23andMe Is Trying to Crack the Genetic Code Behind the Coronavirus

O coronavírus tem varrido o mundo nos últimos meses, e empresas de todos os setores da indústria da saúde têm se intensificado para combater a pandemia. Muitos estão agora se esforçando para desenvolver uma vacina.

Um dos maiores desafios enfrentados pelos profissionais da saúde na linha de frente, assim como as empresas que trabalham com candidatos a vacinas, é que a COVID-19 varia tanto entre os pacientes. De acordo com um relatório publicado pela Organização Mundial de Saúde em março, aproximadamente 80% dos infectados apresentam sintomas leves ou nenhum. Um estudo publicado na revista Nature Medicine descobriu que 44% dos indivíduos que pegaram a COVID-19 por transmissão secundária contraíram a doença enquanto o infetor original ainda estava assintomático.

Os dados mais recentes divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostram que 60,5 por 100.000 pacientes requerem hospitalização, e os atestados de óbito mostram que a gripe, COVID-19, ou pneumonia estavam atrás de 12,8% de todas as mortes nos EUA de 4 a 10 de maio. Mais de 300.000 pessoas em todo o mundo morreram de COVID-19.

Fonte de imagem: Getty Images.

As empresas de testes de ADN estão a subir à ocasião com o lançamento de numerosos estudos na esperança de decifrar o código genético por detrás da COVID-19. No mês passado, um dos maiores nomes do mercado de genética de consumo, 23andMe, iniciou um estudo sobre a ligação entre a genética e os resultados do COVID-19.

Fundada em 2006, a 23andMe é uma empresa privada que oferece uma série de testes genéticos populares diretos ao consumidor e tem o poder de quase 800 milhões de dólares de capital de risco por trás dela. Embora a 23andMe ainda não tenha chegado ao mercado público, tanto os potenciais investidores como os consumidores ainda devem estar atentos a este arranque e ao seu estudo actual.

Aqui está o que você precisa saber.

Um estudo genético de escala quase sem precedentes

23e eu lancei seu estudo pela primeira vez em abril, e centenas de milhares de clientes têm participado até agora através de pesquisas online. Na parte inicial do seu estudo, 23andMe entrevistou clientes que tinham testado positivo para COVID-19, bem como clientes que não tinham recebido um diagnóstico positivo. O estudo também permitirá contribuições de familiares de clientes que tenham estado doentes com o coronavírus. A empresa usará essas informações para avaliar as semelhanças e dissemelhanças genéticas entre pacientes críticos.

Na semana passada, 23andMe anunciou que estava expandindo seu estudo genético para incluir até 10.000 adultos que não são clientes 23andMe e que foram hospitalizados para a COVID-19. No blog da 23andMe anunciando a expansão do estudo, a empresa afirmou que seu modelo de pesquisa significa que pode

não só alcançar os clientes atuais, mas também recrutar rapidamente e genotipar novos participantes da pesquisa. Podemos então pesquisar esses participantes, e conduzir estudos genéticos em grande escala. … Há várias questões sobre se a genética pode explicar as diferenças na resposta imunológica entre os pacientes. Nosso estudo pode ajudar a avaliar as diferenças de risco entre os indivíduos. Ele também poderia orientar os esforços em curso para tratar a doença causada pelo vírus.

Quando 23andMe anunciou sua expansão do estudo em um post de blog publicado em 13 de maio, ele observou que mais de 500.000 pessoas se inscreveram no estudo até agora, e mais de 7.000 dos participantes foram diagnosticados com COVID-19.

Um IPO eminente?

Nos 14 anos desde sua fundação, 23andMe recebeu apoio de capital de risco de um grupo particularmente impressionante e diversificado de empresas líderes em tecnologia e produtos farmacêuticos. Pense em grandes nomes como Fidelity Management & Research Company, Sequoia Capital, Alphabet’s (NASDAQ:GOOG) Google Ventures, Johnson & Divisão de capital de risco da Johnson’s (NYSE:JNJ), e GlaxoSmithKline (NYSE:GSK).

23e Eu estou em financiamento em fase final. Sua rodada mais recente, em janeiro de 2019, consistiu de financiamento de mercado secundário de investidores anjo e ex-funcionário do governo dos EUA, Raj Luhar. O financiamento do mercado secundário ocorre quando um investidor individual compra ações de uma empresa privada de investidores atuais.

Há muito tempo que se fala em 23andMe entrando em uma oferta pública inicial. É possível que a empresa possa estar procurando assegurar mais fundos em estágio avançado para construir sua dinâmica antes de seguir a rota da IPO. Um relatório de 2019 divulgado pela empresa privada de gestão de investimentos Wellington Management Company descobriu que

as empresas estão permanecendo privadas por mais tempo. Por exemplo, a idade média para IPO das empresas apoiadas por VC aumentou de 4,6 anos durante o período 1990-2001 para 6,4 anos durante o período 2002-2018. Como resultado, as empresas são frequentemente mais maduras quando se tornam públicas. As empresas com capitalização de mercado abaixo de US$ 1 bilhão diminuíram como porcentagem do mercado público, de 53% do Índice Russell 2000 em 2005 para 23% em 31 de dezembro de 2018. Em meio a essas mudanças, reconhecemos que as empresas em fase final de crescimento precisavam freqüentemente de capital para acelerar o crescimento antes ou em lugar de uma IPO ou venda.

Muito pensou que a IPO voltaria em 2015 quando garantiu um adicional de US$115 milhões em uma rodada de financiamento. A empresa ainda não anunciou nenhum plano definitivo de abertura de capital.

A pandemia poderia apresentar novas oportunidades para testes de genoma

Não é segredo que o mercado de genética de consumo tem enfrentado ventos de proa notáveis nos últimos anos, já que a demanda por testes de DNA caiu significativamente. A razão por trás deste declínio não é certa. Pode ser que o boom inicial do interesse do consumidor tenha desaparecido, ou que as preocupações com a privacidade tenham levado a melhor sobre o mercado em geral.

Em janeiro, 23andMe demitiu 14% de seus funcionários. A empresa era apenas uma em uma longa linha de entidades apoiadas por capital de risco que tiveram de cortar suas forças de trabalho nos últimos meses. Por exemplo, um dos principais concorrentes da 23andMe, a Ancestry, demitiu 6% de seus funcionários no início de fevereiro. Coincidentemente, a Ancestry também lançou um estudo sobre os aspectos genómicos da COVID-19, mas actualmente está a limitar os participantes apenas aos clientes existentes.

Naturalmente, tem havido preocupações sobre o futuro fiscal dos serviços genéticos, dadas as recentes reduções na procura por parte dos consumidores. Mas com esta nova incursão na pesquisa genética, empresas como a 23andMe poderiam estar bem posicionadas para ajudar os provedores médicos e as empresas a estabelecer novos protocolos tanto durante como após a crise do coronavírus. Embora a IPO da empresa continue incerta, a 23andMe tem um sólido apoio e pode estar fazendo grandes mudanças no futuro próximo. Os investidores do setor de saúde devem achar que vale definitivamente a pena observar este startup durante os próximos anos.

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Suzanne Frey, um executivo da Alphabet, é membro do conselho de administração da The Motley Fool’s. Rachel Warren não tem nenhuma posição em nenhuma das ações mencionadas. A Motley Fool é proprietária de acções da Alphabet e recomenda a Alphabet (acções C). The Motley Fool recomenda Johnson & Johnson. The Motley Fool tem uma política de divulgação.