5 Coisas que Você Precisa Saber Sobre Aço Inoxidável de Qualidade Alimentar

Para aplicações de manipulação de alimentos sanitários, o aço inoxidável é uma escolha popular de material. Não só o aço inoxidável para alimentos pode resistir a temperaturas punitivas que derreteriam o plástico, como a camada protetora de óxido do material ajuda a prevenir a formação de ferrugem que poderia contaminar os alimentos.

Mas, como qualquer material, há algumas coisas que você deve saber sobre o aço inoxidável para alimentos antes de implementá-lo em seu processo de produção.

1: O acabamento do aço pode afetar sua adequação para o processamento de alimentos

O aço inoxidável é famoso por resistir à corrosão, mas só porque a superfície do aço parece brilhante e lisa não significa que seja de grau alimentício.

Para satisfazer as principais normas sanitárias, o acabamento do aço DEVE eliminar quaisquer superfícies que possam resultar no crescimento bacteriano, sendo ao mesmo tempo fácil de limpar/sanitizar.

Aqui, processos como o electropolimento são favorecidos em detrimento do lixamento manual de superfícies. A razão para isso é que o eletropolimento remove a camada superficial do aço para revelar um substrato microscopicamente liso.

Isso não só aumenta a resistência da camada de óxido no aço inoxidável; ele remove as falhas microscópicas em uma superfície que poderia abrigar bactérias.

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Saiba como a passivação e o eletropolimento podem proteger suas formas personalizadas de metal de grau alimentício!

2: O Aço Inoxidável NUNCA Deve Ser Limpado com uma Escova de Aço Plano

As escovas de arame de aço são uma escolha popular para limpar manchas profundas de superfícies metálicas. No entanto, tais escovas NUNCA devem ser usadas para limpar um objeto de aço inoxidável.

Particulas do aço liso da escova podem ficar embutidas na superfície do aço inoxidável, comprometendo a integridade da camada protetora de óxido. Com o tempo, isto permitirá que o aço “inoxidável” enferruje como o aço comum.

Adicionalmente, você deve evitar usar as mesmas ferramentas para limpar tanto os aços inoxidáveis quanto os aços comuns. Partículas retiradas do aço liso podem se transferir para o aço inoxidável.

3: Nem todas as ligas de aço inoxidável de grau alimentício são criadas iguais

Apenas porque uma liga de aço é comercializada como sendo “grau alimentício” não significa que seja o material certo para o seu processo de produção.

Existem várias ligas de aço inoxidável diferentes no mercado, cada uma com seus próprios pontos fortes e fracos quando se trata de resistir a químicos e ambientes de produção específicos.

Por exemplo, o sal é conhecido por ser excepcionalmente corrosivo para compostos metálicos. Enquanto o aço inoxidável grau 304 é resistente à maioria dos corrosivos, a exposição prolongada ao sal ainda pode corroer o sal. Portanto, o aço inoxidável grau 304 não seria adequado para qualquer processo que requeira exposição repetida e prolongada ao sal ou água salgada.

O aço inoxidável grau 316, por outro lado, é muito mais resistente à exposição ao sal do que o aço inoxidável grau 304. Isso torna o aço inoxidável grau 316 preferível para fabricantes de alimentos que utilizam sal ou água salgada em seus produtos.

4: Extremos de temperatura podem afetar o aço inoxidável grau alimentício

A maioria dos aços inoxidáveis tem um ponto de fusão bem fora das faixas de temperatura tipicamente empregadas em qualquer processo de fabricação de alimentos. No entanto, ainda é importante ter cuidado com as temperaturas extremas no seu processo de fabricação ao selecionar um aço inoxidável de grau alimentício (e qualquer revestimento potencial para ele).

Por exemplo, a maioria das formulações de aço inoxidável são finas a temperaturas que vão desde o ponto de congelamento da água até temperaturas tipo forno acima de 500ºF. Entretanto, de acordo com as Indústrias Gasparini, condições verdadeiramente criogênicas abaixo de -49ºF podem fazer com que muitas ligas de aço inoxidável se tornem quebradiças. Isto, combinado com a expansão cristalina à medida que os metais aquecem, pode causar a deformação ou quebra destes metais se expostos a mudanças bruscas de temperatura extrema.

Aços inoxidáveis longos, os aços inoxidáveis martensíticos tendem a lidar com temperaturas extremamente baixas da melhor forma. Isto porque a estrutura do aço inoxidável martensítico é menos susceptível a tornar-se frágil quando exposta a baixas temperaturas.

Adicionalmente, é importante considerar o risco de oxidação quando se utiliza uma liga de aço inoxidável de grau alimentício em altas temperaturas. Para tais aplicações, o aço inoxidável grau 304 é frequentemente útil devido à sua capacidade de resistir à oxidação a temperaturas de até 1.697ºF. Isto está bem acima do limite de praticamente qualquer processo de fabricação de alimentos (fora dos cestos de esterilização entre usos).

5: A soldagem pode alterar as propriedades das ligas de aço inoxidável

A tensão de calor aplicada durante alguns processos de soldagem (assim como o uso de materiais de enchimento diferentes) pode tirar a camada protetora de óxido que dá às ligas de aço inoxidável de grau alimentício sua resistência à corrosão. Isto, por sua vez, pode fazer com que formas metálicas que foram soldadas incorretamente comecem a corroer mais rapidamente do que deveriam.

É por isso que os engenheiros da Marlin utilizam um método de soldagem por resistência aplicado através de uma máquina de corrente contínua de alta precisão de freqüência média (MFDC). Como a máquina pode completar com precisão as soldas sem excesso de calor ou material de enchimento, o risco de alterar a camada de óxido de proteção do aço a ser soldado é minimizado.

Conhecer os pontos fortes e fracos do aço inoxidável antes de implementá-lo em seu processo de produção de alimentos é fundamental para garantir a segurança, o saneamento e a eficiência. Aprenda mais sobre o aço inoxidável com os especialistas da Marlin Steel hoje!

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