37c. Early National Organizations

Defendants in the Steunenberg murder case, Charles Moyer, Bill Haywood, and George Pettibone.

Divide and conquer. Essa simples estratégia deu aos proprietários a vantagem sobre o trabalho até o início do século 20. Os operários não tinham todos os mesmos objetivos. Ao favorecer um grupo em detrimento de outro, os patrões podiam criar dissidência interna em qualquer sindicato. Os sindicatos eram espalhados de cidade em cidade. A união entre eles poderia fazer um boicote ou greve mais eficaz, mas reunir diversos grupos em uma grande área era extremamente difícil.

Os proprietários eram suficientemente inteligentes para fazer circular as listas negras. Estas listas continham os nomes de quaisquer trabalhadores ativos no sindicato. Se alguém da lista aparecesse em outra cidade tentando ser contratado (ou para começar outro sindicato), os empregadores seriam sábios. Mesmo assim, a proporção de trabalho para a gerência era tão grande que a organização nacional era inevitável. O primeiro grupo a eliminar os obstáculos foi o Sindicato Nacional do Trabalho.

William Sylvis e a NLU

William Sylvis trabalhou em muitos ofícios em sua vida, desde a construção de vagões até a construção de barcos no canal. Mais tarde, ele tornou-se um pioneiro na organização e motivação de sindicatos.

Até 1866, havia cerca de 200.000 trabalhadores em sindicatos locais em todos os Estados Unidos. William Sylvis aproveitou a oportunidade apresentada por esses números e estabeleceu a primeira organização trabalhista de âmbito nacional, denominada Sindicato Nacional do Trabalho. Sylvis tinha metas muito ambiciosas. Não só a NLU lutou por salários mais altos e horários mais curtos, Sylvis levou a atividade trabalhista para a arena política. A NLU apoiou a legislação que proibia o trabalho prisional, leis de reforma agrária para manter as propriedades públicas fora das mãos dos especuladores, e a reforma monetária nacional para aumentar os preços agrícolas.

Reúne trabalhadores qualificados e não qualificados, assim como agricultores. O Sindicato Nacional dos Trabalhadores deixou de admitir afro-americanos. As tendências racistas da época prevaleceram, apesar da sabedoria de trazer o maior número possível de trabalhadores para o rebanho. Infelizmente para a NLU, ela tentou representar demasiados grupos diferentes. Os agricultores tinham a sua própria agenda, e os trabalhadores qualificados tinham muitas vezes realidades diferentes das dos não qualificados. Quando o pânico de 1873 atingiu a América, o sindicato ficou gravemente incapacitado. Logo depois, o Sindicato Nacional do Trabalho murchou.

Os Cavaleiros do Trabalho

Os Cavaleiros do Trabalho logo herdaram o manto do trabalho organizado. Iniciados por Uriah Stephens como uma sociedade secreta em 1869, os Cavaleiros admitiram todos os assalariados em suas fileiras, incluindo mulheres e afro-americanos. A filosofia era simples: a classe era mais importante do que a raça ou o gênero. Para que tal grupo influenciasse o governo federal, seria necessária total solidariedade.

Os Cavaleiros apoiavam toda a agenda política da NLU e muito mais. Eles defendiam limites à imigração, restrições ao trabalho infantil e à propriedade governamental de ferrovias, telégrafos e telefones. No auge de sua filiação, em 1886, os Cavaleiros tinham 750.000 trabalhadores. Mas então o desastre atingiu.

Tragedy in Haymarket Square

Em 1º de maio de 1886, Dia Internacional do Trabalhador, os capítulos locais dos Cavaleiros entraram em greve exigindo um dia de oito horas para todos os trabalhadores. Em um comício na Haymarket Square em Chicago, em 4 de maio, alguém jogou uma bomba no meio da multidão. Um policial morreu e vários membros da multidão sofreram ferimentos.

Quem foi o responsável? Ninguém estava realmente certo, mas a imprensa americana, o governo e o público em geral culparam os Cavaleiros do Trabalho. O líder Terence Powderly condenou o bombardeio em vão. Os americanos associaram a atividade trabalhista com anarquistas e violência da máfia. A filiação começou a cair. Logo os Cavaleiros eram apenas uma sombra do seu tamanho anterior. Mas os líderes trabalhistas tinham aprendido algumas lições valiosas. A próxima organização nacional de trabalhadores perduraria.