6 Sssecrets of a Snake-Sound Scientissst

Bruce Young, Ph.D., da A.T. Still University of Health Sciences, tem dedicado a sua carreira a compreender o incrível, bizarro e por vezes hilariante mundo dos ruídos de cobra. Ele derramou seus sssssecrets para mental_floss em uma entrevista recente.

1. SNAKES GROWL.

Young ainda era um estudante de graduação na primeira vez que ouviu uma cobra-rei rosnar. Ele tinha conseguido um emprego como “isca glorificada” em um show de cobras venenosas no início dos anos 80, mantendo as cobras distraídas enquanto um apresentador falava para o público. De pé na cauda, a cobra-rei de 15 pés era mais alta que a do segundo ano da faculdade. A cobra balançava para ele, de boca aberta, fazendo um som, diz Young, “como um pastor alemão zangado”,

Faced with a ticked-off king cobra, a maioria das pessoas a perderia, mas Young se apaixonou. Ele percebeu que ninguém estava a pesquisar porquê ou mesmo como as cobras fazem barulho.

2. THEY SHRIEK.

Young começou por tentar compreender o básico: como as cobras assobiam, porque o fazem, e porque é que todos os assobios soam quase da mesma maneira. A maioria das serpentes faz algum tipo de barulho, seja assobiando, chocalhando ou esfregando suas escamas para fazer um som seco e áspero.

Algumas cobras fazem ruídos mais estranhos que outras. Jovens descobriram que, singularmente entre as cobras, a cobra-pinho (Pituophis melanoleucus) tem uma corda vocal. Como resultado, os assobios e foles do P. melanoleucus têm uma qualidade de grito.

3. THEY FART IN SELF-DEFENSE.

Snakes are pretty intimidating as it is, and most of their ruises serve to make them seem scariererer. (É para isso que servem, afinal: para assustar os predadores.)

Mas depois há o peido. Os jovens descobriram que, quando encurralados, cobras de múltiplas espécies produzem sons popping empurrando forçosamente o ar para fora das aberturas de ventilação nas suas extremidades traseiras. “É basicamente flatulência de cobra”, diz Young.

Tal como rosnar ou assobiar, os ruídos de peidos são destinados a ser assustadores. E quem sabe? Para um predador não humano, eles podem ser.

4. HÉLIUM É O GRANDE EQUALIZADOR.

Again and again, Young’s research returned to the growl of the king cobra. Como, perguntou-se ele, uma cobra pode sequer fazer um barulho como esse? Depois de dissecar um monte de cobras preservadas, Young pensou que tinha uma resposta.

Como qualquer bar-gozão entediado sabe, você pode fazer todo tipo de barulho soprando através do topo de uma garrafa de cerveja. Young encontrou vários pequenos sacos na traqueia da cobra real. Se, ele teorizou, a cobra empurrava ar através das aberturas destes sacos vazios, a ressonância faria um som de baixo ruído.

O tom do ruído ressonante depende do gás que está sendo usado. Young decidiu testar a sua hipótese por… o que mais? -doseando um monte de cobras-reais com hélio.

“Eu tenho algumas cobras-reais grandes, coloquei-as numa sala, deixei-as muito agitadas, e gravei os seus rosnados”, diz Young. Uma vez que ele tinha uma linha de base, ele lhes deu hélio. A teoria se manteve. Hélio imediatamente mudou o tom das vozes das cobras, e Young ficou com “cobras-reis grandes, contorcidas, furiosas… rosnando como o rato Mickey”.”

5. SNAKES CAN HEAR JUST FINE.

“O maior equívoco sobre as cobras é que elas são surdas”, diz Young. Em certas frequências, diz ele, elas podem realmente ouvir melhor do que os gatos domésticos. Ondas sonoras viajam através dos músculos e ossos da cabeça e vibram contra os ouvidos internos.

Isso não significa que as cobras falam umas com as outras. Os ruídos que elas fazem estão quase sempre numa frequência que as outras cobras não conseguem ouvir. Young diz que o melhor candidato para um barulho audível de cobra é o rosnado da cobra-rei, que ronca a uma frequência muito baixa (quando Young e seu tanque de hélio não estão por perto, ou seja).

6. SEGURANÇA DE FACILIDADE É FÁCIL-VOLTAR AGORA.

“Quase todos os sons de cobra que conhecemos são feitos em interações defensivas”, diz Young.

Em outras palavras, se você ouvir uma cobra fazendo um barulho, “é só porque você a assustou”. Deixe o pobrezinho em paz”, diz Young.

Todos os arquivos de áudio são cortesia de Young, que observa: “Você pode às vezes ouvir solavancos enquanto eu tento me esquivar de uma cobra furiosa”, “