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Outras fontes, é altamente provável que as células estaminais placentárias, como o sangue do cordão umbilical e as células estaminais da medula óssea, possam ser usadas para curar doenças crónicas relacionadas com o sangue, como a doença falciforme, talassemia e leucemia.

O estudo, liderado pelo Hospital Infantil & Os cientistas do Centro de Pesquisa Oakland Frans Kuypers, PhD, e Vladimir Serikov, PhD, serão a história em destaque na edição de julho de 2009 da Biologia Experimental e Medicina. Os médicos e sua equipe fizeram as descobertas através da colheita de placentas de termo de mulheres saudáveis submetidas às seções eletivas de cesariana. “Sim, as células-tronco estão lá; sim, elas são viáveis; e sim, nós podemos tirá-las”, declarou o Dr. Kuypers.

Células-tronco são essencialmente células em branco que podem ser transformadas em qualquer tipo de célula, como uma célula muscular, uma célula cerebral, ou uma célula vermelha do sangue. Utilizando células estaminais do sangue do cordão umbilical, os médicos do Children’s Hospital Oakland já curaram mais de 100 crianças com doenças crónicas relacionadas com o sangue através do seu programa de transplante de sangue do cordão umbilical para irmãos, iniciado em 1997. No entanto, segundo a American Cancer Society, todos os anos pelo menos 16.000 pessoas com doenças graves relacionadas com o sangue não são capazes de receber o transplante de medula óssea ou sangue do cordão umbilical de que necessitam porque não conseguem encontrar uma correspondência.

Dr. Kuypers explicou que mesmo quando um paciente recebe um transplante de sangue do cordão umbilical, pode não haver células estaminais suficientes no cordão umbilical para tratar com sucesso a sua doença. As placentas, no entanto, contêm várias vezes mais células estaminais do que o sangue do cordão umbilical. “O maior fornecimento de células estaminais nas placentas irá provavelmente aumentar as hipóteses de um HLA (antígeno leucocitário humano) corresponder a uma unidade de enxertos de células estaminais, tornando os transplantes de células estaminais disponíveis para mais pessoas. Quanto mais células estaminais, maior a probabilidade de sucesso”, disse o Dr. Kuypers.

Drs. Kuypers e Serikov também desenvolveram um método com patente pendente que permitirá que as células estaminais da placenta sejam colhidas com segurança e tornadas acessíveis para transplante. O processo envolve o congelamento das placentas de forma a permitir a sua posterior descongelação e a sua utilização com um composto que permita a extracção de células estaminais viáveis. O método permitirá que as empresas possam recolher, enviar e armazenar as placentas num local central. “Estamos à procura de uma parceria com a indústria para obter células estaminais derivadas da placenta em grandes quantidades para a clínica”, disse o Dr. Kuypers. Ele acrescenta que muito mais pesquisa e financiamento são necessários para explorar o potencial máximo desta última descoberta. Ele continua encorajado. “Um dia, seremos capazes de salvar muito mais crianças e adultos destes horríveis distúrbios sanguíneos”