidade. Em troca de proporcionar entretenimento para a comunidade, eles adquirem ingredientes para o gumbo. Além disso, é responsabilidade do capitaine assegurar aos proprietários que os foliões não os roubarão ou danificarão sua propriedade.

Courir de Mardi Gras Costumes

Custumes variam muito de comunidade para comunidade, de acordo com os costumes locais. Alguns participantes escolheram usar placas de argamassa, mitras de bispo, ou máscaras de Halloween feitas comercialmente retratando tudo, desde monstros até presidentes dos EUA. Capuchões, ou chapéus cónicos, estão entre os mais prevalecentes no Carnaval regalia. Comunidades como a Tee Mamou insistem que os corredores usam máscaras feitas à mão ou de agulha, além de capuchons, criando assim um nicho de mercado para fabricantes de máscaras como Suson Launey, Renée Frugé Douget, Allen e Georgie Manuel e Jackie Miller. Colectivamente, estas mulheres fizeram centenas de máscaras e trajes coloridos a partir de restos de costura à mão. Muitas vezes, várias características grotescas são adicionados às máscaras; meias recheadas, por exemplo, é às vezes usado para criar um nariz absurdamente longo ou lábios exagerados.

Em algumas comunidades, personagens especializados chamados de nègre e nègresse pintam seus rostos de preto no lugar de máscaras. Muitas vezes retratados pelos mesmos indivíduos todos os anos, estes dois personagens agem como capitães não-oficiais enquanto actuam em caras negras como homens finais de um espectáculo de trovadores. Esta tradição não só suscitou o debate sobre a política racial do nègre e do nègresse, mas também criou tensão entre comunidades e etnógrafos. Nas comunidades afro-creolas, as pessoas de cor também têm feito cara branca. A prática é pensada como uma manifestação do costume tradicional do carnaval mascarado de assumir uma identidade oposta ou marcadamente diferente para a festa.

Canções do carnaval

Cantar é outro componente importante da celebração do carnaval rural, e duas variantes básicas são encontradas nas celebrações em toda a Acadiana. O primeiro tipo de letra cantada com arranjo instrumental – é organizado com uma pequena progressão modal de acordes. Estas canções descrevem as características e a finalidade do Mardi Gras: “Reunimo-nos uma vez por ano, para perguntar se é apenas uma galinha magra, ou três ou quatro espigas de milho.” A canção termina com um convite para “juntar-se a nós para o gumbo esta noite”. Vários músicos do Cajun – incluindo os Irmãos Balfa e Nathan Abshire – gravaram diferentes versões desta composição. A segunda variante da canção é uma canção francesa que é interpretada como uma cappella quando os foliões se aproximam de uma casa. No Tee Mamou Mardi Gras, por exemplo, aproximadamente dez pessoas se alinham ombro a ombro sobre várias fileiras e cantam a canção enquanto se aproximam lentamente do seu vizinho. Esta variante em particular descreve uma garrafa de álcool em declínio.

A maioria dos participantes vem de dentro da comunidade que sustenta o festival, embora os de fora tenham cada vez mais começado a participar. O interesse externo e o engajamento local sustentado perpetuaram o Courir de Mardi Gras. A sua longevidade e vitalidade ultrapassou tradições norte-americanas similares, como a Guignolée, um rito de Ano Novo em que se canta de porta em porta um mendigo francês (ainda observado nos assentamentos franceses da Prairie du Rocher, Illinois, e Ste. Genevieve, Missouri) e charivari, um costume popular que muitas vezes envolvia gritar, cantar e bater tachos e panelas na casa de um casal recém-casado.