À medida que o nível do mar sobe, quanto tempo até a Holanda ficar debaixo de água?

Zoutelande na Zeeland. Foto:

As dunas das Ilhas Frisianas, as estâncias balneares da Zeeland, e o movimentado porto de Roterdão – o maior porto da Europa, pode um dia ser devolvido ao mar, dizem os cientistas, se as mudanças climáticas não puderem ser travadas.

O solo altamente fértil recuperado dos mares ou lagos desde o século XIV transformou o contorno da Holanda, e embora represente apenas 17% da nossa massa terrestre, está agora entre os terrenos mais densamente povoados do país.

Hoje, quase metade dos 17 milhões de habitantes da Holanda vivem ao longo dos seus 350 km de costa ou em regiões que estão abaixo do nível do mar. Mas o país que conhecemos hoje tem sido mantido artificialmente unido durante séculos por diques, bombas e polders, e o nível do mar – agora subindo a uma média de cerca de 3mm por ano – corre o risco de sobrecarregar as nossas defesas aquáticas. Se isso acontecer, o Programa Delta do governo estima que 60% do país pode ser inundado.

Subsidência, que se pensa ser de até 5mm por ano em algumas áreas, está acontecendo ainda mais rápido do que a elevação do nível do mar na Holanda, empurrando o país ainda mais abaixo do nível do mar. Uma subida de temperatura de 2 graus e verões recordes, baixou o nível das águas subterrâneas e drenou a turfa. Isto não só causa subsidência, mas à medida que a turfa oxida, aumenta a nossa produção de CO2.

Porquê a subida do nível do mar?

Desde a industrialização, gases como o dióxido de carbono, metano e óxido nitroso têm sido libertados em enormes volumes para a atmosfera. Estes gases têm um efeito isolante no nosso planeta, aprisionando o calor como uma estufa. A combustão de combustíveis fósseis é de longe o maior culpado, enquanto a produção de carne é responsável por cerca de 14,5% de todas as emissões globais de efeito estufa.

Medir os níveis de água. Foto: Dominicus Johannes Bergsma via Wikimedia Commons

Com tanto calor dentro da nossa atmosfera, as camadas de gelo e os glaciares estão agora a derreter, aumentando o nível global do mar numa média de 7,6cm entre 1992 e 2015 (NASA). Menos gelo significa uma paisagem mais escura, mais propensa a absorver calor, enquanto que a expansão térmica causada pelo aquecimento do mar significa que a água precisa de cada vez mais espaço. A reação em cadeia é difícil de parar, e é fácil perceber porque os cientistas acreditam que o aquecimento global está acelerando e é provável que seja um foguete após 2050.

Natureza tem soluções embutidas e as densas florestas da Terra já foram seus pulmões, absorvendo carbono para ajudar a manter nossa atmosfera em equilíbrio. Mas o desmatamento generalizado significa que essas defesas naturais não podem mais se manter. Desde que a civilização começou, pensa-se que os humanos já derrubaram quase metade do número original de árvores, limpando uma área maior que a África do Sul somente nos últimos 30 anos.

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Uma maior consciência

O cientista Dewi le Bars está se acostumando aos pedidos da mídia agora que a mudança climática finalmente está recebendo a atenção que merece, especialmente em um país que corre o risco de ser tão gravemente afetado.

‘Há dois anos atrás, o interesse era baixo’, diz-me ele quando nos encontramos na sede do Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) em De Bilt, onde ele está baseado. Eu podia realmente sentir este nível diferente de discussão entre os cientistas climáticos e aqueles fora do campo – havia uma grande lacuna. Mas agora mudou, e você vê que o clima é discutido nas notícias.’

Dar ao público fatos difíceis sobre a elevação do nível do mar, no entanto, está se revelando difícil. Um dos principais problemas é que não sabemos realmente”, explica Dewi, introduzindo-me ao conceito científico de ‘incerteza profunda’.

‘Sabemos que está a subir, sabemos que vai acelerar, mas o quanto é difícil… Mas ainda há decisões que precisam ser tomadas. Então é por isso que precisa haver uma discussão muito boa entre os cientistas climáticos e os engenheiros, para que quando dermos uma gama dos futuros possíveis, eles realmente entendam o que queremos dizer com essas incertezas.’

Para ilustrar isso, ele abre seu laptop e me mostra o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que ele ajudou a rever. Um gráfico com linhas muito divergentes projeta a elevação do nível do mar para 2300 como qualquer coisa de 80cm a 5m, um alcance que depende muito da nossa resposta à crise.

Le Bars, um vegetariano que pega o trem para trabalhar e diz ter sentido flygskam (vergonha de vôo) por mais de uma década, não tem dúvidas sobre a necessidade de mudar a maneira como vivemos.

‘Toda a comunidade climática é muito clara sobre os argumentos a favor da mitigação. Não se trata realmente de adaptação, mas realmente, não vamos fazer esta experiência que estamos fazendo, que está colocando muito CO2 na atmosfera… Está claro nos relatórios do IPCC que é uma má idéia e já está traduzida em acordos globais como o Acordo de Paris, que tem objetivos realmente ambiciosos em termos de mitigação das mudanças climáticas.

Segundo o futuro da Holanda, le Bars está otimista quanto à experiência do país em administrar o aumento do nível da água devido à sua forte infraestrutura e economia.

‘Muitos países sofrerão muito mais cedo’, diz ele. Em Miami, a subida do nível do mar significa mais inundações. Mas nos Países Baixos, a subida do nível do mar significa mais custos na protecção da costa’. Aqueles que correm maior risco, explica ele – mais doleful agora – não são necessariamente os países mais baixos, mas os países menos capazes de se protegerem dos efeitos das mudanças climáticas, como Bangladesh.

A barragem Haringvliet, parte das defesas contra enchentes da Holanda. Foto:

Outros académicos são menos positivos sobre o futuro dos Países Baixos. Escrevendo no NRC Handelsblad no ano passado, o Dr Peter Kuipers Munneke, um meteorologista polar da Universidade de Utrecht, disse que ‘a questão não é se a Holanda vai desaparecer abaixo do nível do mar, mas quando?’

‘Não sabemos qual é o ponto de viragem’, diz Don de Bake, conselheiro sênior para as defesas contra enchentes no Rijkswaterstaat de 2009-2019. Os peritos, explica ele, consideram que a Holanda pode provavelmente enfrentar uma subida de cerca de 1-1,5m no nível do mar, enquanto 2m ou mais exigirão uma reformulação total das defesas actuais.

‘Sabemos que algo vai acontecer; sabemos que precisamos de tomar medidas, mas não sabemos qual é a dimensão do problema e quando vai ser muito urgente’, diz ele. Lidar com a incerteza é algo em que nenhum de nós é muito bom, mas é isso que precisamos de fazer.’

Peritos continuarão a apresentar os seus dados, mas cabe aos decisores políticos em Haia agir sobre isso. A informação está toda lá, agora cabe apenas à sociedade pegá-la e fazer algo a partir dela’, diz Le Bars.

Esta é a primeira de duas partes sobre a subida do nível do mar na Holanda. Na segunda, publicada na terça-feira, Deborah Nicholls-Lee irá examinar o que a Holanda está a fazer na luta contra a subida do nível das águas.