202020 WNBA calendário: Os 12 jogos imperdíveis da época regular

O novo calendário para a pouco ortodoxa temporada 2020 da WNBA — 22 jogos por equipe a serem jogados em locais neutros — está finalmente aqui, e é hora de destacar os jogos imperdíveis.

Embora alguns dos maiores nomes da liga estejam de fora nesta temporada, ainda promete haver muita emoção e drama com a estreia de uma antecipada classe de estreantes liderada pela ex-estrela do Oregon Sabrina Ionescu e duas lendas da WNBA, Sue Bird e Breanna Stewart, retornando após um ano perdido por lesão.

Tendo isso em mente, vamos olhar para 12 dos maiores jogos da temporada.

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Seattle Storm vs. New York Liberty
25 de Julho, meio-dia ET | ESPN

A campanha de 2020 termina com o primeiro matchup entre Ionescu e Bird, dois guardas de pontos com ligações ao Noroeste do Pacífico em extremos opostos das suas carreiras. Para Bird e Stewart, será sua primeira ação na WNBA desde que ajudaram a Storm a vencer o campeonato de 2018 antes mesmo das cirurgias terminarem suas temporadas de 2019 antes mesmo de começarem. Ambos os jogadores voltaram à quadra para a última temporada de basquetebol dos EUA, incluindo Bird jogando contra Ionescu enquanto Oregon se tornou apenas a segunda equipe universitária a bater a equipe nacional.

Los Angeles Sparks vs. Phoenix Mercury
Julho 25, 3 p.m. ET | ABC

Mais tarde no dia de abertura, temos o nosso primeiro olhar para o Mercúrio depois de uma ousada recriação fora de época do elenco destacado pela negociação para All-Star Skylar Diggins-Smith para emparelhar na quadra de fundo com a maior artilheira da WNBA de todos os tempos, Diana Taurasi. Na frente, os matchups de Phoenix-L.A. há muito tempo significam que Brittney Griner se enfrentará com a dupla de estrelas do Sparks, Nneka Ogwumike e Candace Parker.

Chicago Sky vs. Las Vegas Aces
26 de julho, 3 p.m. ET | ABC

Dia 2 da temporada nos traz uma partida de repescagem emocionante do ano passado entre o Sky e os Ases, decidido quando a oração de Dearica Hamby do outro lado do meio campo foi respondida. Com sete dos oito jogadores que viram pelo menos 10 minutos de repescagem voltarem, Chicago espera contar com a continuidade. Os Ases perderam o centro All-Star Liz Cambage, que deve perder a temporada por razões de saúde, mas ainda ostentam um forte frontcourt de Hamby e A’ja Wilson.

Washington Mystics vs. Connecticut Sun
Julho 28, 19 p.m. ET

A primeira desforra entre as equipes que se enfrentaram nas finais da WNBA do ano passado terá um visual muito diferente. Connecticut, que já havia perdido os titulares Shekinna Stricklen e Courtney Williams para o free agency, viu Jonquel Jones se tornar o primeiro jogador estrela a decidir contra jogar em 2020. Enquanto isso, as MVPs Elena Delle Donne e a recém-chegada Tina Charles aguardam decisões sobre se serão dispensadas clinicamente da temporada 2020, com seu status incerto se o painel de médicos independentes as autorizar a jogar. Ainda assim, os treinadores Curt Miller e Mike Thibault são dois dos melhores da liga, e terão um campo de treino reduzido para reconstruir as suas rotações.

New York Liberty vs. Dallas Wings
Julho 29, 20 p.m. ET

A última vez que Ionescu e o companheiro de equipa do Oregon Satou Sabally estiveram juntos no campo, estavam a cortar as redes enquanto os Ducks celebravam a vitória no Torneio Pac-12. Embora as esperanças do Oregon de um campeonato nacional tenham sido frustradas quando o torneio da NCAA foi cancelado devido à pandemia de coronavírus, Ionescu e Sabally ainda conseguiram comemorar por serem as duas primeiras escolhas do rascunho da WNBA. Eles estarão em lados opostos pela primeira vez como profissionais durante a primeira semana da temporada.

Atlanta Dream vs. Las Vegas Aces
29 de julho, 22 p.m. ET

Após 10 temporadas com o Dream — incluindo a participação cerimonial da temporada passada no jogo final de um ano perdido por uma lesão no joelho — Angel McCoughtry assinou com Las Vegas durante a baixa temporada, e ela não terá que esperar muito para uma primeira partida contra sua antiga equipe. É verdade que o plantel do Atlanta parece muito diferente de quando McCoughtry se contundiu durante as semifinais da WNBA de 2018 — apenas três jogadores daquela equipe permanecem ativos — mas será um momento emocional, no entanto.

Seattle Storm vs. Washington Mystics
30 de julho, 18 horas ET | ESPN

Os dois últimos campeões, o Storm e o Mystics, se encontraram nas finais da WNBA de 2018 e teriam sido favorecidos para outro matchup se Washington estivesse em plena força. Como está, o Storm terá que enfrentar o MVP Emma Meesseman das finais de 2019 e um alinhamento de Mystics que também poderia contar com uma seleção de Seattle, Tianna Hawkins em um papel mais proeminente nesta temporada.

Indiana Fever vs. Dallas Wings
31 de julho, 20 p.m. ET

Existem negócios inacabados entre a estreante do Sabally e a novata do Indiana Lauren Cox, que fez uma escolha mais tarde no No. 3. As duas estiveram em lados opostos enquanto a equipa de Cox Baylor eliminou Sabally e Oregon na Final de 2019, a caminho do título da NCAA. Agora eles vão se igualar pela primeira vez como inimigos da WNBA.

Phoenix Mercury vs. Seattle Storm
Aug. 8, 3 p.m. ET | ABC

A última vez que os amigos íntimos Bird e Taurasi se enfrentaram, o enorme quarto quarto quarto quarto de jogo de Bird ajudou a impulsionar a Tempestade além do Mercury em um jogo de semifinais da WNBA de 2018 que percorreu a distância. Com ambos os jogadores indo para a linha de chegada de suas carreiras, não está claro quantos jogos mais Bird-Taurasi vamos conseguir, e vale a pena saboreá-los – especialmente porque ambas as equipes entram nesta temporada como competidores do título.

Los Angeles Sparks vs. Minnesota Lynx
Aug. 9, 7 p.m. ET | ESPN2

A escolha nº 1 do rascunho de 2006, Seimone Augustus, acabou por se tornar uma parte fundamental da maior dinastia moderna da WNBA no Minnesota, ganhando quatro campeonatos e ganhando as honras do MVP Final em 2011. Augustus passou 14 temporadas com os linces, e a sua primeira partida contra a sua antiga equipa – que também é uma desforra das finais de 2016 e 2017 – foi uma noite especial.

Phoenix Mercury vs. Dallas Wings
Aug. 10, 7 p.m. ET | ESPN2

A relação entre Diggins-Smith e os Wings, a sua organização ao longo da sua carreira na WNBA (que começou em Tulsa antes da mudança da equipa para Dallas), ficou azeda durante a época de 2019, enquanto ela se sentava fora depois de dar à luz. Depois que seu desejo de sair foi facilitado por uma troca, Diggins-Smith enfrentará sua antiga equipe pela primeira vez no início da terceira semana da temporada.

Las Vegas Aces vs. Los Angeles Sparks
Sept. 12, 20 p.m. ET

Este longe, é difícil dizer o que pode estar em jogo no último dia da temporada regular da WNBA, mas este jogo tem as melhores chances de ajudar a decidir a semeadura do playoff. Os Sparks e os Ases terminaram um jogo à parte na classificação da última temporada e ambos devem estar na mistura novamente este ano.