19.3A: Seleção Natural e Evolução Adaptativa

Uma Introdução à Evolução Adaptativa

A seleção natural só atua sobre os traços hereditários da população: selecionando por alelos benéficos e, assim, aumentando sua freqüência na população, enquanto selecionando contra alelos deletérios e, assim, diminuindo sua freqüência. Este processo é conhecido como evolução adaptativa. A seleção natural não atua sobre alelos individuais, no entanto, mas sobre organismos inteiros. Um indivíduo pode carregar um genótipo muito benéfico com um fenótipo resultante que, por exemplo, aumenta a capacidade de reprodução ( fecundidade ), mas se esse mesmo indivíduo também carrega um alelo que resulta numa doença infantil fatal, esse fenótipo de fecundidade não será transmitido para a geração seguinte porque o indivíduo não viverá para atingir a idade reprodutiva. A seleção natural atua ao nível do indivíduo; seleciona para indivíduos com maiores contribuições ao pool genético da próxima geração, conhecido como aptidão evolutiva do organismo (ou aptidão darwiniana).

Fitness é muitas vezes quantificável e é medido por cientistas no campo. Entretanto, não é a aptidão absoluta de um indivíduo que conta, mas sim como ele se compara com os outros organismos da população. Este conceito, chamado aptidão relativa, permite aos pesquisadores determinar quais indivíduos estão contribuindo com descendentes adicionais para a próxima geração e, portanto, como a população pode evoluir.

Existem várias formas de selecção que podem afectar a variação da população:

• Selecção estabilizadora
• Selecção direccional
• Selecção diversificadora
• Selecção dependente da frequência
• Selecção sexual

Como a selecção natural influencia as frequências dos alelos numa população, os indivíduos podem tornar-se mais ou menos geneticamente semelhantes e os fenótipos exibidos podem tornar-se mais semelhantes ou mais díspares. No final, a seleção natural não pode produzir organismos perfeitos a partir do zero, ela só pode gerar populações mais bem adaptadas para sobreviver e reproduzir com sucesso em seus ambientes através das seleções acima mencionadas.

Galápagos com David Attenborough: Duzentos anos depois de Charles Darwin colocar os pés nas costas das Ilhas Galápagos, David Attenborough viaja para este arquipélago selvagem e misterioso. Entre a flora e fauna destas ilhas vulcânicas encantadas, Darwin formulou suas teorias revolucionárias sobre a evolução. Viagem com Attenborough para explorar como a vida nas ilhas tem continuado a evoluir em isolamento biológico, e como a paisagem vulcânica em constante mudança tem dado origem a espécies e subespécies que existem em nenhum outro lugar do mundo.